Saludos de temporada: Deseándole salud, prosperidad y alegría

¡Saludos de la temporada para usted y los suyos! Es hora de brindar — y desearle buena salud, buena fortuna y prosperidad en el año que viene.

Quizás esté sentado en casa ahora leyendo esto, en su silla mecedora de arce tallada a mano diseñada y construida por un carpintero de Carolina del Norte. Puede haber pospuesto envolver los hermosos, únicos y coloridos regalos elaborados por personas en Maine o Hawái —o en cualquier lugar intermedio— y vendidos en internet.

Posiblemente, a su lado, haya un vaso de cerveza reposando en un posavasos. Mientras ve los troncos en su chimenea moverse y chispear, y huele el distintivo aroma ahumado que surge cuando la madera curada arde lentamente, da un sorbo a esa cerveza local que se ha elaborado especialmente para la temporada navideña, con notas de cáscara de naranja, pimienta de Jamaica, cardamomo, miel o incluso caramelo.

Mientras disfruta este momento, probablemente no esté pensando en el resurgimiento de la manufactura en pequeños lotes, en el que las cervecerías artesanales juegan un papel importante. De hecho, es bastante definitivo que —a menos que sea el propietario de una— no sepa que las cervecerías artesanales contribuyeron $67.8 mil millones a la economía de EE. UU. el año pasado, y proporcionaron más de 456,000 empleos equivalentes a tiempo completo. (Divulgación completa —yo elaboro mi propia cerveza, pero es realmente agradable poder comprar de una selección más diversa, especialmente cuando no puedo llevar la mía.)

Esa cerveza artesanal está en la mesa auxiliar junto a usted porque usted, como el 78 por ciento de todos los adultos en edad de beber, vive a menos de 10 millas de una cervecería. Hay cervecerías artesanales en cada estado del país. California tiene la mayoría, encabezando la lista con 7,345, pero incluso la diminuta Rhode Island alberga 152. Puede reunirse con sus amigos en su brewpub local para una noche fuera o una tarde con familia y amigos en una granja cervecera que también tiene actividades para niños. O tal vez se sirvió la suya en casa, del growler que llenó en la microcervecería del pueblo vecino (como mi hijo cuando viene a visitar).

Si usted y sus amigos disfrutan probando nuevas cervezas artesanales, puede planear unas vacaciones para el próximo año alrededor de un festival de cerveza. No estará solo; los festivales de cerveceros abundan. El Oregon Brewers Festival en Portland atrajo 800,000 visitantes el año pasado y Chattanooga, Tennessee, vio 8,000 visitantes en su Southern Brewers Festival. Algunos, como Savor^SM: An American Craft Beer & Food Experience en Washington, DC, incorporan catas de comida también; otros, como el Washington Brewers Festival en Redmond, presentan música, entretenimiento e incluso actividades para niños.

Otra forma de obtener unas vacaciones de cata de cerveza es consultar este novedoso índice de turismo cervecero. Clasifica ciudades y pueblos por disponibilidad de programas de viajes compartidos, costos de estadía y más, para que pueda determinar el mejor lugar para tener su «beercation». Más de 10 millones de personas visitaron cervecerías artesanales en 2014, con más de la mitad de esos desde fuera del área de destino. Ese tipo de turismo ha impulsado más que las cervecerías artesanales —ha elevado economías locales, ya que más personas reservan habitaciones en hoteles, comen en restaurantes locales y visitan otras atracciones locales. También ha creado un nuevo sub-negocio. Empresas de tours de cervecerías basadas en autobús, que pueden llevarle a usted y a sus compañeros a catas en algunas cervecerías artesanales locales durante uno o varios días, están en aumento.

Por supuesto, como con el crecimiento en cualquier otro esfuerzo manufacturero, a veces hay baches en el camino. Ahí es donde los Centros MEP, que son parte de la Red Nacional MEP^TM, han demostrado ser invaluables para estos negocios. Cuando una cervecería artesanal comienza a servir más que a los locales, y aumenta la producción para satisfacer la demanda, pueden haber dolores de crecimiento. Más uso de agua, más aguas residuales. Más servidores, más gente de ventas, más personal de almacén. Más equipos. Diferentes configuraciones. Necesidad de marketing más amplio, más merchandising y empaque, e incluso asesoramiento sobre exportación. Si está acostumbrado a lo pequeño, el nuevo panorama y oportunidades pueden ser abrumadores. Las prácticas de negocio pueden necesitar modificarse ligeramente o completamente reformarse.

New Mexico MEP ayudó a Santa Fe Brewing Company a hacer justamente eso. Consultores intervinieron, revisaron la situación y ayudaron a la empresa a rediseñar operaciones y capacitar a su fuerza laboral para acomodar su aumento del 26 por ciento en ventas. Oregon MEP trabajó con Fort George Brewery para mejorar su eficiencia energética y prácticas de disposición de residuos. Y en Idaho, TechHelp evaluó las prácticas y flujo de trabajo en Payette Brewing Company y les mostró cómo implementar principios de manufactura esbelta para mejorar la producción con menor impacto ambiental.

Mientras contempla el fuego y piensa en el año que viene, puede querer considerar las formas en que su Centro MEP local puede ayudar a su negocio. Ya sea que tenga una cervecería artesanal o no, hay muchas formas en que esta Red Nacional puede ayudarle a llevar su negocio al siguiente nivel, mejorar su flujo de producción y mantener a su fuerza laboral aguda, capacitada y armoniosa.

Mientras tanto, que sus fiestas sean brillantes y dulces, y el nuevo año le traiga alegría.