Combate las fugas comunes del sistema de fluidos en las instalaciones de neumáticos

Combatir las fugas comunes del sistema de fluidos en las instalaciones de neumáticos

Jason Duncan, Gerente de Cuentas Clave, Swagelok Alabama | Centro y sur de Florida | Oeste de Tennessee

Hay una suposición común en la industria de los neumáticos de que las instalaciones de fabricación son entornos inherentemente calurosos, ruidosos y sucios, donde siempre hay un problema que solucionar.

En verdad, sin embargo, estas percepciones negativas a menudo se pueden atribuir a una sola fuente:tuberías de proceso con fugas. Por notorias que sean, estas líneas de proceso no solo suelen repararse, sino que también pueden optimizarse para mejorar la seguridad, la eficiencia operativa, la rentabilidad e incluso la calidad del producto dentro de una planta de neumáticos.

¿Cómo puede ser posible lograr tanto con un enfoque tan estrecho? En parte, debido a que las tuberías de proceso con fugas son tan frecuentes en la planta de neumáticos típica, los ahorros integrales de eliminar el vapor desperdiciado y otros fluidos de proceso pueden sumarse a importantes ahorros de costos generales. Además, hay algunas áreas específicas en las plantas de neumáticos donde las tuberías juegan un papel especialmente crítico. Son responsables de los procesos precisos que pueden hacer o deshacer si un neumático cumple con las especificaciones del fabricante.

Aquí hay algunas aplicaciones en plantas de llantas donde los operadores pueden detectar fugas costosas y potencialmente peligrosas y avanzar hacia operaciones más eficientes y efectivas en el proceso:

Líneas de vapor y condensado

Las calderas del sistema de vapor son equipos esenciales en una planta de neumáticos típica, y se utilizan principalmente para respaldar una variedad de procesos en toda la planta de fabricación. Pueden representar una parte significativa del consumo total de energía de un sitio.

A pesar del importante papel que juegan estos sistemas en el proceso de fabricación, no es raro escuchar el silbido de las tuberías de vapor con fugas en toda una planta de neumáticos. Este es el sonido de un costo prevenible; una sola fuga pequeña en una línea de vapor puede costar miles de dólares en energía desperdiciada cada año si no se controla. Puede que no parezca mucho en el gran esquema de las cosas, pero donde hay una fuga de vapor en una planta de neumáticos, generalmente hay varias, y estos costos pueden sumarse.

El escape de vapor no es solo un costo evitable, también puede ser un peligro para la seguridad. Un trabajador que entre en contacto con vapor caliente que se ha escapado de una línea del sistema puede sufrir lesiones graves o quemaduras. Hay una razón por la que "tatuaje de vapor" es una frase familiar para muchos en la industria de los neumáticos.

¿Qué problemas están causando todas estas filtraciones? Muchos sistemas de vapor están hechos de tuberías roscadas, que son propensas a tener fugas en sus puntos de conexión debido a la expansión y contracción repetidas que ocurren naturalmente durante la operación. Incluso las conexiones soldadas pueden fallar debido a fuertes golpes y vibraciones repetidas y, lamentablemente, estas tuberías son más difíciles de instalar y desmontar durante el mantenimiento.

Parte de la solución puede ser reemplazar las tuberías de vapor por tuberías y accesorios de tubería, que funcionan de manera más confiable bajo las tensiones del funcionamiento regular que las tuberías roscadas. La tubería no solo funciona mejor en muchas aplicaciones, sino que también puede eliminar docenas de posibles puntos de fuga.

Sistemas de sala de mezclas

Cada fabricante de llantas tiene su propia receta para un producto de calidad:un "masterbatch" patentado de caucho y aditivos que se mezcla inicialmente en la sala de mezclas de la planta. Aquí, el calor y la presión se aplican en grandes mezcladores internos, donde los rotores en espiral giran entre 30 y 40 revoluciones por minuto con una intensa acción de cizallamiento y requieren altas cargas de energía por lote.

Estos mezcladores suelen utilizar sistemas de tuberías para controlar el calor y la presión aplicados durante todo el proceso. Pero al igual que en las aplicaciones de vapor, estos sistemas de tuberías son propensos a tener fugas. El uso de tuberías, accesorios para tubos y mangueras puede reducir significativamente la posibilidad de fugas y otros problemas, al mismo tiempo que brinda flexibilidad de diseño, enrutamiento y mantenimiento que los sistemas de tuberías no ofrecen. Una auditoría completa de estos sistemas por parte de un profesional calificado puede iluminar una oportunidad significativa para la mejora operativa.

La prensa de curado

En el otro extremo del proceso de fabricación, el curado del neumático representa una de las partes más importantes (y costosas) de la fabricación de un neumático de alta calidad.

El curado se realiza utilizando una prensa de curado hidráulica, que utiliza cantidades significativas de energía y puede representar entre el 60 % y el 90 % del consumo total de vapor de la fábrica. También es una aplicación de alto riesgo:si un fabricante está fabricando llantas para un OEM específico, debe cumplir con las especificaciones de llantas exactas de ese OEM. La prensa debe poder mantener de manera confiable presiones y temperaturas constantes durante largos períodos de tiempo, según el tamaño de la llanta, para cumplir con las especificaciones. Una planta de neumáticos importante puede tener cientos de prensas de curado funcionando a la vez, por lo que hay muchas oportunidades para que surjan problemas.

Una vez más, las líneas críticas de vapor y fluido hidráulico para muchas prensas de curado se componen de tuberías roscadas. Las fugas aquí pueden comprometer la consistencia de la temperatura y la presión, lo que puede hacer que los neumáticos no cumplan con las especificaciones, aumentar las tasas de rechazo y requerir la atención de los equipos de mantenimiento. Las mismas consideraciones de seguridad para las fugas de vapor descritas anteriormente se aplican aquí, y las fugas de fluido hidráulico también pueden crear un riesgo de resbalones.

Reemplazar estos sistemas de tuberías con una combinación optimizada de tubos y mangueras puede ser una forma efectiva de eliminar fugas y aumentar la eficiencia. Por ejemplo, un producto de mayor rendimiento, como una manguera aislada para el transporte de vapor, no solo puede eliminar una fuga, sino también contribuir a temperaturas de curado más constantes y minimizar la posibilidad de lesiones en los trabajadores.

Si alguno de estos desafíos le resulta familiar, o si ve oportunidades para mejorar los procesos del sistema de fluidos en su planta de llantas, vale la pena buscar un especialista en sistemas de fluidos que pueda ayudarlo a optimizar los procesos de vapor, hidráulicos y otros. Con los servicios de auditoría de mangueras y sistemas de fluidos disponibles, Swagelok puede ayudarlo a identificar áreas de oportunidad y sistemas mejorados para un mantenimiento mínimo y operaciones más eficientes.

¿Interesado en aprender más? Vea cómo los servicios in situ de Swagelok pueden beneficiar a su planta de neumáticos hoy.