Dentro de BetterCNC de Jesse Casto:una misión para elevar la fabricación CNC

Mi papá es ingeniero mecánico. Trabajaba en una empresa llamada Texas Instruments y comenzó a realizar proyectos de diseño de forma paralela. Al final, sus proyectos paralelos abrumaron a todos los talleres mecánicos locales, por lo que compró una máquina y a partir de ahí hizo crecer su empresa.

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Él comenzó todo eso cuando yo tenía aproximadamente 6 años. De hecho, comencé a aprender AutoCAD y obtuve mi primer número de registro cuando tenía aproximadamente 10 años. En ese momento, el software CAM era aún más antiguo, por lo que básicamente convertía dibujos físicos en papel en geometría que se podía programar.

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¿A las 10?

Sí, alrededor de las 10 u 11. Recuerdo estar sentado por la noche, estaba en AutoCAD mientras mi papá trabajaba. También me envió a trabajar haciendo ensamblajes o cosas así o carga básica y cosas en tornos cuando era un poco mayor. Comencé a trabajar formalmente a los 18 años como empleado de envío y literalmente trabajé de atrás hacia adelante. Siempre le digo a la gente que, sea cual sea el nepotismo, él hizo lo contrario, lo cual estoy agradecido, ¡funcionó bien para mí! Comencé en el taller [de mi padre], pero luego salté por algunas otras empresas en diversos puestos, desde calidad hasta planificación de producción, cotizaciones y administración de taller. Luego vendió su empresa hace unos diez años y yo inicié la mía en mi garaje hace unos tres años.

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Dijiste que querías revolucionar la forma en que se hacen las cosas en la industria, ¿qué crees que se debe hacer de manera diferente y cómo estás realizando esos cambios?

Una gran parte de BetterCNC y por qué lo llamé "Mejor", y por qué nuestro lema es "Constrúyelo mejor" es porque no creo en "lo mejor". No existe lo "mejor", siempre hay una mejor manera.

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Los talleres mecánicos, en particular los talleres de trabajo, tienden a tener una mentalidad muy “de la vieja escuela”. "Lo hacemos de esta manera porque es la forma en que siempre lo hemos hecho" o "¿Por qué cambiar algo que funciona?"

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En todos los lugares donde he trabajado, siempre estoy buscando cómo podemos hacerlo mejor. ¿Cómo podemos hacerlo más rápido? ¿Cómo podemos hacerlo más eficiente? Para mí, esa es la parte divertida, me gusta ver hasta qué punto podemos impulsar las cosas.

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Estoy construyendo la empresa en torno a ese concepto, por ejemplo, con nuestra implementación ISO. ISO habla de mejora de procesos, pero si nos fijamos en los manuales de calidad que elaboran la mayoría de las empresas, marcan las casillas para poder tener el certificado, pero no profundizan realmente en su significado.

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Así que quiero configurarlo para que la mejora de procesos se integre en el negocio. No quiero decir simplemente, sí, mejoramos las cosas sobre la marcha, quiero que sea lo que hacemos de forma natural.

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Imagen cortesía de Better CNC

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¿Los talleres y los trabajos con máquinas son escépticos respecto de las nuevas tecnologías?

No creo que la industria sea escéptica, creo que cuando muchas de esas tecnologías aparecen se centran en las empresas más grandes, en las líneas de producción. Ha pasado un tiempo desde que hice una investigación de mercado en profundidad, pero sé que la mayoría de las empresas manufactureras, al menos en EE. UU., son empresas de menos de 20 empleados:son empresas más pequeñas.

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Gran parte de la tecnología se centra en las empresas más grandes, donde es más fácil de implementar, los robots son más fáciles de implementar en la automatización de la producción y cosas así.

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Empecé a hablar con un par de organizaciones de fabricación aquí, en algún momento en el futuro trabajaremos juntos porque quieren descubrir cómo hacer que un robot se adapte mejor a un entorno de taller.

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¿Diría que ese tipo de tecnología no es accesible para los talleres en este momento?

En este momento se está construyendo y dirigiendo hacia empresas más grandes.  Tengo un amigo que tiene una pequeña tienda en Canadá con dos brazos robóticos. Él es más apto tecnológicamente que yo, puede codificar y diseñar cosas y está trabajando en un proyecto manual para ver si puede hacer algo un poco más ágil, que sea más fácil de adaptar a la diferente variedad de piezas.

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¿Hay robótica en el futuro de BetterCNC?

Ah, sí. Lo he investigado, me gustaría entrar porque, como digo, es una tienda pequeña, soy solo yo. Pero digamos que recibo un pedido de 100 piezas, será un plazo de 6 horas y si tuviera un robot que pudiera configurarlo al final del día y dejarlo funcionar durante la noche, eso significaría avances absolutos para mí. Pero necesito un robot que pueda caber en mi pequeño espacio, que pueda configurar en un período de tiempo bastante corto y no tener que conseguir una pinza única para cada trabajo que hago.

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¿Cómo ha cambiado la industria durante el tiempo que lleva trabajando en ella?

El mayor cambio que he visto es simplemente el enfoque de mecanizado real, es decir, las técnicas de programación como los métodos utilizados para cortar piezas. Creo que con YouTube y todo lo que ha aparecido y las redes sociales en general, las empresas de herramientas realmente han podido llegar a mucho más y eso ha llevado a muchos cambios en las técnicas utilizadas para mecanizar.

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Cuando comencé, la programación era muy tradicional. El mecanizado de alta eficiencia no era tan común todavía y ahora eso es algo cotidiano en la mayoría de los talleres.

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He visto que BetterCNC está activo en las redes sociales, especialmente en Instagram. ¿Por qué quisiste incorporar las redes sociales a la forma en que dirigías tu taller de trabajo?

He tenido la idea de construir mi tienda en mi cabeza durante mucho tiempo, pero parte de hacer las cosas mejor y de manera diferente a lo normal es que la mayoría de las tiendas no invierten mucho en redes sociales y cosas así.

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Cuando comencé, estaba trabajando en un garaje para dos autos que tenía dos autos adentro, pero no quería que mis clientes supieran eso. Antes incluso de tener una máquina en el suelo, tenía todas mis páginas de redes sociales y mi sitio web.

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No quería presentarme como si estuviera trabajando en mi garaje. Quería presentarme como una empresa más grande, simplemente me parecía profesional tener esa presencia. Es muy fácil tener esas cosas y nadie las tiene, el solo hecho de tenerlas te pone un paso por delante de todos los demás que no participarán en esas cosas.

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Cómo se veía BetterCNC cuando comenzó en el garaje de Jesse Casto. Imagen cortesía de Jesse Casto.

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¿Antes eras una persona conocedora de las redes sociales?  

Para mí es parte de la marca, no me consideraría un experto en redes sociales. Estoy mejorando en eso, en los últimos meses he estado haciendo mucho más en YouTube. Me estoy obligando a hacerlo, quiero que forme parte de la empresa.

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Una vez que podamos conseguir que alguien se ocupe de las redes sociales en nuestra nómina y en nuestro servicio, lo haremos. Nadie más lo hace, quiero asegurarme de que siga siendo parte de nuestra marca.

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¿Qué es lo que te entusiasma sobre el futuro del mecanizado?

En mi propio viaje, solo espero hacer crecer la empresa. Tengo una visión de un imperio, por así decirlo. Tengo otros conceptos más amplios que espero probar, experimentar y jugar a medida que crezca.

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El plan para BetterCNC específicamente no es que BetterCNC sea una empresa de 50 millones de dólares con 200 empleados. De hecho, quiero alcanzar entre 5 y 10 millones al año con 30 a 40 empleados y luego el objetivo es convertir a BetterCNC en la tienda de oro.

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Tendremos los procesos perfectos, el flujo perfecto, todo. Y luego comenzaré a adquirir otros negocios de tecnología de fabricación, un taller de chapa, un taller de fabricación, un taller de acabado, tomaré esos procesos y los aplicaré allí.

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Manteniéndolo en unidades de negocios más pequeñas, podemos seguir siendo ágiles. Las grandes empresas tienden a volverse lentas con la burocracia y eso dificulta que las cosas fluyan rápidamente. Pero quiero mantenerme ágil y, si mantenemos unidades más pequeñas y desarrollamos ese proceso dorado, podremos lograrlo.

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Hablando de agregar otros procesos a las capacidades de BetterCNC, ¿consideraría incorporar la fabricación aditiva en sus operaciones?

Definitivamente es algo en lo que quiero entrar en algún momento, creo que tiene un lugar específico y una industria específica en este momento, en realidad no es tan grande todavía. Creo que muchos de los diseños que existen todavía se producen un poco más fácilmente con maquinaria tradicional, pero creo que hay lugar para piezas complejas. He subcontratado la impresión de metal 3D antes, donde la recuperamos e hicimos algunos acabados. Eso fue más solo un concepto para que podamos tener una idea de cómo es hacer esta parte, pero creo que eventualmente tendrá un lugar. No creo que vaya a superar al mecanizado tradicional ni nada por el estilo; creo que simplemente será otro proceso.

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Simplemente será otra pieza del rompecabezas, otra herramienta más en la caja.

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La primera parte que Jesse hizo como BetterCNC. Imagen cortesía de BetterCNC.

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Cada proceso tiene su lugar.

Sí, porque si obtienes piezas como esta (Jesse sostiene una pieza mecanizada ), solo un bloque con una ranura y un par de agujeros y necesitas 20 de ellos, no veo que la fabricación aditiva haga esto más rápido de lo que podría hacerlo un molino.

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Siempre habrá casos para uno y siempre habrá casos para el otro. Todo el mundo tenía miedo de que esto acabara con todo, pero simplemente no tiene sentido para muchas cosas.

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¿Cuánto tiempo tomaría hacer la pieza que acabas de sostener?

En mi máquina, esto tardaría entre cuatro y cinco minutos.

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¿Tienen alguna máquina de 5 ejes?

Aún no, ahora mismo tengo 2 fresadoras de 3 ejes. Mi objetivo es conseguir un 5 ejes para finales de año.

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La forma en que programo y manejo máquinas, en otros talleres donde he programado, asusto a los maquinistas. No “la uso para romperla y luego retrocedo”; no me gusta romper herramientas, pero si mi máquina puede funcionar rápido, la haré funcionar rápido, si puede soportar cortes fuertes, voy a hacer cortes fuertes.

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He hecho algo de 5 ejes en mi carrera, pero no mucho. Estoy muy emocionado de tener ese parque infantil para ver qué más puedo hacer y hasta dónde puedo llegar.

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¿Qué desafíos cree que enfrentará la industria en el futuro?

Una cosa de la que la gente siempre habla es que no hay suficientes personas ingresando a la industria.

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Estoy de acuerdo con eso y gran parte del enfoque que veo por aquí son programas de extensión, como las universidades o escuelas secundarias locales que intentan hacer extensión. Creo que es una excelente manera de atraer gente nueva, pero de hecho he realizado un par de encuestas, una en LinkedIn y otra en el grupo de mecanizado en el que estoy, sobre cómo otras personas ingresaron al negocio.

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La gran mayoría, 50-60%, entró porque ya conocía a otra persona que trabajaba en el sector. Por eso creo que uno de los desafíos para atraer a más personas es ayudar a que las empresas más pequeñas crezcan.

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El mejor punto de acceso para atraer gente son las empresas más pequeñas como la mía. Las primeras personas a las que llamo cuando necesito ayuda, cuando necesito algo de fuerza extra en el taller, son mi red personal. Ni siquiera es necesario que sea alguien que haya trabajado alguna vez en un taller. Si tengo un amigo que sé que tiene una mentalidad mecánica y creo que encajaría perfectamente, lo incorporo. De repente, la industria tiene una nueva persona en el oficio.

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Creo que la eficiencia dentro del taller ayudará mucho en eso. Para deshacernos de esa mentalidad de la vieja escuela en la que solo necesitamos más cuerpos, debemos mejorar para no necesitar el mismo requisito.

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Una pieza diseñada por Jesse Casto, impresa en 3D para realizar una verificación de ajuste/función y luego mecanizada en 316 SS. Imagen cortesía de Jesse Casto.

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¿Qué le dirías a un joven interesado en convertirse en maquinista?

Hablaría con ellos y les preguntaría qué es lo que les gusta específicamente de ello. ¿Les gusta simplemente el aspecto científico, les gusta armar algo y verlo funcionar? Destacaría que este es el lado donde ves que se hace realidad.

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Tienes una idea, puedes modelarla en CAD y todo eso, pero esta es la parte donde realmente ves que algo se hace realidad. He realizado trabajos de diseño y, para mí, lo mejor es diseñar algo y luego tener la pieza terminada en la mano... Es genial verlo porque piensas:"Esta es mi creación. Pensé en esto".

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De vez en cuando pienso en ello y me doy cuenta de que sí, solo estoy trabajando a miles de pulgadas. ¡Es genial!

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Antes de dejarte ir, ¿cómo hablarías de mecanizado? ¿Qué te mantiene emocionado?

Para mí, la parte más emocionante es esa interminable búsqueda de algo mejor. Cada vez que repito un trabajo o programo algo, siempre estoy buscando nuevas formas, siempre estoy experimentando y me emociono al encontrar una nueva forma de hacerlo.

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Veo una parte que ejecuté hace un mes y pienso:"Oh, hombre, eso es estúpido, puedo hacerlo mucho mejor". Y quitaré un 30% más del programa. Para mí esa es la emoción, es solo eso, nunca hay una forma establecida de hacerlo, siempre hay una manera más rápida, una mejor manera y lo que me mantiene adelante es que la búsqueda nunca termina.