¿Están los operadores de flotas cambiando a camiones eléctricos?

La industria de camiones pesados Clase 8 y flotas prolongó su diálogo durante 2018 sobre las perspectivas de electrificación de vehículos, y cómo se comparan con sus homólogos diésel. Si bien la electrificación tiene el potencial de convertirse en una realidad a largo plazo, muchos en la industria permanecen dedicados por el futuro previsible a mejorar el rendimiento de los retornos de calidad encontrados en el diésel.

Hay razones abundantes por las que los camiones eléctricos podrían seguir en un segundo plano cuando las flotas de transporte privado y transportistas por contrato desarrollan sus estrategias de adquisición de camiones. Economía de combustible, coste de inversión, autonomía y organización de estaciones de carga encabezan la lista de aprensiones para los gerentes de flota.

En términos de camiones eléctricos o de pila de combustible de hidrógeno, solo el 4% de los encuestados dijo que actualmente están adquiriendo este tipo de camiones, mientras que el 53% no ve el valor ni considerará la tecnología por al menos otros 10 años. Casi un cuarto de los encuestados (21%) también dijo que cree que los camiones eléctricos o de pila de combustible de hidrógeno nunca se usarán ampliamente para operaciones de larga distancia. En cuanto a sus razones, el 39,4% dijo que no considerarán la tecnología debido a la infraestructura limitada de estaciones de carga o repostaje, y el 33,3% tiene preocupaciones sobre la autonomía o distancia del vehículo.

Esto se hizo eco recientemente en un informe en Truck.com por Roger Nielsen, director ejecutivo de Daimler Trucks North America: “Los camiones eléctricos tienen el potencial de cambiar cómo se envían bienes regionalmente, pero están lejos de estar listos para uso en carretera porque las baterías actuales no retienen suficiente energía.” Continuó diciendo que los encargados de adquirir camiones aún no están seguros de la tecnología de combustible alternativo, ya que no saben si los resultados de conducción serán tan predecibles como el diésel, y el miedo a lo desconocido está reteniendo a muchos.

De hecho, en una reciente encuesta de referencia de la industria, la economía de combustible ocupó el segundo lugar (36,7%) como principal motivador general para el reemplazo de camiones. Esto es especialmente importante dado que el 86% ha experimentado un aumento consistente en la economía de combustible en años modelo 2013 a 2018. La perspectiva se ve reforzada por el hecho de que el precio reciente del diésel ha aumentado por encima de lo que las previsiones de la industria proyectaban. Según el último Consejo Norteamericano para la Eficiencia del Flete (NACFE) y su Estudio Anual de Combustible de Flotas 2018, el diésel aumentó recientemente a 3,28 dólares por galón, superando su proyección de 2,72 dólares en 2018.

Los defensores de la electrificación apuntan a los beneficios ambientales de la tecnología. Sin embargo, muchos no se dan cuenta plenamente de las ganancias sustanciales que el diésel también ha logrado en estas áreas. Las flotas privadas y organizaciones por contrato realizan estos beneficios cuando actualizan al equipo de camiones más reciente disponible. Un análisis de utilización de camiones Clase 8 por Fleet Advantage encontró que las empresas pueden realizar ahorros de primer año de 26.687 dólares al actualizar desde un camión dormitorio 2012 a un modelo 2019 (basado en precios diésel de 3,29 dólares por galón). Esto representa un aumento del 15,5% en ahorros comparado con un análisis similar hace un año de actualizar a un modelo 2018 cuando el diésel registró 2,57 dólares.

Además de realizar ahorros de coste considerablemente mejores por ganancias en economía de combustible, las flotas también lograrán una reducción estimada del 18% en emisiones de CO2 y 46% en emisiones de NOx, al actualizar desde un dormitorio año modelo 2012 a una nueva unidad 2019.

La industria continuará calculando la electrificación como un posible activo para el transporte de bienes en apoyo de la economía —y debería examinarlo detenidamente. Sin embargo, los datos continúan apoyando al diésel como la opción principal para el transporte, ya que la tecnología de camiones más nueva hace grandes avances en mejorar la economía de combustible y reducir emisiones. Acoplado con estrategias de gestión de activos de ciclo de vida que aprovechan modelos de arrendamiento flexibles que ayudan a reducir el coste total de propiedad y ayudan a actualizar a tecnología más nueva cada tres o cuatro años, el diésel seguirá siendo la opción económicamente más viable para el futuro previsible.

Brian Holland es presidente y director financiero de Fleet Advantage, un proveedor de analíticas de negocio para flotas de camiones, financiación de equipos y gestión de costes de ciclo de vida.