Prevención de Fugas de Fluido Hidráulico: Estrategias Expertas para Fiabilidad y Ahorro

Cuando la mayoría piensa en fugas de fluido hidráulico, imaginan un charco en el suelo y la necesidad de localizar un agujero en una manguera o un sello que gotea. Sin embargo, no todas las fugas se revelan como charcos, y no todas se resuelven fácilmente. Incluso una fuga menor puede llevar a costes excesivos de mantenimiento y operación, rendimiento pobre, falta de fiabilidad y desgaste acelerado de componentes. Rastrear la fuente (interna o externa) puede ser difícil, pero hacerlo ahorrará gastos innecesarios.

Fugas Externas de Fluido Hidráulico

El tipo más obvio es la fuga externa, que permite que el fluido salga involuntariamente del sistema. Algunas tienen orígenes obvios, como una línea que expulsa fluido a alta presión por un pequeño desgarro. Otras son engañosas porque donde se acumula el fluido (charco en el suelo o en la máquina) no es necesariamente donde sale. Las fugas pueden gotear y correr si su origen está alto en la máquina.

Efectos de las Fugas Externas

Las fugas externas causan varios problemas, el más costoso siendo fluido desperdiciado. Incluso un goteo constante se acumula con el tiempo, y las fugas suelen significar que los niveles deben rellenarse. Dependiendo de dónde ocurra (almacén en suelo de hormigón o excavadora donde filtra en suelo), puede haber consecuencias ambientales. Cuando se forman charcos o zonas resbaladizas, hay peligro para operadores y técnicos (caídas y resbalones son causa mayor de reportes OSHA) y posible responsabilidad. Además, las fugas pueden causar lesiones por penetración de fluido en técnicos.

Si la fuga externa se relaciona con un sello desgastado o agujero en línea no presurizada, contaminantes como polvo, humedad y aire pueden entrar y causar más problemas. Aunque parezca fácil seguir rellenando niveles, no es el mejor enfoque: puede agregar fluido, pero no deshacer el daño por ingreso de contaminantes abrasivos. También, la falta de fluido suficiente acelera el desgaste y lleva a fugas internas que reducen rendimiento y eficiencia.

Rastreando la Fuente de Fugas Externas

La inspección visual es el medio principal para rastrear la fuente, pero requiere limpieza externa del equipo para detectar el fluido en su origen. Los métodos visuales a menudo se mejoran con aditivos colorantes que no comprometen el rendimiento pero permiten ver fugas bajo luz negra. Rastrear fugas externas suele ser más fácil que las internas, pero requiere tiempo y atención. Los registros de mediciones de nivel de fluido también pueden ayudar.

Abordando Fugas Externas

La mayoría de fugas externas resultan de sellos fallados (en la mayoría de casos, han superado su vida útil), conexiones, mangueras o tuberías. Si se encuentran agujeros o cortes en mangueras, se debe hacer esfuerzo adicional para prevenir el mismo daño en la nueva línea (ej. cubierta protectora, re-ruteo). Conexiones sueltas o rotas se resuelven rápido, aunque tuberías con fugas pueden ser más desafiantes.

Fugas Internas de Fluido Hidráulico

Las fugas internas ocurren dentro del sistema. Algunas son intencionales: vías estrechas u orificios que permiten fluido de alta a baja presión para enfriar o limpiar componentes. El fluido nunca sale del sistema. Sin embargo, problemas pueden hacer que las fugas internas aumenten hasta afectar negativamente el rendimiento.

Causas de Fugas Internas

Pueden haber varias causas: desgaste de superficies de componentes, diseño deficiente, tolerancias de control incorrectas durante fabricación o reconstrucción, o uso de piezas incorrectas. La más común es desgaste básico: a medida que la superficie de ciertos componentes se desgasta, hay espacio volumétrico adicional para que el fluido pase, resultando en mayor fuga interna.

Efectos de las Fugas Internas

Uno de los signos más obvios es una caída en rendimiento y eficiencia. A menudo acompañado de menor fiabilidad y eficiencia, que empeoran con el tiempo. No es raro ver aumento medible en temperaturas de operación.

Cuando los claros internos crecen demasiado entre el cuerpo de válvula y el carrete en una válvula de carrete, se espera inestabilidad del sistema, problemas de control y baja eficiencia por pérdidas de energía. En cilindros hidráulicos, la deriva/arrastre de la varilla o la incapacidad de sostener la carga diseñada son manifestaciones de fuga interna. Válvulas de alivio atascadas abiertas también pueden resultar en fuga interna.

Bombas y motores pueden ser otra fuente mayor de fugas internas y usualmente la fuente de problemas mayores. La causa es simple: holgura excesiva entre componentes que lleva a pérdida significativa en eficiencia volumétrica (deslizamiento).

Rastreando la Fuente de Fugas Internas

Cuando se sospechan fugas internas, puede ser desafiante detectar la causa y rastrear la fuente. El primer paso de un técnico conocedor sería instalar medidores de flujo en varias ubicaciones para ayudar a estrechar dónde ocurre la fuga. De hecho, los medidores a menudo se instalan en drenajes de carcasa de motores y bombas para detectar cuando el desgaste suficiente ha causado fuga interna no planificada. Fugas potenciales en cilindros y válvulas de control pueden detectarse por pruebas en banco. Medición de temperatura y detección ultrasónica también son clave para detectar pérdidas y fugas internas que las causan.

Eliminando Fugas Internas

Si la causa es holgura excesiva (lo más probable), la pieza necesitará reemplazo. Aunque el reacondicionamiento de componentes críticos puede ser posible en ciertos casos, puede ser difícil restaurar superficies desgastadas. Note que en la mayoría de casos solo ciertas piezas necesitan reemplazo, no todo el conjunto. Sin embargo, si las piezas muestran desgaste prematuro, se debe hacer esfuerzo extra para encontrar la causa (ej. viscosidad incorrecta, contaminación por partículas abrasivas, exceder temperaturas recomendadas).

Conclusión

Incluso un pequeño goteo se acumula: solo una gota por segundo equivale a 1.590 litros (420 galones) de fluido desperdiciado en 12 meses. Más allá del dinero perdido en rellenar, hay potencial daño ambiental o lesión a empleados. Y si la fuga es por un sello fallado, hay buena probabilidad de que polvo y humedad comiencen a contaminar el fluido restante. Las fugas internas no intencionales, aunque menos sucias, son igual de serias: rendimiento reducido, menos eficiencia y problemas de fiabilidad. Ya sea interna o externa, debe abordarse sin demora. Aunque el tiempo de inactividad para encontrar y reparar parezca costoso, ahorrará dinero a largo plazo.

MAC Hydraulics

Los técnicos expertos de MAC Hydraulics pueden rastrear la fuente de una fuga por elusiva que parezca y abordar los problemas causantes para que no se repita. Nuestros camiones de servicio están equipados para diagnosticar, resolver y reparar sus sistemas hidráulicos. Además, llevan las piezas de repuesto más comunes, incluyendo sellos y mangueras, para poner su equipo en línea lo antes posible. Junto con nuestros servicios de reparación de emergencia 24 horas, MAC Hydraulics ofrece planes de mantenimiento personalizados para sus necesidades y objetivos preventivos. Contáctenos hoy para descubrir cómo podemos ayudar a su sistema a alcanzar el máximo rendimiento.