El personal de NIST MEP apoya la manufactura de EE. UU.: visitas prácticas e insights del mundo real

El personal de NIST MEP trabaja arduamente cada día para apoyar la manufactura de EE. UU. a través de su red de 51 Centros MEP en EE. UU. y en Puerto Rico. Aunque gran parte de la interacción directa con fabricantes pequeños y medianos ocurre a nivel de Centro, el personal de NIST MEP aprovecha la oportunidad de visitar una instalación de manufactura en persona. Esta interacción brinda increíbles oportunidades de aprendizaje ya que nuestro personal experimenta de primera mano cómo es un día típico para los fabricantes y sus empleados.

Así que nuestro reciente recorrido por Tulkoff Food Products, Inc., en Baltimore, Maryland, fue todo un placer. Veintiún miembros del personal de NIST MEP hicieron la excursión una hora al noreste de nuestra sede en Gaithersburg para visitar Tulkoff, un negocio familiar conocido por condimentos a base de rábano picante vendidos a servicios de alimentos, industriales y clientes minoristas en todo el país. Participaron en el recorrido varios grupos y divisiones de NIST MEP, incluyendo Servicios de Extensión, Aprendizaje de la Red y Competencias Estratégicas, Evaluación de Programas e Investigación Económica, Asociaciones Regionales y Estatales, y Marketing y Comunicaciones (¡incluyéndome a mí!).

Tulkoff, cliente de Maryland MEP, ha participado en mucha capacitación patrocinada por MEP a lo largo de los años, incluyendo numerosas capacitaciones Lean, liderazgo, crecimiento empresarial, sostenibilidad e incluso recibió asistencia para desarrollar un programa de aprendizaje. La empresa ciertamente está haciendo algo bien, ¡ya que ha triplicado su tamaño desde que el propietario de tercera generación Phil Tulkoff se convirtió en presidente hace 15 años!

El personal de NIST MEP aprendió mucho en el recorrido. Notamos evidencia de prácticas Lean en su lugar como 5S, incluyendo uso de codificación por colores y señales visuales. La planta de Tulkoff es muy limpia y bien distribuida y la seguridad operacional parece tener alta importancia. La empresa claramente es sensible al bienestar de su fuerza laboral de 150+ y ofrece un paquete de beneficios superior al promedio.

Muchos de nosotros quedamos fascinados por las complejidades del inventario y la cadena de suministro: ¿quién sabía que China acapara el mercado mundial de producción de ajo y que la mayoría del rábano picante proviene de unas pocas granjas cerca de Collinsville, Illinois? ¡Y hay una escasez mundial de rábano picante en este momento! Aunque esto puede no estar en el radar de todos, ciertamente ha sido una enorme preocupación para Tulkoff. En lugar de arriesgarse a quedarse completamente sin rábano picante y alejar a los clientes con las manos vacías, Tulkoff decidió reducir la distribución al 50% de los pedidos habituales, y hasta ahora ha mantenido su inventario y clientes.

La visibilidad de la cadena de suministro de la empresa es excelente. Por ejemplo, su personal puede identificar hasta una granja específica, o incluso un campo, de donde proviene cada lote de rábano picante. Implementar los requisitos de la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA) es una prioridad para Tulkoff, como lo es para todos los fabricantes de alimentos. Como resultado de FSMA, siete de sus empleados están capacitados como Individuos de Control Preventivo de Calidad en la planta y tienen un plan detallado de seguridad alimentaria. Aunque anteriormente era muy consciente de la seguridad alimentaria, FSMA ha hecho que la empresa sea aún más sensible a esta área y tiene un plan de retiro bien definido en caso de necesidad.

Otro aspecto interesante del negocio de Tulkoff que aprendimos es que, además de fabricar y empacar sus propios productos, la empresa se ha expandido al co-packing de otras marcas reconocidas. Esto requiere una gran flexibilidad en la planta de producción y equipos que pueden manejar varios tipos de contenedores y etiquetado. Esta flexibilidad les está permitiendo hacer crecer su negocio y se están expandiendo fuera de Maryland con instalaciones en California y Ohio.

Muchas gracias a Mike Kelleher, director de Maryland MEP, por proporcionar a Tulkoff un servicio sobresaliente y programar este recorrido. Y por supuesto, nuestro sincero agradecimiento a Phil Tulkoff y al personal de Tulkoff Food Products por tomarse tiempo de su día ajetreado para ayudar al personal de NIST MEP a ver de primera mano cómo los servicios de nuestros Centros MEP brindan valor a los fabricantes de EE. UU. ¡Siempre estamos interesados en recorrer clientes de Centros MEP y esperamos programar más recorridos pronto!