No puedes ir lento:Bienvenido al mundo del "Blitzscaling"

Chris Yeh, el emprendedor tecnológico, mentor de startups y autor, lo invita a imaginarse a sí mismo al frente de una empresa que está al borde de un crecimiento vertiginoso:un aumento de 50 veces en empleados y 300 veces en ingresos, en los próximos tres años. Y él pregunta:"¿Estarías emocionado o asustado?"

Se puede suponer que Jeff Bezos eligió "emocionado". Porque Yeh se refería a Amazon.com, cuyos ingresos se dispararon entre 1996 y 1999, en el camino de publicar el segundo valor de mercado más alto del mundo, 777.800 millones de dólares, el año pasado.

La historia del asombroso crecimiento de Amazon, que involucró años de pérdidas trimestrales consecutivas, se ha contado muchas veces. Sin embargo, siguiendo las prácticas comerciales tradicionales, parece poco probable. ¿Cómo podía una empresa crecer tan rápido sin estrellarse y quemarse? ¿Y por qué tantas otras empresas tecnológicas que cotizan en bolsa, diez de las cuales tienen su sede en Silicon Valley, han logrado duplicar el ejemplo de Amazon? De hecho, ¿qué tiene de mágico esa parte del mundo en particular, con su geografía contenida y su población de solo 7 millones?

Yeh sostiene que la velocidad es la verdadera razón del éxito de esos unicornios. Es coautor, con el capitalista de riesgo Reid Hoffman, de Blitzscaling:The Lightning-Fast Path to Building Massively Valuable Companies. La palabra clave del título, acuñada por los autores, subraya su creencia en la necesidad de que las empresas se arriesguen mucho si quieren alcanzar su máximo potencial en el mercado.

"Es la capacidad de escalar lo que distingue a Silicon Valley", dijo Yeh en una reunión reciente de la Mesa Redonda de San Francisco del Consejo de Profesionales de la Gestión de la Cadena de Suministro. En algunos casos, eso significa sacrificar la eficiencia y la atención a los problemas a corto plazo con el fin de crecer rápidamente.

La propia naturaleza de las nuevas empresas y el mundo tecnológico actual exige ese enfoque, cree Yeh. La mayoría, si no todos, los mercados orientados a la tecnología en la actualidad se rigen por una dinámica de "el ganador se lo lleva todo", dijo. Ser el vencedor en un mundo despiadado "vale la pena pagar cualquier precio".

Yeh no está diciendo que todas las empresas jóvenes sean adecuadas para ese ritmo de crecimiento, "que no es para los débiles de corazón". Deben existir varios factores para que sea factible, incluido el tamaño sustancial del mercado, la capacidad de distribución masiva, buenos márgenes brutos (tinta roja o no, "Necesita ganar dinero", dice) y fuertes "efectos de red", por los cuales "aumentó el uso de un producto o servicio aumenta el valor de ese producto o servicio para otros usuarios ". Yeh citó a Airbnb como un excelente ejemplo de ese fenómeno.

Cuando el "blitzscaling" se vuelve apropiado, ciertas verdades arraigadas sobre la administración deben quedar en el camino. En su libro, Yeh establece nueve reglas contrarias a la intuición que violan las viejas nociones sobre la necesidad de eficiencia y minimización del riesgo. Incluyen estar dispuestos a "abrazar el caos"; contratar a personas adecuadas en este momento, no necesariamente a personas con experiencia en la gestión de empresas mucho más grandes; tolerar la "mala" gestión, que no necesariamente se adhiere a las ideas de comunicación adecuada, orden y aumento de la moral; lanzar un producto que te "avergüence", en lugar de esperar demasiado para revelar la versión "perfecta" y "dejar que el fuego arda". Ese último consejo implica elegir entre abordar las crisis que son una molestia por el momento y aquellas que amenazan con destruir la empresa si se les deja enfurecer sin control.

El mensaje de Yeh fue subrayado en el S.F. Evento de mesa redonda a cargo de un panel de ejecutivos de tecnología. Bindiya Vakil, director ejecutivo de Resilinc, un creador de software para administrar el riesgo de la cadena de suministro, describió la difícil situación de las nuevas empresas que carecen del personal para respaldar las grandes cuentas. A veces, ese déficit da como resultado errores que deben descartarse.

“En algún momento, tienes que dejar que ardan los fuegos”, dijo Vakil, haciéndose eco de Yeh. “Como director ejecutivo, no solo rompes todas las reglas, sino que tienes que hacer que tu equipo se sienta cómodo haciéndolo”.

Al mismo tiempo, las empresas tienen menos tiempo que en el pasado para hacer las cosas bien. En la década de 1950, dijo Vakil, la vida útil promedio de una empresa era de 60 años. Hoy tiene entre 15 y 20 años y sigue reduciéndose.

Craig Cuffie, director de adquisiciones de Salesforce.com, rechazó la idea de un crecimiento vertiginoso sin alivio. La ampliación no se trata solo de la cadena de suministro física, dijo; también se trata de las personas que lo gestionan. "Agotas a la gente cuando estás creciendo tan rápido", dijo. "Simplemente están cansados". Aún así, Cuffie reconoció que las empresas de Silicon Valley hoy en día están jugando bajo un conjunto diferente de reglas.

Vakil abordó las tensiones que surgen al enfrentar la velocidad contra el caos. "El blitzscaling de forma aislada es perder el punto", dijo. “Necesita las herramientas y la tecnología adecuadas. Los usamos para asegurarnos de que toda nuestra información esté en un lugar central y luego la administramos por excepción ".

Cuffie estuvo de acuerdo en que la tecnología actual permite a las empresas eludir al menos algunos de los escollos que conlleva el escalado rápido. Sin embargo, él ha experimentado personalmente la ansiedad de mantener el ritmo de una empresa que se encuentra en una curva de crecimiento pronunciada. En Salesforce, fue contratado para crear una cadena de suministro donde no existía ninguna. Parte del trabajo implicó la activación de un sistema completo de planificación de requisitos de materiales (MRP) en solo tres meses.

A menudo, una startup se verá sometida a una intensa presión por parte de los inversores para hacer crecer la empresa rápidamente, más allá de lo que el fundador se siente cómodo. Pero en el mundo actual de mercados ultrarrápidos, ir lento podría no ser una opción.

"La realidad es", dijo Vakil, "si no estás creciendo, estás muerto".