Desarrollo de Productos: Guardián vs. Maestro de Llaves – ¿Qué Impulsa el Éxito?

Por Bob Beckmann, Gerente de Proyecto de Missouri Enterprise y Gerente de Energía Certificado

¿Eres un guardián que monitorea y evalúa ideas antes de dejarlas pasar a la siguiente etapa de desarrollo... o eres el maestro de llaves, quien tiene todas las llaves y dice "lleven esto a producción y véndanlo"? Ambos enfoques pueden funcionar, por supuesto, pero los riesgos asociados con la opción dos pueden ser mucho mayores.

Para ayudar a las empresas a minimizar gastos y maximizar la oportunidad de éxito, el mundo del diseño de productos tiene una metodología probada y verdadera conocida como el "Proceso Stage Gate" (Proceso de Etapas y Puertas). No todos usan este método, pero una empresa inteligente usará alguna variación del concepto. El proceso Stage Gate divide el diseño de producto en pasos o etapas y detiene a las personas en puertas a lo largo del camino para asegurar que el proceso siga apuntando a los objetivos finales correctos. Para muchos de ustedes, eso puede sonar formal y "no como hacemos las cosas", pero permítanme elaborar.

Primero hablemos de por qué estás desarrollando algo nuevo. Lo más probable es que sea por un problema. Podría ser un problema interno como un desafío de manufactura. Podría ser que tu cliente vino a ti con un problema y te pidió, como experto, que desarrolles una solución. O podría ser un problema que los consumidores no reconocen como tal, pero tú quieres ser el primero en el mercado con una innovación que haga la vida más fácil para todos.

Entonces, tienes un problema, ¿cómo lo resuelves? Lo más probable es que pongas a una, dos o veinte personas en una habitación con una pizarra y hagas una lluvia de ideas para una solución. ¿Funcionará? Tal vez. ¿Resuelve todos los problemas? Supongo. ¿Causa más problemas? Nunca se pensó en eso. ¿Pero con qué terminarás?

¿Alguna vez has visto la vieja caricatura con 6 versiones de un columpio infantil? La caricatura muestra columpios diseñados por marketing, ventas e ingeniería, luego cómo se produjo e instaló... ¡ninguno coincidía con lo que el cliente realmente quería o necesitaba! La terrible verdad es que esto no está muy lejos de la realidad... todos empiezan con una idea ligeramente distinta de qué debería ser el producto, y cuando todo se dice y hecho, la mayoría termina decepcionada con el producto final.

¿Por qué sucede esto tan a menudo? Porque una vez que las especificaciones objetivo se han entregado al grupo de diseño, el equipo de diseño se lanza y hace su cosa para llevarlo a producción... y luego se dice a la gente de producción que averigüe cómo fabricarlo, mientras que a ventas y marketing se les dice que averigüen cómo venderlo. El maestro de llaves ha hablado, y esto va al mercado de una forma u otra.

El Proceso Stage Gate puede ayudarte a actuar como el guardián, que protege los intereses de la empresa mientras se desarrolla el proceso de desarrollo de producto, tomando decisiones informadas para continuar con una nueva idea de producto o desecharla. Con Stage Gate, el proceso de diseño se divide en etapas pequeñas y manejables. Al final de cada etapa, la empresa se detiene y evalúa el desarrollo y decide si es lo que todos quieren y si tiene sentido continuar. Aquí un resumen de cómo funciona el proceso:

Etapa 0 – Descubrimiento de la Idea
Aquí es donde se encuentra el problema. Podría venir de cualquier parte. El desafío ahora es resolver el problema de la mejor manera posible. Lo llamamos "Etapa 0" porque hasta ahora, no has avanzado en el proceso de desarrollo de producto. Es solo una idea.

Etapa 1 – Alcance
La primera etapa real del proceso es investigar para saber si alguien ya resolvió el problema y tú no lo sabes. Esto podría ser tan involucrado como búsquedas de patentes, o hablar con gente con más antigüedad en tu organización, o simplemente una búsqueda simple en Google.

Etapa 2 – Construir el Caso de Negocio
En este punto, todos están involucrados. Todos los departamentos concernidos deben estar en las reuniones. ¿Puede ventas venderlo? ¿Puede marketing promocionarlo? ¿Puede manufactura fabricarlo? ¿Cuáles son los objetivos de costo? ¿Quién es el cliente? Este es el momento para la investigación de mercado. Todos tienen voz igual y deben poder vetar la idea. Como sugiere el nombre, el punto de esta etapa es mirarlo desde una perspectiva de negocio y ver si el caso resiste el escrutinio.

Etapa 3 – Desarrollo
Ahora es el momento para el diseño y desarrollo detallado del nuevo producto, incluyendo el diseño de las operaciones o proceso de producción requerido para la eventual producción a escala completa. Se deben realizar reuniones en proceso con todos los departamentos para confirmar que se están abordando las preguntas y asegurar que el desarrollo se mantenga fiel al concepto original.

Etapa 4 – Pruebas y Validación
Esta etapa involucra pruebas o ensayos en el mercado, laboratorio y/o la planta para verificar y validar el nuevo producto propuesto. La validación incluye desarrollar conceptos sobre el plan de marca/marketing, y verificar cómo deberán funcionar las cosas para producción/operaciones. Esta es también tu última oportunidad para encontrar y corregir fallos antes del lanzamiento. (¡No quieres que el cliente encuentre esos fallos post-producción, después de que el producto salga al campo!)

Etapa 5 – Lanzamiento
Es hora de ir al mercado. El comienzo de operaciones a escala completa o producción, marketing y venta. Hora de poner la línea de producción en marcha.

Entonces, estas son las 5 Etapas del proceso de desarrollo de producto, pero ¿dónde están las Puertas? Las Puertas residen entre cada Etapa, y luego de nuevo después del lanzamiento de la Etapa 5. Las Puertas te mantienen enfocado en el objetivo final y te permiten evaluar si continuar invirtiendo tiempo, energía y dinero en desarrollo futuro. Recuerda, si una idea va a fallar, es mejor fallar rápido. Y si una idea va a tener éxito en el mercado, es crítico entender todas las facetas del producto a lo largo del camino, desde concepto hasta producción, marketing y ventas. Las Puertas te obligan a ti y a la organización a evaluar a medida que avanzas.

Piensa en las Puertas en este proceso como señales de PARE. Después de cada Etapa, el equipo es detenido por una Puerta, donde todas las partes involucradas votan "sí o no" para proceder a la siguiente Etapa. En cada Puerta, el equipo debe considerar varias preguntas: ¿Existe el problema como pensábamos originalmente? ¿El producto que se está diseñando resuelve el problema percibido? ¿Puede fabricarse eficientemente? ¿Puede venderse rentablemente? ¿Hay infracciones de patente? ¿Todas las características "imprescindibles" del producto siguen en la ecuación? El proyecto no puede pasar una Puerta hasta que sea aprobado por el grupo.

"¡GUAU!" dices? – Seguro que en este punto, la mayoría de gerentes de ingeniería están horrorizados por la perspectiva de que gente de marketing o ventas pueda detener un proyecto. "¿No se dan cuenta de que esto ralentizará el proceso? ¡Hay demasiados 'cocineros'! ¡Esto nos costará una fortuna!"

Para ser honesto, todos esos argumentos pueden ser ciertos. Pero considera esto: Con un enfoque de guardián, si un proyecto necesita seguir retrabajándose debido a demandas de manufactura, marketing, ventas o compras, nunca se terminará. Y eso es algo bueno. Imagina un proyecto de diseño que marketing no quiere, ventas no puede vender o manufactura no puede fabricar. ¿Crees que será exitoso o rentable? No muy probable.

Luego considera la alternativa, el enfoque de maestro de llaves, donde el producto se diseña sin importar qué. Hay una probabilidad superior al promedio de que el producto falle... porque cuesta demasiado, o no puede fabricarse eficazmente, o porque marketing no lo promociona, o ventas no lo vende. El Proceso Stage Gate te ayuda a ver y corregir estos problemas en el camino, para maximizar la oportunidad de un lanzamiento exitoso de tu producto al mercado, o descartar una idea que no puede tener éxito.

Sé que empresas, departamentos y personas odian admitir el fracaso. Pero si los problemas se encuentran temprano y se abordan, pueden ser corregidos o no... y si no pueden corregirse, se evita el gasto inútil en una causa perdida. Además del dinero, simplemente no puedes permitirte dañar la imagen de la empresa lanzando un mal producto al mercado.

Como con tantos procesos de manufactura, puede ser difícil para el equipo interno evaluar objetivamente, y a menudo es buena idea que las empresas traigan experiencia externa para ayudarles en el nuevo proceso de diseño de producto. Missouri Enterprise tiene la experiencia que necesitas para enseñarte a ti y a tu equipo cómo hacer que estos procesos funcionen, o podemos actuar como tus especialistas en desarrollo de producto ayudándote a gestionar y diseñar un nuevo concepto de producto desde la concepción hasta la producción. Tu Area Business Manager local puede ayudar.