Eliminar Fugas en Sistemas de Fluidos de Plantas de Neumáticos para Operaciones Más Seguras y Limpias

Combatir Fugas Comunes en Sistemas de Fluidos de Plantas de Neumáticos

Jason Duncan, Gerente de Cuentas Clave, Swagelok Alabama | Centro y Sur de Florida | Oeste de Tennessee

Hay una suposición común en la industria del neumático de que las instalaciones de fabricación son entornos inherentemente calurosos, ruidosos y sucios —donde siempre hay un problema que arreglar.

En verdad, sin embargo, estas percepciones negativas a menudo pueden rastrearse a una sola fuente: tuberías de proceso con fugas. Por notorios que puedan ser, estas líneas de proceso no solo son a menudo arreglables, sino que pueden optimizarse para mejorar la seguridad, la eficiencia operativa, la rentabilidad e incluso la calidad del producto dentro de una planta de neumáticos.

¿Cómo es posible lograr tanto con un enfoque tan estrecho? En parte, porque las tuberías de proceso con fugas son tan prevalentes en la planta de neumáticos típica, el ahorro integral de eliminar vapor desperdiciado y otros fluidos de proceso puede sumar ahorros de costes significativos en general. Además, hay algunas áreas específicas en plantas de neumáticos donde la tubería juega un papel especialmente crítico. Son responsables de procesos precisos que pueden hacer o deshacer si un neumático está a la especificación del fabricante.

Aquí hay algunas aplicaciones en plantas de neumáticos donde los operadores pueden dirigirse a fugas costosas, potencialmente peligrosas, y avanzar hacia operaciones más eficientes y efectivas en el proceso:

Líneas de Vapor y Condensado

Las calderas de sistemas de vapor son equipos esenciales en una planta de neumáticos típica, usadas principalmente para apoyar una variedad de procesos a lo largo de la planta de fabricación. Pueden representar una porción significativa del consumo energético general de un sitio.

A pesar del importante papel que estos sistemas juegan en el proceso de fabricación, no es raro escuchar el silbido de tuberías de vapor con fugas a lo largo de una planta de neumáticos. Este es el sonido de un coste evitable; una sola fuga pequeña en una línea de vapor puede costar miles de dólares en energía desperdiciada cada año si no se controla. Eso puede no sonar como mucho en el gran esquema de las cosas, pero donde hay una fuga de vapor en una planta de neumáticos, típicamente hay varias, y estos costes pueden sumarse.

El vapor que escapa no es solo un coste evitable —también puede ser un riesgo de seguridad. Un trabajador que entre en contacto con vapor caliente que ha escapado de una línea del sistema puede experimentar una lesión grave o quemadura. Hay una razón por la que "tatuaje de vapor" es una frase familiar para muchos en la industria del neumático.

¿Qué problemas están causando todas estas fugas? Muchos sistemas de vapor están hechos de tuberías roscadas, que son propensas a fugas en sus puntos de conexión debido a la expansión y contracción repetida que ocurre naturalmente durante la operación. Incluso las conexiones soldadas pueden fallar debido a golpes fuertes y vibraciones repetidas, y estas tuberías son desafortunadamente más difíciles de instalar y desmontar durante el mantenimiento.

Reemplazar tuberías de vapor con tubería y racores de tubo, que funcionan de forma más fiable bajo los esfuerzos de la operación regular que las tuberías roscadas, puede ser parte de la solución. La tubería no solo funciona mejor en muchas aplicaciones, sino que también puede eliminar docenas de puntos de fuga potenciales.

Sistemas de la Sala de Mezcla

Cada fabricante de neumáticos tiene su propia receta para un producto de calidad —una "mezcla maestra" propietaria de goma y aditivos que se mezcla inicialmente en la sala de mezcla de la planta. Aquí, se aplican calor y presión en grandes mezcladores internos, donde rotores espirales giran a 30 a 40 rotaciones por minuto con acción de cizallamiento intensa y requieren altas cargas de energía por lote.

Estos mezcladores a menudo usan sistemas de tubería para controlar el calor y la presión aplicados a lo largo del proceso. Pero como en aplicaciones de vapor, estos sistemas de tubería son propensos a fugas. El uso de tubería, racores de tubo y mangueras puede reducir significativamente el potencial de fugas y otros problemas mientras proporciona flexibilidad de diseño, tendido y mantenimiento que los sistemas de tubería no ofrecen. Una auditoría completa de estos sistemas por un profesional calificado puede iluminar una oportunidad significativa para la mejora operativa.

La Prensa de Vulcanización

En el otro extremo del proceso de fabricación, la vulcanización de neumáticos representa una de las partes más importantes (y costosas) de hacer un neumático de alta calidad.

La vulcanización se realiza usando una prensa de vulcanización hidráulica, que utiliza cantidades significativas de energía y puede representar entre el 60% y el 90% del consumo total de vapor de la fábrica. También es una aplicación de alto riesgo: Si un fabricante está haciendo neumáticos para un OEM específico, debe cumplir con las especificaciones exactas de neumáticos de ese OEM. La prensa debe ser capaz de mantener presiones y temperaturas consistentes de forma fiable durante períodos prolongados, dependiendo del tamaño del neumático, para cumplir con las especificaciones. Una planta de neumáticos importante puede tener cientos de prensas de vulcanización operando a la vez, así que hay muchas oportunidades para que surjan problemas.

Una vez más, las líneas críticas de vapor y fluido hidráulico para muchas prensas de vulcanización están compuestas por tuberías roscadas. Las fugas aquí pueden comprometer la consistencia de temperatura y presión, potencialmente tirando los neumáticos fuera de especificación, aumentando las tasas de rechazo y requiriendo atención de los equipos de mantenimiento. Las mismas consideraciones de seguridad para fugas de vapor descritas anteriormente se aplican aquí, y la fuga de fluido hidráulico también puede crear un riesgo de resbalón.

Reemplazar estos sistemas de tubería con una combinación optimizada de tubería y mangueras puede ser una forma efectiva de eliminar fugas y aumentar la eficiencia. Por ejemplo, un producto de mayor rendimiento, como una manguera aislada para transporte de vapor, no solo puede eliminar una fuga, sino contribuir a temperaturas de vulcanización más consistentes y minimizar el potencial de lesiones de trabajadores.

Si cualquiera de estos desafíos le suena familiar, o si ve oportunidades para mejorar los procesos de sistemas de fluidos en su planta de neumáticos, vale la pena buscar un especialista en sistemas de fluidos que pueda ayudarle a optimizar vapor, hidráulico y otros procesos. Con servicios disponibles de auditoría de sistemas de fluidos y mangueras, Swagelok puede ayudarle a identificar áreas de oportunidad y sistemas mejorados para mantenimiento minimizado y operaciones más eficientes.

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