Reglas de seguridad térmica de 2026 de OSHA:lo que los empleadores deben saber para proteger a los empleados

A medida que aumenta el calor del verano, es hora de revisar el Programa de prevención de enfermedades por calor de su empresa. En abril de 2026, OSHA lanzó un nuevo Programa de Énfasis Nacional (NEP) para Calor, ampliando su alcance a más sectores interiores y exteriores.

Según la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo de EE. UU., el número promedio de muertes relacionadas con el calor entre 2021 y 2024 fue de 48 por año. La mayoría de estas muertes se deben a un golpe de calor, que ocurre cuando la temperatura central del cuerpo alcanza los 104°F (40°C) o más. Las enfermedades relacionadas con el calor pueden surgir incluso a temperatura ambiente si los trabajadores realizan tareas extenuantes mientras usan EPP que limita la disipación de calor.

Cuando se presentan dos de las siguientes condiciones (altas temperaturas, actividad intensa o PPE restrictivo), los empleadores deben implementar un programa integral de prevención de enfermedades por calor. Dicho programa debe cubrir la identificación de peligros, la mitigación de riesgos y una orientación clara para los empleados.

Los componentes clave incluyen:

• Monitoreo regular de la temperatura ambiente y corporal.
• Acceso frecuente a agua potable fría.
• Períodos estructurados de aclimatación para trabajadores nuevos y temporeros.
• Áreas de descanso designadas con sombra o refrigeración.

Los estudios muestran que entre el 50% y el 70% de las muertes por calor al aire libre ocurren dentro de los primeros días de exposición, lo que subraya la importancia de la aclimatación:un aumento gradual en la exposición al calor que permite que el cuerpo se adapte.

Los empleados jóvenes y estacionales enfrentan un riesgo dos veces mayor que los trabajadores experimentados. El calor amplifica tanto el esfuerzo físico como la carga cognitiva, aumentando la probabilidad de sufrir accidentes relacionados con la fatiga.

Todas las muertes en el lugar de trabajo y hospitalizaciones de pacientes hospitalizados deben informarse a su oficina regional de OSHA. OSHA ahora trata las quejas por calor como desencadenantes de inspecciones en persona, similar a las caídas en la construcción y los incidentes en espacios confinados. Cuando el Servicio Meteorológico Nacional emite una advertencia de calor, los inspectores tienen el mandato de detenerse e investigar los lugares que carecen de agua o sombra adecuadas.

Para respaldar esto, OSHA ha publicado una lista de industrias de alto riesgo para inspecciones específicas y sin previo aviso. Además de la construcción, el paisajismo y la agricultura, la lista ahora incluye entrega de paquetes, panaderías, fundiciones y molinos, almacenamiento, plantas de concreto y mayoristas diversos.

Las empresas deben reevaluar sus programas de prevención de enfermedades causadas por el calor a la luz del NEP de abril de 2026. La prevención depende del control de la temperatura, la hidratación, la aclimatación y la infraestructura de refrigeración, especialmente para los trabajadores vulnerables.

Para obtener orientación sobre cómo desarrollar un programa que cumpla con las normas, el Programa de consulta sobre salud y seguridad en el sitio de Illinois ofrece una muestra gratuita del Programa de prevención del calor. El Departamento de Trabajo de Illinois ofrece visitas in situ, capacitación e incluso pruebas de aire y ruido, una iniciativa financiada principalmente con subvenciones federales. Obtenga más información en https://worksafe.illinois.gov o comuníquese con Harry Hap Hileman al 217-993-2111 o harry.hileman@illinois.gov.

1. Directiva de cumplimiento de OSHA CPL 03-00-024