Pioneros en fabricación avanzada:MAC Products lidera con la innovación de la Industria 4.0

20 de noviembre de 2023 por Matt Hrisko

Bajo el liderazgo del presidente de MAC, Eddie Russnow, la empresa continúa el ejemplo establecido por el fundador Ed Gollob, adoptando tecnologías de la Industria 4.0 antes que sus pares

NO LO HACEMOS FÁCIL

MAC Products Inc. comenzó en 1968 con el fundador y director ejecutivo Ed Gollob y solo otros dos empleados. Desde esos humildes comienzos, la empresa ha crecido hasta contar con más de 100 empleados, ocupando un complejo totalmente integrado de 4,5 acres en South Kearny. MAC Products es un fabricante operado y de propiedad familiar, cuyo equipo de liderazgo abarca ahora tres generaciones. MAC ofrece servicios y productos de fabricación personalizados, basados ​​en soluciones y de servicio completo, con clientes que van desde empresas de servicios eléctricos hasta entidades de transporte público. El lema de la empresa es "No lo hacemos fácil", sino que hacen negocios de forma personal y honesta, y así es como lo han hecho durante más de 50 años.

Como fabricante desde hace mucho tiempo profundamente arraigado en Nueva Jersey, MAC ha visto el inicio del avance tecnológico en la fabricación una y otra vez y, por lo general, ha estado a la vanguardia de la innovación. Lo que comenzó como dibujos a lápiz y papel ahora se ha convertido en una de las operaciones más tecnológicas de New Jersey Manufacturing. Eddie Russnow, presidente de MAC Products, ofrece una verdadera clase magistral sobre tecnologías de fabricación avanzadas:su experiencia, no la que cabría esperar.

“Todo lo que hice lo aprendí en el trabajo”, dice Eddie, de pie en su oficina en Kearny, con el lema de productos MAC 'No lo hacemos fácil' estampado en la pared de atrás. "Estudié finanzas internacionales en la universidad, tengo una licenciatura en finanzas internacionales y pensé que estaría trabajando en Wall Street para mi carrera", dice Russnow con total naturalidad, "No pensé que estaría en la industria manufacturera. Cuando recibí la oferta para venir aquí, la miré y dije:'Está bien, probablemente sea una mejor oportunidad para mí'. Luego, simplemente lo acepté y aprendí todo en el trabajo, y no me arrepiento de nada", dice. añade. “Estoy muy feliz y me apasiona mucho la empresa y el trabajo que hago, y me encanta resolver problemas a las personas”, continúa entusiasmado. "Esa es una de las cosas que hacemos en MAC; no lo hacemos fácil", dice, señalando el letrero justo sobre su hombro izquierdo, "y la razón es que la gente no viene a nosotros cuando las cosas son fáciles de hacer, vienen a nosotros cuando tienen un problema y queremos resolver ese problema por ellos".

QUÉ MOTIVA A MAC A ADOPTAR NUEVAS TECNOLOGÍAS

"Cuando comenzamos", dice Russnow, "la empresa simplemente usaba una gran cantidad de equipos manuales, algunos de los cuales todavía tenemos hoy porque siguen siendo muy útiles en la producción de artículos de bajo volumen. Hemos podido agregarles capacidad y extender la vida útil de esos equipos antiguos". Resolver problemas de alto nivel en una industria exigente y de ritmo rápido como la manufactura en Nueva Jersey requiere pensamiento innovador y mucha innovación. A veces, esto significa dar actos de fe y buscar avances tecnológicos que no han sido probados, algo que MAC ha estado haciendo desde los primeros días de la fabricación avanzada. ¿La motivación de la empresa?:sus clientes.

"El mercado exige un mejor servicio, y parte de un mejor servicio es poder entregar más rápido cuando el cliente lo necesita y donde lo desea", dice Russnow. "Eso ha sido un impulso para nosotros [con la adopción de tecnologías de fabricación avanzadas], para poder brindar un mejor servicio a la base de clientes", agrega. "Desde el punto de vista de la fabricación avanzada", continúa Eddie, "recuerdo que cuando comencé aquí en 1990, recién habíamos comenzado a comprar y utilizar CNC. Con el tiempo, con la tecnología y la capacidad evolucionando, pasamos a tener cuatro o cinco máquinas AXIS, lo que nos ha permitido producir más, producir productos más desafiantes, cumpliendo tolerancias críticas y más estrictas". Naturalmente, la evolución de la tecnología también se ha visto afectada por la necesidad de mantenerse al día con la demanda, particularmente en Nueva Jersey, donde tenemos una fuerza laboral cada vez menor.

Eddie continúa:"También estamos agregando robótica a los equipos para que podamos tener un operador trabajando en tres máquinas a la vez, porque hemos agregado un brazo robótico. No estamos agregando robótica completa, pero estamos agregando un cobot, para que este operador pueda agregar más valor al negocio y más valor a sí mismo, al adquirir este conjunto de habilidades". Mejorar y reciclar las habilidades de su fuerza laboral existente es parte del espíritu de MAC Products. "[Reequipar a nuestros trabajadores] también les brinda la oportunidad de avanzar dentro de la organización", añade. "Queremos dejar de tener una persona parada frente a una máquina sólo para cargar y descargar; eso realmente no supone ningún valor añadido para la persona que está ahí. Al tener el cobot, el CNC y un cargador automático, podemos hacer funcionar el negocio".

EL FUTURO DE LA FABRICACIÓN SERÍA DIGITAL

Cuando las empresas piensan en la Industria 4.0, lo primero que les viene a la mente son tecnologías de automatización, robótica, cobots y tecnologías similares, pero a menudo se olvida uno de los componentes clave de esta nueva revolución industrial:el software. Después de todo, ¿de qué sirve la tecnología de automatización si no se tienen los conocimientos técnicos o de programación para operar estas nuevas tecnologías avanzadas? Para MAC, esta visión de futuro ha estado presente desde los primeros días de la tecnología.

"Cuando comencé aquí, todavía estábamos haciendo dibujos en lápiz y papel para CAD", dice Eddie, "y luego, para que nuestro equipo aceptara el software, mi suegro [Ed Gollob, fundador de MAC] compró el primer conjunto de software para nosotros y se sentó en su oficina con la puerta cerrada durante dos o tres semanas para aprenderlo él mismo. Luego trajo a todos nuestros ingenieros para demostrarles lo fácil que era. Así que se encargó de mostrarles que aquí es donde estaba la fabricación". "El futuro de la fabricación sería digital".

Russnow continúa:"Así es como empezamos el camino de esa tecnología de ingeniería y ahora, por supuesto, cualquiera que llegue (personal nuevo, recién graduados universitarios) tiene el beneficio de que están tan avanzados con las nuevas tecnologías que le muestran a la vieja guardia nuevos consejos y trucos. Hemos visto un gran beneficio, incluso con los pasantes que hemos tenido que están muy avanzados en CAD y modelado y diseño 3D".

MAC Products ha podido adaptarse continuamente a nuevas tecnologías desde su inicio hace más de cincuenta años, y uno de los elementos clave ha sido abrirse a estas nuevas tecnologías, nuevos métodos de pensamiento y colaborar con generaciones más jóvenes de ingenieros y profesionales de fabricación.

CONTENDER UNA BRECHA DE HABILIDADES AMPLIADA

“La lucha en Nueva Jersey es encontrar personas calificadas y que tengan la ética de trabajo adecuada”, dice Russnow. "Ese ha sido un gran cambio y ciertamente algo que escucho de otros fabricantes:no existe la ética de trabajo con la que la mayoría de nosotros crecimos y estamos acostumbrados a ver y esperar".

¿Cómo afronta una organización este paradigma cambiante en la ética laboral y la creciente brecha de habilidades? Obteniendo una mayor aceptación del mayor activo de su organización:sus empleados.

"Gran parte de esto consiste en comunicarse con su personal para explicarles qué es lo que hace:cuál es su 'por qué' y '¿por qué hace lo que hace?'", dice Russnow. "Creo que es una pieza muy importante para lograr que la gente acepte y entienda por qué es tan importante llegar a trabajar a tiempo y por qué es importante estar aquí todos los días, y es porque tenemos clientes que dependen de nosotros y el trabajo que hacemos en MAC es fundamental para la infraestructura de este país:la infraestructura eléctrica y de transporte público. Así que tratamos de explicarle a nuestro personal que esto es lo que hacemos. Simplemente no estás aquí todos los días para perforar un agujero y abrir un agujero en un Esto es lo que estás haciendo, aquí es a donde va, así es como se ve la parte final, y por eso es importante, si les explicas eso y te tomas el tiempo para hacerlo, puedes lograr que se sientan orgullosos y dueños del trabajo que están haciendo y que tengan una sólida ética de trabajo”, agrega.

Esta es otra área donde MAC implementa tecnologías de Industria 4.0 para ayudar a fomentar una mejor ética de trabajo y también para brindar a sus empleados una mayor propiedad de sus roles. "En el taller tenemos una variedad de tecnologías diferentes que hemos estado utilizando para monitorear la efectividad de nuestro equipo CNC", dice Eddie. "Lo cual ha sido un gran beneficio para nosotros porque te abre los ojos para ver lo bien que lo estamos haciendo", agrega, "y el personal realmente lo aceptó porque quiere saber que están haciendo un buen trabajo".

APROVECHANDO TUS RECURSOS

Otra área clave de preocupación para los fabricantes de Nueva Jersey es la estabilidad y confiabilidad de la cadena de suministro. Algo que programas como CONNEX New Jersey, una nueva herramienta de gestión de la cadena de suministro, y el Programa de cupones de fabricación de Nueva Jersey están ayudando a respaldar.

"Si tenemos problemas con la cadena de suministro, lo que podemos controlar dentro de nuestras instalaciones es fabricar todo lo que podamos aquí", dice Eddie. "Cuando tengamos un problema con un proveedor, con el uso de la tecnología y otras cosas, traigamos el problema aquí y no subcontratemos. Somos un fabricante, tenemos esas capacidades, busquemos mejorar nuestras capacidades para no tener que depender de otros para controlar el destino de nuestros productos", añade.

Ahí es donde entra el Programa NJMVP para brindarle a MAC el apoyo necesario para ampliar sus capacidades y ampliar sus capacidades tecnológicas. "Recibimos una subvención [como parte del NJMVP] para un equipo que actualmente estamos esperando", dice Russnow. "Compramos una máquina CNC Iron Worker para mejorar el rendimiento de gran parte de nuestra fabricación para ciertos productos y proyectos en los que trabajamos ahora, pero eso nos permitirá aumentar la capacidad en esa área de nuestro taller y, por lo tanto, poder entregar más rápido y asumir más trabajo", agrega.

A veces, navegar por programas como el NJMVP puede resultar difícil para las empresas que tal vez no comprendan el proceso o no tengan tiempo para dedicarlo a investigar, educarse y solicitar asistencia gubernamental, algo con lo que Eddie y el equipo de MAC pueden hablar. "El programa tuvo algunos pequeños contratiempos, pero nada importante", dice Eddie. "En gran parte tal vez no entendíamos ciertas cosas sobre cómo cargar cierta información, pero al final funcionó bien. Con suerte, el estado continuará ofreciendo este programa y lo mantendrá en el presupuesto", agrega con entusiasmo.

CADA PROYECTO ES UN BORRO LIMPIO

MAC ha confiado a NJMEP durante casi una década servicios de consultoría y capacitación, trabajando juntos en desarrollo de la fuerza laboral, marketing, LEAN y capacitación en gestión. Asociaciones fructíferas como esta ayudan a Nueva Jersey a lograr el éxito, especialmente para una organización como MAC que, como lo expresa Eddie en sus propias palabras:

“Cada proyecto que comenzamos desde cero:borrón y cuenta nueva, como un artista”.

Eddie Russnow, presidente de MAC Products Inc.

Sólo aprovechando sus recursos y apoyándose en socios fabricantes podrá la industria superar los distintos desafíos que enfrenta. Independientemente de qué tan seguro se sienta acerca de su operación, siempre hay espacio para mejorar y siempre hay áreas que pueden beneficiarse de la perspectiva de un tercero, especialmente cuando se trata de mejora de procesos o fabricación LEAN.

"Estamos llevando a cabo un proyecto de mejora de procesos en este momento con una subvención que recibimos a través del Estado con la ayuda de NJMEP", dice Russnow. "[Con la ayuda de NJMEP], reconocemos que muchos de los problemas que hemos tenido en los últimos años son culpa del proceso y de algunos de los procesos que no tenemos implementados o que no seguimos de manera consistente", continúa, "[NJMEP ha] sido esencial para nosotros en muchos de los avances que hemos estado logrando".