Distek Inc. dona una impresora 3D para empoderar a los creadores e innovadores emergentes

10 de noviembre de 2023 por Matt Hrisko

El cliente de NJMEP dona una impresora 3D para garantizar que la máquina llegue donde se utilizará, capacitando a la próxima generación de creadores y creadores

¿QUIÉN ES DISTEK INC.?

Con más de 47 años de experiencia, Distek es una empresa familiar de North Brunswick que fabrica equipos de pruebas de laboratorio para las industrias farmacéutica y biotecnológica, y se especializa en instrumentos de mesa que ayudan a las empresas a optimizar la investigación, el desarrollo y el control de calidad. Su experiencia en la industria se extiende más allá de la fabricación y ofrece a los clientes servicios competentes de validación y calificación.

"Fabricamos productos aquí y, como ingeniero mecánico, me gusta esa parte del negocio", dice Jeff Brinker, presidente de segunda generación de Distek Inc., cuando se le preguntó si siempre había imaginado unirse al negocio familiar y asumir el control de su padre, que era ingeniero químico de profesión y fundador de Distek. Después de graduarse de la universidad y al ingresar a la fuerza laboral, Jeff se mudó al oeste y trabajó durante unos cinco años antes de sentir el impulso de regresar a Nueva Jersey. "Siempre tuve en mente que eventualmente volvería", dice Brinker, citando la ligera presión de los padres como una de las razones para involucrarse en el negocio familiar.

DECIDIR QUÉ HACER CON SU ANTIGUA TECNOLOGÍA

Distek actualizó recientemente su capacidad de impresión 3D con una máquina que puede producir componentes a mayor escala y hacerlo de manera más eficiente. Cuando llegó el momento de decidir qué hacer con su impresora 3D actual, de 15 años de antigüedad, Jeff decidió que debería remitirse a alguien que la usara, y la primera idea fue donarla a un programa STEM de la escuela secundaria.

"Nos comunicamos con un par de escuelas secundarias locales para donar [la impresora 3D], pero no obtuvimos ninguna respuesta, y tuve un par de reuniones con [NJMEP] para hablar sobre algunas iniciativas de fabricación y mejoras y cosas así", dice Brinker, "Y estábamos caminando por nuestra oficina y pregunté si [NJMEP] conocía a alguien que pudiera usar la impresora, ya que en realidad ya no la usamos".

Dan Deutsch, Gerente de Ingeniería y Experto en la Materia de Ingeniería y Automatización de NJMEP, quien estuvo en el sitio para realizar una Evaluación Empresarial, sugirió que NJMEP podría encontrarle un uso en nuestros programas de capacitación o a través de la Red de Educación Pro-Acción, una iniciativa que trabaja con socios comunitarios, escuelas CTE, escuelas vocacionales/técnicas, colegios comunitarios y más de 25 centros profesionales, para crear caminos alternativos para estudiantes interesados en carreras STEM y Manufactura Avanzada.

"Le pregunté si conocía a alguien que quisiera una donación [de la impresora 3D] y me dijo:'¿Sabes qué? Hacemos capacitación en nuestro centro y nos encantaría tener una impresora'", dice Brinker. "Y eso es todo, sucedió muy rápido y estamos felices de poder donarlo y regalarlo a alguien que lo vaya a utilizar".

UTILIZAR TECNOLOGÍA 3D PARA DESARROLLAR PRODUCTOS

Según Brinker, la impresora 3D donada tiene unos 15 años y ya no se adapta a las necesidades de la empresa. "Como ingeniero, el desarrollo de productos [la impresora 3D] es una tecnología bastante fascinante", afirma con entusiasmo. "Es una herramienta fenomenal, y lo que antes tomaba días y semanas crear un prototipo de una pieza", explica Brinker, "básicamente, puedes diseñar algo un día, imprimirlo; algunas piezas se pueden hacer en media hora, otras tienen que funcionar durante la noche y puedes tener otra pieza esperándote a la mañana siguiente cuando llegues. Observa cómo funciona, itérala, cámbiala un poco y ejecuta otra. Es realmente una herramienta increíble para los ingenieros".

El proceso previo a utilizar la tecnología de impresión 3D solía llevar semanas, ya que los ingenieros de Distek en el departamento de desarrollo de productos tenían que pasar por muchos más pasos y procedimientos al desarrollar nuevos productos. "Antes de la impresión 3D, nuestros ingenieros tenían que tomar un archivo 3D, crear un dibujo 2D del mismo, enviarlo a un taller de maquinaria, taller de chapa o alguna empresa externa para fabricar la pieza, lo que podía llevar días, si no semanas", dice Jeff. "Cuando analizamos nuestro proceso de desarrollo de productos, uno de los mayores obstáculos es la creación de prototipos de piezas", explica, "especialmente si hay piezas que necesitan herramientas. Si tenemos una cubierta o carcasa moldeada por inyección o algún tipo de fundición de metal, incluso crear prototipos de esas cosas puede llevar un par de meses. Ahora ni siquiera necesitas fabricar herramientas en la etapa de creación de prototipos, simplemente puedes imprimirlas en 3D y ver si funcionan".

El mayor beneficio de utilizar tecnología 3D en la etapa de desarrollo es ahorrar tiempo en investigación y desarrollo de productos. El proceso adopta un enfoque menos teórico y artístico y se reemplaza por un método más práctico que emplea partes iguales de prueba y error y pruebas físicas; esencialmente, hacer el objeto y ver si encaja o funciona.

“Para los ingenieros, durante el proceso de desarrollo, poder diseñar una pieza en su paquete CAD y simplemente presionar el botón de imprimir, enviarla a la impresora y obtener una pieza ese mismo día o al día siguiente es bastante sorprendente”, dice Brinker, “simplemente nos ayuda a poder crear prototipos e iterar mucho más rápido”.

Jeff Brinker, presidente de Distek Inc.

Ahorrar tiempo es un elemento crítico en la etapa de desarrollo del producto, especialmente porque, como Jeff continúa diciendo más adelante, el tiempo es dinero para los fabricantes.

EL FUTURO DE LA IMPRESIÓN 3D EN LA FABRICACIÓN

Jeff dice que el futuro de la ingeniería irá de la mano de los avances en las tecnologías de impresión 3D. "Me imagino que la impresión 3D desempeñará un papel bastante importante en el futuro de la fabricación", afirma. Según él, la próxima frontera de la impresión 3D es la impresión en metal, que, según él, existe desde hace bastante tiempo, pero aún se encuentra en sus primeras etapas. En cuanto a lo que sigue para Distek Inc., es un poco más prosaico. "Somos una empresa con sede en Nueva Jersey, fabricamos en Nueva Jersey; es donde siempre hemos estado ubicados, y todos nuestros productos se diseñan y ensamblan en Nueva Jersey. Estamos orgullosos de ser una empresa de Nueva Jersey y estamos felices de poder donar algo a NJMEP que sabemos que se le dará un buen uso", dice Brinker.