3 desafíos del desarrollo de productos de vanguardia ... Historias de los primeros días en Trimble

Eran mediados de los 90 y el mercado de la construcción estaba en auge. Este fue un cambio de juego para la industria de la topografía. Dos empresas de diferentes países se asociarían para desarrollar rápidamente un nuevo producto híbrido que combine lo mejor de la tecnología óptica tradicional y los poderosos beneficios del mercado de GPS de grado topográfico en rápida expansión. Este fue el desarrollo de productos en su máxima expresión. Estábamos desarrollando la unidad GPS de grado topográfico más compacta hasta la fecha con un pequeño equipo en la División de Mapas y Topografía de Trimble Navigation. Otros competidores intentaban hacer lo mismo y sus proyectos no se quedaban atrás de los nuestros. Teníamos que ser los primeros en comercializar una unidad confiable, pero antes habría varios desafíos y una gran oportunidad de aprendizaje para mí como joven ingeniero.

El primer desafío fue iniciar un esfuerzo de diseño fuertemente integrado entre dos empresas internacionales. Para ponerlo en perspectiva, las clases de conciencia cultural para ejecutivos clave eran todavía una idea relativamente nueva y limitada. Mi curso duró un total de 10 minutos. Creo que a mi gerente le preocupaba que yo causara un insulto grave y matara un contrato multimillonario durante la etapa de presentación con nuestro gran socio corporativo asiático. Escuché atentamente la lección de etiqueta sobre el intercambio de tarjetas de presentación y luego practiqué mi destreza en el intercambio de tarjetas.

Nuestra primera revisión de diseño preliminar sería aquí en los Estados Unidos, con un traductor del departamento de ventas. Lleno de mucha preocupación con respecto al lado de interacción social de una reunión técnica, me concentré en el lado técnico. Una vez que comencé la presentación técnica, rápidamente descubrí que las imágenes, las maquetas, los modelos CAD y los desafíos físicos del diseño eran lenguajes universales en sí mismos. Este énfasis en la comunicación visual combinado con hablar lenta y mínimamente, como me habían aconsejado, hizo que nuestros cuatro visitantes extranjeros y yo no necesitáramos un traductor. Fue una experiencia enriquecedora. Si bien la parte comercial de la reunión aparentemente requirió una traducción rigurosa; el lado de los esfuerzos creativos y cualquier desafío de desarrollo del proyecto se entendieron independientemente del continente de origen.

El segundo desafío fue que alguien había dictado previamente el tamaño, el tipo de montaje, las interconexiones y el aspecto del receptor GPS nunca antes desarrollado. Algunas de estas opciones estaban bien diseñadas, pero existían grandes lagunas entre el renderizado y la realidad para el sellado, la implementación del diseño y el desafío siempre presente de "Todo no cabe dentro". Dependía de mí averiguar cómo se combinaría todo si la joven ingeniera eléctrica con la que estaba trabajando pudiera poner todo en las pequeñas placas del procesador. Para ponerlo en perspectiva correctamente, la mayoría de los receptores GPS de grado topográfico de la época no cabrían en una mano y mucho menos en dos, y no podría salir y usar rápidamente su teléfono inteligente como receptor GPS de grado topográfico durante aproximadamente otros 10 años. La unidad que estábamos creando tenía que tener un procesamiento de señal GPS multicanal de nivel de encuesta completo y tenía que ser más pequeña que el volumen de una cajetilla de cigarrillos.

Así que los desafíos siguieron llegando. El producto tendría que aprovechar un par de tecnologías únicas y diseños personalizados para que todo encaje. Implementaríamos un nuevo material de junta y una especie de nuevo revestimiento de carcasa de plástico para proteger de interferencia EMI y diafonía, de forma selectiva. La conversación cruzada era una gran preocupación en el mundo del GPS, ya que las interconexiones de pines pogo no estaban disponibles en ese momento. Esto fue antes de que las personas tuvieran teléfonos celulares con baterías reemplazables o antes de que las minivans tuvieran esas conexiones geniales en las puertas para darles a los pasajeros del asiento trasero todo tipo de botones para presionar. Para resolver esto, desarrollamos contactos de destino de pin pogo personalizados con nuestro proveedor de cables favorito de la época, nos aseguramos de que pudieran ensamblarse fácilmente en las carcasas de plástico personalizadas y dejamos un canal en el interior de la pared de plástico donde los contactos personalizados podrían colocarse fácilmente para sellarlos para el resistente receptor GPS. Esto proporcionó una solución de bajo perfil y bajo costo. La lección clave de todo esto fue tomar tecnologías relativamente nuevas pero probadas y trabajar con los proveedores para obtener unidades rentables y oportunas, en lugar de hacer que todo el producto sea más grande.

El producto se veía como el renderizado, lo que generalmente no sucede. Sin embargo; nuestro tamaño todavía se vio afectado por el conector de RF sellado, pero en general habíamos cumplido con el límite con nuestra aplicación de soluciones personalizadas. Al escuchar las buenas noticias, la empresa cliente-socio se reunió con nosotros nuevamente.

El tercer desafío llegó en la próxima reunión. Estaban contentos con los refinamientos, pero ahora querían saber, después de todo esto, si podía ser más pequeño, mucho más pequeño. Comentamos las limitaciones que habíamos superado y las posibilidades. Gran parte del programa ya había transcurrido. El elefante en el receptor era el conector de RF, pero el riesgo sería una mayor pérdida de la señal de GPS a través de un conector más pequeño si se desea lograr una reducción de tamaño.

Después de mucha discusión sobre todo esto en dos idiomas, el líder de la otra empresa negó con la cabeza y, mirando hacia abajo, dijo en inglés:"No hay ganancia sin un gran riesgo". Este momento fue como uno de esos momentos en que el tiempo se ralentiza. Sin que yo lo supiera, y en parte para Trimble Navigation, la empresa asociada extranjera había ejercido una tremenda presión sobre su equipo para cumplir con el cronograma, y ​​estaban atrasados ​​de su lado. El nuevo cambio de tamaño reducido no vendría con suficientes fondos o tiempo en el cronograma agregado. El pobre ingeniero eléctrico y yo estaríamos relegados a "rehacer" el diseño, solo más pequeño, con mucho esfuerzo realizado en nuestro tiempo.

Hubo un silencio en la sala con una carga visible para el líder del proyecto de la otra empresa. La presión por un producto más compacto equilibrado con el riesgo de calidad y el deslizamiento del horario, y después de su sabia declaración, el tipo de cosa que podría ver en una imagen inspiradora de un escalador en el Monte Everest, colgada en un pasillo corporativo, ya no podía ser tranquila y agregué a la suya:"No hay ganancia sin un gran riesgo", "Como en la vida". Otro momento de silencio, pero luego una sonrisa, una risa ahogada del líder de la otra empresa y por alguna razón no solicitaron la reducción de tamaño. Todo lo que se necesitó fue un simple comentario para influir en una decisión que podría habernos costado tiempo y eficiencia.

A partir de ahí, construimos prototipos y teníamos subcomponentes en la tubería para evitar demoras en el tiempo de entrega. Tenía un pequeño inventario de piezas clave a mano. Publicamos juegos de documentación, que en aquellos días tenían que imprimirse, sellarse a mano para garantizar su autenticidad y enviarse por correo a las partes interesadas. Los prototipos se estaban probando bien en los accesorios personalizados que diseñamos y fabricamos. El receptor GPS de grado topográfico más pequeño atrajo a muchos espectadores dentro de la empresa y causó un poco de revuelo entre aquellos a los que se les permitió conocerlo.

Teníamos piezas de plástico mecanizadas, en las que habíamos trabajado muy duro para garantizar una entrega oportuna. Llegamos a tiempo y nos sobró el presupuesto. Pero, en última instancia, nuestro socio en el extranjero se quedó demasiado atrás en su parte del desarrollo del producto. El proyecto fue cancelado.

Empaquetamos las unidades que habíamos construido y se las enviamos al cliente. Se guardarían con la mínima posibilidad de que el proyecto volviera a la vida.

En retrospectiva, casi parecía que nos había ido demasiado bien, pero no veríamos el pequeño receptor GPS que diseñamos a lo largo de la carretera inspeccionando el próximo nuevo complejo comercial. El mercado de GPS seguiría creciendo con o sin nosotros.

A la larga, había terminado siendo un conjunto fantástico de desafíos de los que un joven equipo de ingenieros podía aprender, todos comprimidos en un proyecto y con un cronograma bastante corto, con lecciones que podrían aplicarse a muchos proyectos por venir, para el próximo corte. desarrollo de productos de vanguardia.