Distek Inc. dona impresora 3D para empoderar a futuros creadores e innovadores

10 de noviembre de 2023 por Matt Hrisko

Cliente de NJMEP dona impresora 3D para asegurar que la máquina vaya donde se usará, formando a la próxima generación de creadores y fabricantes

¿QUIÉN ES DISTEK INC.?

Con más de 47 años de experiencia, Distek es un fabricante de equipos de prueba de laboratorio para las industrias farmacéutica y biotecnológica, con sede en North Brunswick, de propiedad familiar, especializado en instrumentos de sobremesa que ayudan a las empresas a agilizar la I+D y el control de calidad. Su experiencia se extiende más allá de la fabricación, ofreciendo a los clientes servicios de validación y cualificación competentes.

"Fabricamos productos aquí, y como ingeniero mecánico me gusta esa parte del negocio", dice Jeff Brinker, presidente de segunda generación de Distek Inc., cuando se le pregunta si siempre imaginó unirse al negocio familiar y suceder a su padre, ingeniero químico de profesión y fundador de Distek. Tras graduarse y entrar en la fuerza laboral, Jeff se mudó al oeste y trabajó unos cinco años antes de sentir la llamada de volver a Nueva Jersey. "Siempre lo tuve en mente que eventualmente volvería", dice Brinker, citando una ligera presión parental como una de las causas para involucrarse en el negocio familiar.

DECIDIENDO QUÉ HACER CON SU TECNOLOGÍA ANTIGUA

Distek actualizó recientemente su capacidad de impresión 3D con una máquina que produce componentes a mayor escala y de forma más eficiente. Cuando llegó el momento de decidir qué hacer con su actual impresora 3D de 15 años, Jeff decidió que debería ir a alguien que la usara, y donarla a un programa STEM de secundaria fue la primera idea.

"Contactamos a un par de escuelas secundarias locales para donar [la impresora 3D] pero no obtuvimos respuesta, y he tenido un par de reuniones con [NJMEP] para hablar sobre iniciativas y mejoras de manufactura", dice Brinker, "Y estábamos caminando por nuestra oficina, y pregunté si [NJMEP] conocía a alguien que pudiera usar la impresora ya que ya no la usamos realmente."

Dan Deutsch, gerente de ingeniería de NJMEP y experto en Ingeniería y Automatización, que estaba in situ para realizar una Evaluación Empresarial, sugirió que NJMEP podría encontrarle uso en sus programas de formación o a través de la Red de Educación Pro-Acción, una iniciativa que trabaja con Socios Comunitarios, escuelas CTE, Escuelas Vocacionales/Técnicas, Colegios Comunitarios y más de 25 Centros de Carrera, para crear vías alternativas para estudiantes interesados en carreras STEM y de Manufactura Avanzada.

"Le pregunté si conocía a alguien que quisiera una donación [de la impresora 3D] y me dijo: 'Sabes qué, hacemos formación en nuestro centro y nos encantaría tener una impresora'", dice Brinker. "Y eso fue todo, ocurrió muy rápido, y estuvimos felices de poder donarla y dársela a alguien que la va a usar."

USANDO TECNOLOGÍA 3D PARA DESARROLLAR PRODUCTOS

Según Brinker, la impresora 3D donada tiene unos 15 años y ya no se ajustaba a las necesidades de la empresa. "Como ingeniero desarrollando productos [la impresora 3D] es una tecnología bastante fascinante", dice entusiasmado. "Es una herramienta fenomenal, y lo que antes llevaba días y semanas para prototipar una pieza", explica Brinker, "Esencialmente puedes diseñar algo un día, imprimirlo —algunas piezas en media hora, otras funcionan toda la noche, y tienes otra pieza esperándote a la mañana siguiente cuando entras. Ves cómo funciona, iteras, la cambias un poco, y lanzas otra. Es realmente una herramienta asombrosa para ingenieros."

El proceso anterior a la tecnología de impresión 3D llevaba semanas, ya que los ingenieros de Distek en el departamento de desarrollo de productos tenían que pasar por muchos más pasos y procedimientos al desarrollar nuevos productos. "Antes de la impresión 3D, nuestros ingenieros tenían que tomar un archivo 3D, crear un dibujo 2D, enviarlo a un taller de mecanizado, de chapa, o a alguna empresa externa para fabricar la pieza, lo que podía llevar días, si no semanas", dice Jeff. "Cuando miramos nuestro proceso de desarrollo de productos, uno de los mayores cuellos de botella es el prototipado de piezas", explica, "Especialmente si tienes piezas que necesitan utillaje. Si tenemos una cubierta o carcasa moldeada por inyección o algún tipo de fundición metálica, incluso para prototipar esas cosas pueden llevar un par de meses. Ahora ni siquiera necesitas hacer herramientas en la etapa de prototipado, puedes simplemente imprimirlas en 3D y ver si funcionan."

El mayor beneficio de usar tecnología 3D en la etapa de desarrollo es ahorrar tiempo en investigación y desarrollo de productos. El proceso adopta un enfoque menos teórico y artístico y lo reemplaza con un método más práctico que emplea partes iguales de prueba y error y pruebas físicas: esencialmente, hacer la cosa y ver si encaja o funciona.

"Para los ingenieros durante el proceso de desarrollo poder diseñar una pieza en su paquete CAD y simplemente pulsar el botón de imprimir, enviarla a la impresora y obtener una pieza ese mismo día o al siguiente es bastante asombroso", dice Brinker, "Simplemente nos ayuda a poder prototipar e iterar mucho más rápido."

Jeff Brinker, Presidente, Distek Inc.

Ahorrar tiempo es un elemento crítico en la etapa de desarrollo de productos, especialmente porque, como Jeff dice después, el tiempo es dinero para los fabricantes.

EL FUTURO DE LA IMPRESIÓN 3D EN LA MANUFACTURA

Jeff dice que el futuro de la ingeniería irá en tándem con los avances en tecnologías de impresión 3D. "Imagino que la impresión 3D va a jugar un papel bastante sustancial en el futuro de la manufactura", dice. Según él, la próxima frontera es la impresión de metal, que lleva tiempo pero está en etapas tempranas. En cuanto a lo próximo para Distek Inc., es un poco más prosaico. "Somos una empresa de Nueva Jersey, fabricamos en Nueva Jersey, es donde siempre hemos estado ubicados, y todos nuestros productos se diseñan y ensamblan en Nueva Jersey. Estamos orgullosos de ser una empresa de Nueva Jersey y felices de poder donar algo a NJMEP que sabemos se pondrá en buen uso", dice Brinker.