Fabricación Ágil y Prototipado Rápido: Impulsando la Resiliencia de la Cadena de Suministro durante el COVID-19

La pandemia de COVID-19 ha sumido al mundo en crisis, y prácticamente todas las industrias enfrentan retos sin precedentes. Una parte de gran alcance de la economía global que ha enfrentado desafíos particularmente agudos es la estructura de las cadenas de suministro. Al ralentizarse o detenerse operaciones de manufactura y distribución por la pandemia, empresas de muchos sectores han tenido que repensar sus cadenas y encontrar soluciones novedosas.

Ha sido interesante ver cómo las empresas afrontan estos retos, y algo claro es que procesos de manufactura ágiles como mecanizado CNC y fabricación aditiva pueden ayudar a aliviar problemas de cadena de suministro y cubrir huecos en demanda de producción. Esto es particularmente evidente en suministros médicos y equipos de protección personal (EPP).

Mientras la demanda disminuía en algunas áreas, hubo aumento drástico en necesidad de suministros médicos, especialmente EPP para sanitarios, así como sistemas de ventilación y respiradores. Como hemos visto, la impresión 3D y el corte CNC han jugado papel crítico en aumentar producción de dispositivos médicos para despliegue rápido en primera línea contra el COVID-19.

Cómo la fabricación rápida ayuda a combatir el COVID-19

No hay duda que procesos de producción en masa como moldeo por inyección son preferibles para dispositivos médicos. Sin embargo, ante crisis como la pandemia, cadenas de suministro de producción en masa establecidas han fallado, con hospitales y personal sanitario enfrentando falta de suministros críticos. En este contexto de emergencia, algo asombroso ocurrió. Empresas manufactureras, servicios de prototipado e incluso particulares se movilizaron para producir EPP y otros dispositivos usando sus recursos. Aquí algunas formas clave:

• Pantallas faciales impresas en 3D y cortadas por CNC

La forma más común de ayudar es producir pantallas faciales, compuestas por diadema y lámina plástica transparente que protege de gotitas potencialmente infectadas. Varios diseños imprimibles en 3D han sido validados para uso clínico, mientras corte CNC y láser también se han usado para cortar ambos componentes. Se han desplegado cientos de miles en todo el mundo.

• Dispositivos médicos impresos en 3D y mecanizados por CNC

También vimos innovación increíble en desarrollo de dispositivos médicos impresos en 3D, incluyendo componentes de ventiladores (divisores), hisopos nasales para diagnóstico y mascarillas respiratorias. Piezas como divisores impresos y válvulas de ventilador mecanizadas —sin cubrir la necesidad masiva de ventiladores completos— han ayudado a extender la capacidad de sistemas existentes para atender pacientes.

• Iterando nuevos diseños

Otra forma clave en que impresión 3D y mecanizado CNC ayudan es desarrollando y prototipando rápidamente nuevos diseños para esta situación crítica. Estas tecnologías aceleran drásticamente tiempos de desarrollo y pueden usarse como proceso de producción temporal mientras se desarrollan utillajes y preparan operaciones de producción en masa.

Servicios de Prototipado Rápido y COVID-19

Servicios como RapidDirect están en posición única en esta pandemia y más preparados que algunos para dar soporte. Esto es porque se basan en flujo de trabajo adaptado para ser flexible. En RapidDirect, producimos prototipos y piezas para amplia gama de industrias y aplicaciones, así que estamos acostumbrados a trabajar con variedad de tipos de piezas. Además, operamos instalaciones industriales que entregan piezas consistentes y de alta calidad —la manufactura es nuestro trabajo.

Actualmente, la disminución de demanda en ciertos sectores permite desplazar recursos al sector médico para producción de EPP y componentes que protejan a trabajadores sanitarios de primera línea, así como trabajadores en manufactura y otros sectores esenciales. En RapidDirect, estamos operativos desde el 1 de marzo y aceptamos pedidos. Para mantener seguridad de nuestro equipo y clientes, seguimos medidas preventivas: mascarillas y distanciamiento social.

Manufactura tras el COVID-19

Mientras seguimos en medio de la pandemia, es difícil entender el alcance del impacto en industrias manufactureras y economías globales. Lo claro es que las percepciones probablemente cambiarán, ya que debilidades en cadenas de suministro globales son ahora más evidentes que nunca.

También es posible que las cosas vuelvan a como eran, pero es seguro que procesos flexibles como mecanizado CNC y fabricación aditiva serán más usados y apreciados. Otros procesos nuevos, como inventarios digitales y producción bajo demanda, también serán más interesantes.