Robots: Una solución probada para lugares de trabajo más seguros

Por Richard Mawson, sales manager UK and Ireland at OnRobot

Desde mediados del siglo XX, los robots han sido implementados por empresas en todo el mundo para mejorar la eficiencia y multiplicar los niveles de productividad.

Sin embargo, aunque la introducción de equipos robóticos en contextos industriales sin duda ayudó a las organizaciones a aumentar beneficios e ingresos, también transformó los entornos de trabajo.

Surgieron inevitablemente preocupaciones de seguridad.

Aunque increíblemente beneficiosos para el negocio, la primera generación de robots nunca fue diseñada para operar en proximidad cercana a humanos debido a su tamaño y potencia.

Por eso muchas empresas recurrieron a confinar robots en un espacio dedicado de la fábrica, donde a los trabajadores humanos simplemente no se les permitía entrar.

Las cosas han cambiado

El informe anual World Robotics publicado la semana pasada por la Federación Internacional de Robótica reveló que los robots colaborativos están arrasando en el sector de automatización y han mostrado un aumento de instalación del 23 por ciento.

Un modelo de robot destinado a la colaboración humana desafía naturalmente las medidas de seguridad tradicionales que implican segregación y exigen un nuevo enfoque para crear entornos de trabajo automatizados seguros.

Las empresas deben dejar de considerar únicamente qué peligros pueden introducir los robots en el lugar de trabajo, y abrir sus mentes a qué peligros pueden de hecho mitigar asumiendo ciertas tareas inseguras normalmente asignadas a humanos.

No ese tipo de robot

Hay diferencias sustanciales que distinguen a robots y cobots y afectan notablemente la conversación sobre seguridad en el lugar de trabajo automatizado.

Los robots colaborativos son esencialmente brazos robóticos, infinitamente más ágiles que los robots tradicionales.

Diseñados para interacción humana, sus sensores les permiten percibir la presencia de otros objetos en las inmediaciones y ayudarles a evitarlos en consecuencia.

Esto no podría ser más diferente de las máquinas automatizadas industriales originales —grandes, pesadas e inconscientes de su entorno.

Es evidente que las tecnologías de nueva generación han dejado atrás los grandes robots aterradores del pasado y han evolucionado hacia aliados inteligentes y amigables con los trabajadores.

Los expertos creen que las empresas del futuro prosperarán gracias a una combinación creativa de tecnología y toque humano.

Esto ha impulsado la creación y mayor popularidad de robots colaborativos, que no solo permitieron a los trabajadores aprender nuevas habilidades y centrarse en tareas de mayor valor que el transporte y ensamblaje sin sentido, sino que también hicieron que trabajar junto a ellos fuera inmensamente más seguro.

Un cambio de perspectiva

Los accidentes laborales ocurren. Es virtualmente imposible crear un lugar de trabajo con cero peligros para los empleados.

Esto es quizás aún más cierto en fábricas y almacenes, donde los empleados transportan cargas pesadas de un lado a otro, manipulan una gama de materiales diversos e interactúan con máquinas.

Por eso los propietarios de empresas y profesionales de salud y seguridad deben analizar cuidadosamente las situaciones más frecuentes que ponen a los trabajadores en peligro para gestionarlas correctamente.

El Health and Safety Executive informó el año pasado que el tipo más común de lesión laboral mortal en el Reino Unido es la caída desde altura. Solo el 9% fueron causadas por contacto con maquinaria en movimiento.

En cuanto a lesiones no mortales, la segunda causa más común es la manipulación, elevación y transporte, representando el 21%, mientras que la maquinaria en movimiento solo estuvo involucrada en el 4%.

No es difícil imaginar que transportar grandes cajas con artículos pesados múltiples veces al día podría llevar a accidentes o resultar en daño a músculos u huesos, o que realizar tareas monótonas como ensamblar manualmente producto tras producto puede resultar en trabajadores sufriendo tensión muscular repetitiva.

Sin embargo, parece extraño que los robots sigan percibiéndose como causa de problemas de seguridad en el lugar de trabajo en lugar de ser abrazados como solución.

Aunque el trabajo en fábrica es peligroso por su propia naturaleza, los humanos pueden ser librados de completar trabajos peligrosos como levantamiento de cargas pesadas, trabajo en alturas o manipulación de productos químicos dañinos, si se entregan a robots.

Los cobots pueden asumir actividades como moldeo o soldadura, donde los humanos manipulan material caliente, están expuestos a humos metálicos y radiación ultravioleta, y riesgo de quemaduras o daño ocular.

También pueden desplegarse en laboratorios de investigación —donde los procesos no solo involucran materiales tóxicos, sino que también requieren gestos monótonos que exigen consistencia y precisión— evitando así que los humanos sufran contaminación y lesiones por tensión repetitiva.

La automatización tiene el potencial de revolucionar la forma en que vivimos y trabajamos, mejorando la calidad de nuestras vidas profesionales e impulsando nuestra economía a una prosperidad sin precedentes.

La seguridad y satisfacción laboral de los empleados son aspectos fundamentales de una organización próspera y deberían ser prioridades máximas para los propietarios de empresas.

Lo importante de entender es que estas dos afirmaciones no son necesariamente demandas conflictivas que las empresas deben aprender a equilibrar, sino dos caras de un mismo movimiento hacia abrazar la automatización como habilitadora del éxito empresarial así como de la seguridad del trabajador.