Descubra las tendencias clave de la manufactura de alimentos para 2022

Douglas Woodruff, Director de I+D en la División de Alimentos Diversificados y Salud de JBT, explora las tendencias de manufactura de alimentos para 2022, desde la sostenibilidad hasta la automatización.

Las ramificaciones del COVID-19 continúan sintiéndose en todas las industrias, y como resultado, los fabricantes de alimentos pueden esperar que algunas tendencias existentes continúen mientras otras emergen en 2022. La innovación en prácticas de sostenibilidad se adaptará a medida que evolucionen las demandas de los consumidores y los requisitos ESG, incluyendo el auge acelerado de productos basados en plantas. La escasez generalizada de mano de obra continuará impactando la industria y cambiará el equilibrio entre productos de food service y retail.

Hoy, la industria de manufactura de alimentos está bien posicionada para ayudar a sus clientes a adaptarse a estas tendencias:

Conectividad IoT y automatización aumentadas

Sin importar la industria, implementar y actualizar nuevas tecnologías digitales será una prioridad en 2022. La industria de manufactura de alimentos ha sido históricamente conservadora en la adopción de nuevas soluciones tecnológicas, pero todos los sectores varían en cómo se introducen y aplican. Las herramientas de Industria 4.0 continuarán creciendo en la industria ya que permiten a los procesadores optimizar el flujo de trabajo, eliminar cuellos de botella de producción, mejorar márgenes y más.

En el corto plazo, podemos esperar ver un aumento en la automatización. La manufactura de alimentos es una de muchas industrias que enfrentan escasez de mano de obra tras la pandemia de COVID-19, cambios en prioridades de la fuerza laboral y más. Esto ha causado un inmenso estrés en los proveedores de soluciones tecnológicas para desarrollar equipos que ayuden a los clientes a seguir cumpliendo sus objetivos, pero con menos empleados in situ. Roles expandidos para la automatización, como la robótica, serán un factor clave en la mitigación de la escasez de mano de obra humana y para mejorar la eficiencia del proceso y los productos finales para los productores.

El auge de lo basado en plantas

Los productos basados en plantas continuarán creciendo en popularidad en 2022. Las dietas basadas en plantas han aumentado un 300 % para los estadounidenses en los últimos 15 años, y las ventas globales al por menor de alternativas de alimentos basados en plantas pueden alcanzar 162 mil millones de dólares para 2030, frente a 29,4 mil millones en 2020. Si es así, el mercado proyectado de alimentos basados en plantas representaría el 7,7 % del mercado global de proteínas.

A medida que la salud y la nutrición continúan impulsando los deseos y decisiones de los consumidores, las tecnologías de manufactura deberían adaptarse en consecuencia. Si bien los fabricantes ya han adoptado soluciones para abordar esta mayor demanda, también será importante que los fabricantes se adapten a los procesos internos únicos de sus clientes, el tipo de producto que se está desarrollando y los medios para procesarlos.

Además de las ya populares proteínas basadas en plantas y alternativas lácteas, las proteínas basadas en cultivos, aunque no son mainstream aún, ciertamente están en el horizonte. La carne cultivada hizo su debut de marketing hace casi una década y continuará aumentando como una fuente líder de proteína alternativa.

A medida que estos nuevos procesos se escalan, los especialistas trabajarán con los clientes para transformar procesos por lotes existentes a procesos continuos eficientes y aportar su bien establecida experiencia en ciencia de alimentos para alimentos convencionales a esta nueva tecnología.

Compromiso con la sostenibilidad

A medida que la acción climática positiva se vuelve cada vez más urgente con cada año que pasa, los consumidores son cada vez más conscientes de cómo sus decisiones personales y las de la industria alimentaria impactan el medio ambiente. Los fabricantes están respondiendo a las llamadas de los clientes para ser más eco-conscientes y reemplazar fuentes de energía basadas en combustibles fósiles con energía renovable basada en electricidad.

Otras tendencias de sostenibilidad que podemos esperar que continúen e incluso se expandan en los sectores de la industria alimentaria incluyen cambios en el embalaje (reciclable, biodegradable, u opciones que reduzcan significativamente el uso de plástico), la reducción del consumo de agua, y el desarrollo incrementado de soluciones de detergentes y limpieza sostenibles para productos finales y equipos.

Equilibrio entre food service y retail

La pandemia ha cambiado el comportamiento del consumidor y continúa requiriendo que la industria alimentaria se ajuste a medida que evolucionan las demandas. Al principio, el sector de food service cayó en picado y el retail subió en muchos casos debido a la disminución de la demanda de alimentos típicamente suministrados a restaurantes, y aumento de la demanda de supermercados.

El 64 % de los consumidores no planea volver a sus hábitos pre-pandemia de cenar en restaurantes. Esto ha resultado en que el 61 % de los consumidores pida comida para llevar o entrega al menos una vez por semana, frente al 29 % hace un año.

El equilibrio entre estos dos mercados continuará evolucionando, y la industria de manufactura de alimentos necesitará adoptar enfoques innovadores y siempre cambiantes para las continuas fluctuaciones de la pandemia y en las preferencias de los consumidores a lo largo de 2022.

Douglas Woodruff es ingeniero profesional y ha trabajado como ingeniero y líder de innovación en las industrias de alimentos y embalaje durante casi 30 años tanto en Norteamérica como en Europa. Actualmente lidera el programa de I+D para la División de Alimentos Diversificados y Salud de JBT.