Producción vs. Fabricación vs. Mecanizado: Diferencias Clave Explicadas

La factibilidad de fabricar un producto a partir de recursos naturales orgánicos o inorgánicos depende del avance de la ciencia y se acelera por la necesidad humana. Sin embargo, la conversión fácil, eficiente, productiva, económica y ergonómica de materias primas en productos útiles según los requisitos del cliente depende del crecimiento de la tecnología y la asistencia de la gestión y planificación. Aunque no siempre es factible cumplir con todos los requisitos en un solo producto, para sostenerse en el mercado competitivo, las empresas exitosas siempre intentan incorporar tantas funcionalidades como sea posible dentro de un solo producto sin aumentar su precio ni sacrificar otras cualidades necesarias.

Es el mayor reto para los ingenieros mecánicos actualizar constantemente la producción para lograr un nuevo hito en el mercado globalizado. Cada proceso de conversión abarca un gran número de pasos y al mismo tiempo requiere asistencia de otros campos. En consecuencia, han surgido tres términos: producción, fabricación y mecanizado, que a veces se usan indistintamente; sin embargo, no son exactamente iguales. Veamos sus límites y relaciones entre sí con respecto a la fabricación directa de productos de consumo.

¿Qué es la producción?

La producción es el sistema que comprende todos los campos relevantes al proceso de fabricación. No es solo el paso que procesa la materia prima para producir el artículo deseado; sino que involucra cada paso asociado. Mayormente comienza con un estudio de mercado donde se recopila información relevante sobre productos similares previos y nuevos requisitos directamente del cliente y se analiza posteriormente para descubrir nuevas ideas. Busca la aprobación de la gerencia para finalizar el nuevo producto. Sin embargo, el equipo de gerencia también revisa las opiniones de otros sectores, incluyendo aspectos de seguridad y legales.

Una vez aprobada la idea, se convierte en tarea del equipo de diseño dar una apariencia estética al producto considerando la factibilidad de fabricación. El diseño se convierte luego en el producto físico real mediante fabricación. Aquí también muchos otros campos dan entrada directa e indirecta; por ejemplo, mantenimiento e inspección se llevan a cabo constantemente durante la fabricación. Los productos fabricados deben pasar luego por un estricto control de calidad y, si son aceptados, salen como producto final que puede enviarse al mercado para su venta a los consumidores tras el embalaje adecuado. Una vez más, se recopila retroalimentación directamente de los clientes y la misma se utiliza para obtener una nueva idea.

Así, es un sistema de bucle cerrado que abarca cada entrada individual destinada a la fabricación de productos para el cliente. Los campos típicos que caen dentro del límite de la producción son: previsión, gerencia, planificación, diseño, compras, almacenamiento, programación, fabricación, mantenimiento, inspección, control de calidad, embalaje, ventas y relación con el cliente. Por tanto, la fabricación es solo un elemento del conjunto de producción.

¿Qué es la fabricación?

La fabricación es ese paso en la producción que realmente convierte la materia prima o desecho en el producto deseado. Es un paso; ni un sistema ni un proceso. Sin embargo, este paso consiste en un gran número de procesos para convertir eficiente y económicamente materias primas o desechos en productos deseados añadiendo valor suficiente.

Con el rápido avance de la tecnología, hoy en día existe una amplia variedad de procesos de fabricación para satisfacer la necesidad de procesar diferentes materiales de varias maneras. Dichos procesos incluyen, pero no se limitan a: fundición, conformado, unión, mecanizado, tratamiento térmico, recubrimiento y coloreado, prototipado rápido, metalurgia de polvos, etc. Cada uno de ellos tiene diferente capacidad para producir sistemáticamente un conjunto particular de características.

Por tanto, el paso de fabricación se cumple mediante uno o más de los procesos mencionados. Así, el mecanizado es un proceso que entra dentro del paso de fabricación en todo el sistema de producción.

¿Qué es el mecanizado?

El mecanizado es un proceso de fabricación sustractivo mediante el cual el material excedente se elimina gradualmente de una pieza en bruto preformada utilizando un cortador para impartir la forma, tamaño y características deseadas. El propósito principal del mecanizado es mejorar la precisión dimensional y el nivel de tolerancia eliminando capa a capa material de una pieza de trabajo básica. El proceso de mecanizado abarca varias operaciones que realizan realmente la tarea deseada. Una vez más, existe una amplia variedad de operaciones para cumplir el requisito real.

En general, los procesos de mecanizado pueden clasificarse como proceso convencional (donde se usa cortador metálico), proceso abrasivo (donde se usa cortador abrasivo) y proceso no tradicional (donde no se usa el llamado cortador). Torneado, roscado, conificado, chaflanado, hilado, roscado interno, ranurado, refrentado, acanalado, particionado, moleteado, taladrado, fresado, cepillado, planeado, ranurado, mandrinado, hobbing, bruñido, etc., son operaciones que entran bajo el proceso de mecanizado convencional. Rectificado, honing, lapeado, pulido, superacabado, etc., se consideran operaciones de corte abrasivo. AJM, USM, WJM, EDM, ECM, LBM, PAM, IBM, etc., son operaciones de mecanizado no tradicional.

Por tanto, se puede concluir que la producción es un sistema que indica cada paso asociado con la fabricación de un producto. La fabricación es uno de esos pasos que realmente convierte la materia prima en el producto deseado añadiendo valor sustancial. Dicha realización se hace con la ayuda de uno o más procesos de mecanizado. Por tanto, el torneado, fresado, etc. (operaciones) caen dentro del mecanizado (proceso), que entra dentro de la fabricación (paso) de la producción (sistema).

En este artículo se presenta una comparación científica entre producción, fabricación y mecanizado. El autor también sugiere consultar las siguientes referencias para una mejor comprensión del tema.

1. Diferencia Entre Producción, Fabricación y Mecanizado de difference.minaprem.com.
2. Principios de Fabricación de Ingeniería por V. Chiles, S. Black, A. Lissaman y S. Martin (3ª edición, Butterworth-Heinemann).