Almacenamiento automatizado: guía práctica de IA para tu operación

En la industria del eCommerce, las empresas necesitan reducir costes y agilizar la distribución si quieren tener éxito.

Con el número de pedidos online de productos físicos disparándose en todo el país, Amazon ha elevado el listón en plazos de entrega y atención al cliente.

Pequeños retrasos en la cadena de suministro o en el proceso de cumplimiento de pedidos pueden dejar a tus clientes insatisfechos.

Por eso, alrededor del 42% de los almacenes planean invertir en automatización.

En lugar de que tus empleados levanten paquetes y contenedores a mano, usa máquinas para simplificar el proceso y que tus trabajadores se centren en tareas menos exigentes físicamente.

La automatización también hace tu instalación más segura limitando la interacción entre empleados. Informes muestran que el coronavirus acelera la automatización de almacenes. Tus trabajadores no tendrán que tocar tantas superficies ni interactuar en espacios cerrados, limitando así las posibilidades de contagio.

En general, la automatización te ayuda a centrarte en el panorama general para no quedarte atascado analizando pequeños detalles. Muchos almacenes también usan inteligencia artificial para recopilar datos y mejorar sus operaciones.

Cada pedido viene con un mar de datos que puedes usar para aumentar la productividad. Conoce los beneficios del IoT en fabricación y usa esta guía para introducir la IA en tus operaciones de almacén.

¿Qué tipo de automatización?

La primera decisión es qué tipo de automatización es adecuado para tu almacén. Generalmente hay dos tipos de tecnología: automatización de procesos y automatización física.

Automatización de procesos

La automatización de procesos suele referirse a datos y otros KPIs importantes. Tu almacén recoge un flujo interminable de datos, los uses o no. La automatización de procesos recopila estos datos para que puedas extraer insights después.

Esto incluye operaciones dentro del almacén, así como información de pedidos y clientes. Puedes calcular y monitorizar cuánto tardan tus empleados en completar una tarea concreta. Busca formas de acelerar este proceso con el tiempo.

En cuanto a tus clientes, aprende sus gustos y preferencias para prepararte mejor para pedidos futuros. Puedes almacenar los productos adecuados para mantener tu inventario en movimiento. Si tus clientes tienden a pedir el mismo artículo más de una vez, puedes preparar paquetes antes de que hagan clic en "Comprar ahora".

Automatización física

La automatización física suele significar sustituir a un trabajador físico por una máquina. El robot completará la tarea física en lugar del trabajador para que este pueda centrarse en tareas más sofisticadas. Vienen a la mente selectores y almacenadores inteligentes (smart pickers and stockers).

Estas grandes máquinas recogen y mueven artículos de la estantería al muelle de carga automáticamente en cuanto se recibe el pedido. Esto simplifica el proceso de picking y almacenamiento. Tus trabajadores no tendrán que lidiar con carretillas elevadoras ni agacharse para recoger paquetes.

También puedes usar cintas transportadoras para mover tu inventario por la instalación y máquinas para preparar paquetes para el envío. Esto reduce errores y accidentes comunes que pueden causar lesiones. También limita la propagación de contaminantes, incluido el coronavirus.

¿Cuál es la adecuada para ti?

Los almacenes pequeños tienden a implementar automatización de procesos. Toda instalación debería recopilar datos sobre sus clientes y operaciones. Usa un sistema de gestión de almacén (WMS) para agilizar la recopilación de datos.

Incluso si no estás seguro de cómo usarlos, puedes consultar esta información más adelante. También es buena idea mantener registros de tus operaciones por si un artículo desaparece o tus productos nunca llegan al consumidor final.

Los grandes almacenes y centros de distribución tienden a usar automatización física. Gestionar tanto inventario no es factible en muchas situaciones, especialmente si la instalación contiene cientos de miles de SKUs distintos. Los trabajadores podrían perderse fácilmente en los pasillos intentando cumplir pedidos.

Suele ser mejor que una máquina haga este trabajo. Puedes recuperar un producto en una fracción del tiempo que tardaría un trabajador. Los sensores y escáneres inteligentes también reducen la posibilidad de daños en el producto. Estas máquinas aplican un toque ligero para asegurar que la mercancía llegue intacta al muelle de carga.

Identifica áreas problemáticas en tu almacén y crea un conjunto de objetivos de rendimiento. ¿Buscas reducir gastos operativos o mejorar la precisión de pedidos? Céntrate en lo que más importa a tus clientes y genera cambios significativos.

¿Y el coste?

La automatización de procesos tiende a ser mucho más asequible que la física. Un sistema de gestión de almacén cuesta mucho menos que un brazo robótico que mueva físicamente tus productos del punto A al B.

Si buscas empezar poco a poco, la automatización de procesos será la adecuada. Puedes empezar a recopilar datos sobre tus operaciones sin invertir en un equipo masivo. Con el tiempo, puedes empezar a mejorar otros aspectos de tus operaciones basándote en los datos.

Intenta calcular el ROI de cualquier inversión. No olvides incluir todas las formas en que esta tecnología cambiará tu negocio: reducción de costes laborales, mejora del servicio al cliente y mejor gestión de inventario.

Otras formas de mejorar la eficiencia

Si decides que la automatización está fuera de tu alcance, hay muchas formas de aumentar la eficiencia sin gastar una fortuna.

• Usa contenedores de palet para simplificar el cumplimiento de pedidos. Estos contenedores ligeros y duraderos se apilan para una manipulación eficiente. El palet de plástico mantiene tus mercancías estables durante el transporte. Son completamente reutilizables, así que no gastarás tanto en envío.
• Al recuperar productos de la estantería, usa cestas de alambre metálico para mantener tu inventario visible. Tus trabajadores reconocerán el contenido al instante y no perderán tanto tiempo clasificando diferentes productos en la estantería.

La automatización de almacenes es el futuro, pero no es la opción correcta para todos los negocios. Ten en cuenta estas ideas al comparar diferentes soluciones al mismo problema.