Dominando las muelas abrasivas: Prueba de golpe, montaje, balanceo y almacenamiento correctos para seguridad y longevidad

Las muelas abrasivas pueden ser extremadamente peligrosas. Si sobreacelera la muela y esta tiene defectos microscópicos o grietas, puede estallar, enviando esquirlas por todas partes y posiblemente hiriéndole a usted o a un compañero. Aquí lo que necesita saber sobre el cuidado y mantenimiento adecuado de sus muelas abrasivas.

A pesar de su larga historia, su extrema precisión y su capacidad para mecanizar incluso los metales más duros hasta un acabado similar al vidrio, el rectificado sigue siendo un poco un arte oscuro.

Con una gran cantidad de variables que incluyen tamaño de grano, aglutinante y el abrasivo en sí, puede ser un desafío encontrar la muela óptima para una aplicación de rectificado dada, y mucho menos usarla y cuidarla adecuadamente. Afortunadamente, hay muchas personas ofreciendo consejos gratuitos sobre el tema —los expertos citados en este artículo entre ellos— todos los cuales tienen mucho que decir sobre esta última parte: el cuidado y manejo de las muelas abrasivas.

Como la porcelana fina

Por supuesto, hablamos de rectificado cilíndrico, sin centros y superficial, no el rectificado portátil usado para suavizar una junta soldada o el usado para mecanizar herramientas de corte e insertos de carburo. Y en la mayoría de las operaciones de rectificado de precisión, eso significa muelas vitrificadas. Eso es según Trish Dawson, gerente de producto para abrasivos aglutinados en Norton Saint-Gobain Abrasives, quien dice que las muelas no tejidas y orgánicas tienen su lugar, pero para operaciones de rectificado de precisión, el aglutinante vítreo de los abrasivos vitrificados es la primera y a menudo la única opción.

Tome nota de ese último término: vítreo. Puede parecer improbable que un objeto tan duro sea algo más que duradero, sin embargo, el hecho permanece que las muelas abrasivas requieren manejo especial.

— "Las muelas de aglutinante vitrificado se cuecen a alta temperatura y alcanzan una estructura similar al vidrio o cerámica", dice. "Mánjela como lo haría con un plato de cena, porque si la trata mal, es propensa a agrietarse catastróficamente y muy posiblemente romperse durante el uso."

Es por esta razón que ella y Rodney Finch, gerente de aplicaciones de rectificado de precisión en CGW Abrasives, están de acuerdo en que los talleres deberían almacenar las muelas como lo harían con su porcelana en casa —en un gabinete, donde están protegidas de ser golpeadas o derribadas.

— "Un tablero de clavijas también está bien, pero es importante que las muelas no se toquen entre sí y que nada las golpee", dice. "Acostarlas está bien, siempre y cuando haya algún tipo de separador de cartón o madera entre cada una. De lo contrario, generalmente es mejor pararlas de canto, especialmente las más grandes, ya que las hace más fáciles de recoger y ofrece el menor potencial de daño."

Los talleres deberían almacenar las muelas como lo harían con su porcelana en casa —en un gabinete, donde están protegidas de ser golpeadas o derribadas. (CGW Abrasives)

Cómo realizar la prueba de golpe

Al igual que la porcelana fina, una muela sin daños sonará cuando se golpee de cierta manera. Los expertos en rectificado llaman a esto la "prueba de golpe", y es algo que debe hacerse antes de montar cualquier muela en un eje:

• La muela debe estar seca y libre de cualquier material extraño. Inspecciónela visualmente para grietas, astillas y otros daños.
• Suspenda la muela en un pasador o colgador. Las muelas grandes pueden pararse de canto en una superficie limpia y dura.
• Usando un implemento ligero no metálico (un mango de destornillador hace un buen trabajo), golpee suavemente la muela a 1-2 pulgadas de la periferia y 45 grados a cada lado de la línea central vertical de la muela.
• Gire la muela 45 grados y pruebe de nuevo. Cada golpe debe producir un sonido claro como el de una campana. Las muelas agrietadas emitirán un sordo golpe y deben desecharse inmediatamente.

Estos pasos están descritos en la norma OSHA 1910.215 y en la mayoría de los sitios web de fabricantes de muelas abrasivas. Mientras esté allí, también descargue la norma ANSI B7.1, Requisitos de Seguridad para el Uso, Cuidado y Protección de Ruedas Abrasivas, un documento que Norton Saint-Gobain se refiere como la biblia de la seguridad de muelas abrasivas.

Una flecha "mount up" en la cara de la muela debe apuntar hacia arriba al colocar la brida. (Norton)

Balanceo de la muela

Alguien que conoce bien esta norma es Debra Williams, ingeniera senior de seguridad de producto para Norton Saint-Gobain Abrasives.

Ella le dirá que haga la prueba de golpe a cada muela antes de montar, incluyendo muelas que han sido removidas de sus ejes. Incluso las muelas que pasan la prueba deben permitirse girar a la RPM recomendada durante al menos un minuto con nadie parado cerca de la máquina, no sea que ocurra una falla inesperada. — "Esto puede suceder si la muela está fuera de balance o ha sido montada incorrectamente", añade.

Estos dos últimos puntos —montaje y balanceo— son tan importantes para la seguridad de la muela como la prueba de golpe. Williams ofrece estas recomendaciones para asegurar que su muela abrasiva no se convierta en un neumático malo, listo para poner incluso al mejor conductor en la cuneta:

• Siempre use los bujes del tamaño correcto, las arandelas compresibles en forma de dona que se sientan entre la muela y la brida. Use solo bujes suministrados o recomendados por el fabricante de la muela abrasiva.
• Siempre use bridas coincidentes, que deben estar correctamente aliviadas y dimensionadas a la muela. También inspeccione las bridas para asegurar que estén planas y en buenas condiciones (limpias y libres de rebabas).
• Si hay una flecha "mount up" presente en la cara de la muela, debe apuntar hacia arriba al colocar la brida.
• Al igual que montar una rueda en su auto, siga la secuencia de apriete de pernos y recomendaciones de torque del fabricante.
• Suponiendo que su rectificadora no esté equipada con un sistema de balanceo automático, siempre balancee las muelas antes de montarlas en la máquina.
• Siempre use la RPM de husillo correcta relativa al tamaño y tipo de muela. Nunca opere una máquina sin la protección adecuada, una práctica que Williams dice que sucede con demasiada frecuencia.
• Haga girar la muela con el refrigerante apagado por uno o dos minutos antes de detener la muela para evitar una condición de desbalance.
• Y siempre use los procedimientos correctos de trueado y aderezado.

Siga la secuencia de apriete de pernos y recomendaciones de torque del fabricante. (Norton)

Aderezando

Esta última parte es una parte crítica del éxito del rectificado. Rodney Finch de CGW señala que el paso a menudo se pasa por alto, y que el aderezado no solo debe ocurrir en los intervalos correctos, sino también por las razones correctas —hacerlo puede mejorar la productividad del 30 al 40 por ciento.

— "Digamos que está rectificando un material pegajoso que está causando que la muela se cargue", dice Finch. "Podría responder aderezando más frecuentemente, pero lo más probable es que tenga la muela incorrecta, y solo esté enmascarando el problema. Este tipo de cosas suceden todo el tiempo."

Trish Dawson está de acuerdo: — "Es por eso que la mayoría de los fabricantes de muelas, Norton incluido, tienen una guía de solución de problemas en su catálogo o disponible en su sitio web", señala. "¿La muela es demasiado blanda, demasiado dura, el tamaño de grano incorrecto, el aglutinante incorrecto? Hay muchas variables, pero una cosa es cierta: No hay razón para conformarse con un rendimiento de rectificado pobre."

¿Qué técnicas o consejos puede compartir para hacer operaciones de rectificado de precisión más rentables y seguras? Háganoslo saber en los comentarios a continuación.