Fabricación avanzada pionera: MAC Products lidera con innovación Industria 4.0

20 de noviembre de 2023 por Matt Hrisko

Bajo el liderazgo del presidente de MAC, Eddie Russnow, la empresa continúa el ejemplo del fundador Ed Gollob, adoptando tecnologías Industria 4.0 antes que sus competidores

NO HACEMOS LO FÁCIL

MAC Products Inc. comenzó en 1968 con el fundador y CEO Ed Gollob y solo dos empleados. Desde esos humildes inicios, ha crecido a más de 100 empleados, ocupando un complejo totalmente integrado de 1,8 hectáreas en South Kearny. MAC es un fabricante familiar, con liderazgo que abarca tres generaciones. Ofrece servicios y productos de fabricación a medida, soluciones completas, con clientes que van desde servicios eléctricos públicos hasta entidades de transporte masivo. Su lema: "No hacemos lo fácil", sino que hacen negocios de forma personal y honesta, como llevan haciendo más de 50 años.

Como fabricante arraigado en Nueva Jersey, MAC ha visto el avance tecnológico en la fabricación una y otra vez, estando usualmente a la vanguardia de la innovación. Lo que empezó como dibujos a lápiz y papel ha evolucionado a una de las operaciones más tecnológicas de la manufactura en Nueva Jersey. Eddie Russnow, presidente de MAC Products, ofrece una verdadera clase magistral en tecnologías de fabricación avanzada: su trayectoria no es la esperada.

"Todo lo que hice lo aprendí en el trabajo", dice Eddie, de pie en su oficina en Kearny, con el lema "No hacemos lo fácil" en la pared detrás. "Fui especialista en finanzas internacionales en la universidad, tengo una licenciatura y pensé que trabajaría en Wall Street", dice Russnow con naturalidad. "No pensé que estaría en la manufactura. Cuando recibí la oferta, la miré y dije: 'Bueno, probablemente sea una mejor oportunidad para mí'. Luego la abracé y lo aprendí todo en el trabajo, y no me arrepiento", añade. "Estoy muy contento y muy apasionado por la empresa y el trabajo que hago, y me encanta resolver problemas para la gente", continúa entusiasmado. "Esa es una de las cosas que hacemos en MAC: no hacemos lo fácil", dice señalando el cartel sobre su hombro izquierdo, "Y la razón es que la gente no viene a nosotros cuando las cosas son fáciles, vienen cuando tienen un problema, y nosotros queremos resolver ese problema para ellos."

QUÉ MOTIVA A MAC A ADOPTAR NUEVAS TECNOLOGÍAS

"Cuando empezamos", dice Russnow, "la empresa usaba mucho equipo manual, parte del cual conservamos hoy porque sigue siendo muy útil para producción de bajo volumen. Hemos podido añadir capacidades y extender la vida de esos equipos antiguos." Resolver problemas de alto nivel en una industria tan dinámica y exigente como la manufactura en Nueva Jersey requiere pensamiento innovador. A veces significa dar saltos de fe hacia avances tecnológicos no probados, algo que MAC hace desde los primeros días de la manufactura avanzada. ¿Su motivación? Sus clientes.

"El mercado exige mejor servicio, y parte de ese mejor servicio es poder entregar más rápido cuando el cliente lo necesita y donde lo quiere", dice Russnow. "Eso nos ha impulsado a adoptar tecnologías de manufactura avanzada para servir mejor a nuestra base de clientes", añade. "Desde el punto de vista de la manufactura avanzada", continúa Eddie, "recuerdo cuando empecé aquí en 1990, acabábamos de empezar a comprar y usar CNC. Con el tiempo, con la evolución tecnológica, pasamos a tener máquinas de cuatro o cinco ejes, lo que nos permitió producir más, productos más desafiantes, cumpliendo tolerancias críticas y más ajustadas." Naturalmente, la evolución tecnológica también se ha visto impactada por la necesidad de mantener la demanda, especialmente en Nueva Jersey donde la fuerza laboral disminuye.

Eddie continúa: "También estamos añadiendo robótica a los equipos para que un operador pueda trabajar en tres máquinas a la vez, porque hemos añadido un brazo robótico. No añadimos robótica completa, sino un cobot, para que este operador pueda aportar más valor al negocio y a sí mismo, adquiriendo esta habilidad." La recualificación y mejora de habilidades de su fuerza laboral actual es parte de la ética de MAC Products. "Esto también les da la oportunidad de avanzar dentro de la organización", añade, "Queremos alejarnos de tener a una persona parada en una máquina solo para cargar y descargar, eso no añade valor real. Con el cobot, el CNC y un cargador automático, podemos operar el negocio sin luces."

EL FUTURO DE LA MANUFACTURA SERÁ DIGITAL

Cuando las empresas piensan en Industria 4.0, lo primero que viene a la mente son tecnologías de automatización, robótica, cobots, pero a menudo se olvida un componente clave: el software. Al fin y al cabo, ¿de qué sirve la tecnología de automatización si no tienes la programación o conocimientos técnicos para operar estas tecnologías avanzadas? Para MAC, esta visión de futuro ha estado ahí desde los primeros días de la tecnología.

"Cuando empecé aquí, aún hacíamos dibujos a lápiz y papel para CAD", dice Eddie, "Y luego, para que nuestro equipo comprara el software informático, mi suegro [Ed Gollob, fundador de MAC] compró la primera suite de software para nosotros y se encerró en su oficina dos o tres semanas para aprenderlo él mismo. Luego trajo a todos nuestros ingenieros para demostrarles lo fácil que era. Así tomó la iniciativa de mostrarles que ahí se dirigía la manufactura: el futuro sería digital."

Russnow continúa: "Así empezamos por el camino de esa tecnología de ingeniería, y ahora, cualquiera que entre —nuevo personal, recién graduados— el beneficio es que están tan avanzados con las nuevas tecnologías que enseñan trucos nuevos a la vieja guardia. Ese es un gran beneficio que hemos visto, incluso con becarios muy avanzados en CAD, modelado 3D y diseño."

MAC Products ha podido adaptarse continuamente a nuevas tecnologías desde su inicio hace más de cincuenta años, y un elemento clave ha sido abrirse a nuevas tecnologías, nuevos métodos de pensamiento y colaborar con generaciones más jóvenes de ingenieros y profesionales de la manufactura.

ENFRENTANDO UNA BRECHA DE HABILIDADES QUE SE AMPLÍA

"La lucha en Nueva Jersey es encontrar gente cualificada, y gente con la ética de trabajo adecuada", dice Russnow. "Ese ha sido un gran cambio y algo que oigo de otros fabricantes: no hay la ética de trabajo con la que la mayoría crecimos y estamos acostumbrados a ver y esperar."

¿Cómo enfrenta una organización este cambio de paradigma en la ética de trabajo y la brecha de habilidades que se amplía? Consiguiendo más compromiso del mayor activo de la organización: sus empleados.

"Gran parte es comunicar a tu personal qué es lo que haces: cuál es tu 'por qué' y 'por qué haces lo que haces'", dice Russnow. "Creo que es una pieza muy importante para conseguir que la gente se comprometa y entienda por qué es importante llegar a tiempo al trabajo y por qué es importante estar aquí cada día, y es porque tenemos clientes que confían en nosotros y el trabajo que hacemos en MAC es crítico para la infraestructura de este país: la infraestructura eléctrica y de transporte masivo. Así que intentamos explicarles a nuestro personal: esto es lo que hacéis. No estáis aquí solo para taladrar y roscar un agujero en un producto. Esto es lo que hacéis, aquí va, así es el producto final, y por eso es importante. Si se lo explicas y te tomas el tiempo para hacerlo, puedes conseguir que tengan orgullo y propiedad en su trabajo y una fuerte ética laboral", añade.

Otra área donde MAC despliega tecnologías Industria 4.0 para fomentar mejor ética de trabajo y dar más propiedad a los empleados en sus roles. "En la planta tenemos variedad de tecnología para monitorizar la efectividad de nuestros equipos CNC", dice Eddie. "Ha sido un gran beneficio porque abre los ojos a ver lo bien que lo hacemos", añade, "Y el personal realmente se ha comprometido porque quieren saber que están haciendo un buen trabajo."

APROVECHANDO SUS RECURSOS

Otra área clave de preocupación para fabricantes en Nueva Jersey es la estabilidad y fiabilidad de la cadena de suministro. Programas como CONNEX Nueva Jersey —herramienta de gestión de cadena de suministro— y el Programa de Vales de Manufactura de Nueva Jersey ayudan a apoyarla.

"Si tenemos problemas con la cadena de suministro, lo que podemos controlar en nuestras instalaciones es fabricar todo lo que podamos aquí", dice Eddie. "Cuando podamos tener un problema con un proveedor, con el uso de tecnología y otras cosas, traigámoslo aquí y no externalicemos. Somos fabricantes, tenemos esas capacidades, busquemos avanzar en nuestras capacidades para no depender de otros que controlen el destino de nuestros productos", añade.

Ahí es donde el Programa NJMVP da a MAC el apoyo necesario para expandir sus capacidades y extender sus capacidades tecnológicas. "Recibimos una subvención [como parte del NJMVP] para un equipo que estamos esperando", dice Russnow. "Compramos un CNC Iron Worker para mejorar el rendimiento de gran parte de nuestra fabricación para ciertos productos y proyectos en los que trabajamos ahora, pero que nos permitirá aumentar la capacidad en esa área de nuestro taller, y por tanto entregar más rápido y asumir más de ese trabajo", añade.

A veces, navegar programas como el NJMVP puede ser difícil para empresas que no entienden el proceso o no tienen tiempo para investigar, educarse y solicitar ayudas gubernamentales, algo que Eddie y el equipo de MAC pueden atestiguar. "El programa tuvo algunos pequeños contratiempos pero nada grave", dice Eddie. "Gran parte fue que tal vez no entendíamos ciertas cosas sobre cómo subir cierta información, pero al final funcionó bien. Esperemos que el estado continúe ofreciendo este programa y lo mantenga en el presupuesto", añade entusiasmado.

CADA PROYECTO ES UN LIENZO EN BLANCO

MAC ha confiado en NJMEP durante casi una década para servicios de consultoría y formación: Desarrollo de Fuerza Laboral, Marketing, LEAN y formación en Gestión. Asociaciones fructíferas como esta ayudan al éxito de la manufactura en Nueva Jersey, especialmente para una organización como MAC, que como dice Eddie en sus propias palabras:

"Cada proyecto empezamos desde cero: un lienzo en blanco, como un artista."

Eddie Russnow, Presidente, MAC Products Inc.

Solo aprovechando tus recursos y apoyándote en socios de manufactura la industria puede capear los desafíos distintos que enfrenta. Independientemente de lo seguro que te sientas sobre tu operación, siempre hay margen de mejora y áreas que pueden beneficiarse de una perspectiva externa, especialmente en mejora de procesos o Manufactura LEAN.

"Estamos pasando por un proyecto de mejora de procesos ahora con una subvención que recibimos del Estado con la ayuda de NJMEP", dice Russnow. "[Con la ayuda de NJMEP], reconocemos que muchos de los problemas que hemos tenido en años recientes son culpa del proceso y de algunos procesos que no tenemos en marcha, o que no seguimos consistentemente", continúa, "[NJMEP] ha sido esencial para nosotros en muchos de los avances que hemos logrado."