Thomas Flude Revoluciona la Manufactura: Por Dentro de la Innovación Disruptiva de Engineers Insight

La manufactura británica tiene reputación de ir rezagada en tecnología, Engineers Insight está aquí para cambiar eso. Lanzada en 2023, la app es "un punto central para lanzamientos de producto, documentación, foros, FAQs y acceso directo a los mayores fabricantes industriales del mundo". Thomas Flude, Co-Fundador de Engineers Insight, ha pasado años llevando la app de idea a hub de recursos, trabajando con Siemens, KUKA y SMC. Tuvimos oportunidad de hablar con Tom sobre el crecimiento de Engineers Insight, meter robots en aulas y las tres palabras que vive.

¿Cómo entró en ingeniería en primer lugar?

Mi familia eran todos ingenieros, mi abuela, abuelo, mi padre y mi tío. Eran ajustadores de máquinas herramienta: desmontaban máquinas, las reparaban y volvían a montar. Era trabajo muy pesado, aceitoso y sucio. Incluso ahora, mi padre tiene 60 y sigue oliendo a aceite. El pensamiento siempre grabado en mi mente de niño era que no quería oler a aceite. Siempre me dijeron que no hay dinero en ingeniería mecánica así que si voy a hacerlo, mejor ir a eléctrica.

Dejé la escuela y no quise hacer A Levels, harto de escuela así que solo trabajé a tiempo parcial. Pensé que iba a ir a trabajar detrás de una barra en Tenerife, esa iba a ser mi vida.

Mi padrino, amigo cercano de mi padre, trabajaba en Schneider Electric y cogían sus primeros aprendices. Trajo una maleta demo de trabajo y me mostró qué hace Schneider. Pensé: "Vale, lo intento", y conseguí el aprendizaje. Terminé trabajando en Schneider como ingeniero de aplicaciones y me pagaron HNC.

¿Qué le hizo enamorarse de la industria?

Hice BTEC Nivel 3 antes de unirme a Schneider, que fue relleno antes de ir a ingeniería. Pero en colegio, no ves realmente productos ni nada, era muy "teoría" así que no me atrajo. Solo cuando llegué a Schneider y vi lo geniales que son los productos y lo asombrosa que es la manufactura como industria, pensé: "Sí, esto probablemente es mi sitio".

Estaba en posición afortunada de que solo quedaba un senior así que me tomó bajo su ala en departamento de drives. Estaba en carretera cada día, comisionando drives y dando cursos de formación así que me tiré al fondo muy rápido.

Entonces me quedé atrapado, enganchado.

¿Por qué dio el salto y fundó Engineers Insight?

Dejé Schneider y tuve breve paso en uno de sus mayores distribuidores, BPX, mi primer movimiento a ventas.

Luego me abordaron para trabajar en Yasakawa, empresa global de robótica. Estuve cuatro años y mientras allí vi una factura de una revista por £10,000 y pensé: "¿Quién lee esto?".

No encontraba opciones de marketing digital para gastar nuestro presupuesto, así que se me ocurrió concepto de app móvil gratis y me junté con amigo de colegio que es desarrollador de software.

Eso fue 2019: tardó mucho en desarrollar, intentando averiguar qué haría y cómo se vería. Llegó punto donde tenía interés de Siemens, KUKA, Festo, SMC y todos esos grandes nombres a los que dije que estaba haciendo esto. Estaba aún en trabajo diario así que tenía ingenieros en plantas que les contaba esto y me daban feedback sobre qué querían que hiciera.

Llegó punto de inflexión donde gente empezó a pagarnos por hacerlo y pensamos: "Vale, realmente necesitamos hacer esto posible ahora".

Al final de mi etapa en Yasakawa, salté a Cognex, creyendo que Engineers Insight iba a pasar. Durante el año en Cognex, empezó a ganar momentum al punto donde necesitaba decírselo a Cognex porque necesitaba hablar con sus competidores.

Me fui a tiempo completo en Engineers Insight en noviembre 2022 y no hicimos beta testing hasta mayo 2023.

De idea a ahora han sido cinco años largos y solo llevamos un año en mercado. Siente como si lleváramos siempre pero nadie nos conoce aún.

¿Cómo describiría Engineers Insight a alguien que no sabe nada?

Primero, es app móvil gratis pero lo que creamos es plataforma central para industria para ambos lados del mercado.

Primer lado: fabricantes de productos o servicios. Queremos que esas empresas puedan llevar producto o servicio a mercado y no depender de medios impresos. Pueden postear producto en newsfeed que está ahí para siempre, documentos adjuntos. Damos analíticas en vivo: cuánta gente lo ve, ve video, descarga manuales o envía consultas. Si quieres lanzar producto, podemos notificar push a todos los móviles, que en cualquier otra industria pasó hace años pero nosotros parecemos muy atrás.

Por otro lado, para el usuario, cualquiera en manufactura, puedes tener todo en un sitio.

Si quieres enterarte de últimos productos tienes que suscribirte a cinco revistas distintas o dependes de comerciales llamando a tu puerta cada día en mundo donde no tienes tiempo. Ahora ingenieros van a un sitio donde encuentran últimos productos, ven videos, marcan productos y esencialmente agregan documentos por máquina.

Ingenieros nos decían que documentos eran gran problema porque los actualizan tan a menudo que en cuanto los guardas ya son obsoletos.

Incluso si eres usuario ávido de Siemens, por ejemplo, el mall de Siemens es tan grande que nunca vas a encontrar lo que buscas. Si empleados de Siemens luchan, un ingeniero en planta bajo presión va a luchar, así que era problema que intentábamos arreglar.

Ahora Engineers Insight empieza a crecer. Iba a ser herramienta de marketing porque ese era mi problema, cómo llevábamos productos a mercado parecía obsoleto. Ahora, como empezamos a crecer y recibimos feedback constante, se está desarrollando en hub de recursos.

Producto, videos, documentos… Tendremos exclusividad con dos grandes reclutadores así que Engineers Insight será único lugar donde puedan postear empleos. Eso meterá todas sus bases de candidatos en la app para ayudarnos a crecer base de usuarios, fantástico.

Pero también, para usuarios de la app, más engagement en cosas para usarla. Después, habrá función de distribuidor donde usuario encuentra producto pero también va a distribuidores certificados y añade producto a cesta y compra.

Parece que el producto ha cambiado mucho desde la idea hace cinco años. ¿Siempre supo que iba a crecer y evolucionar?

Ha pasado orgánicamente. Honestamente, hace cinco años no sabía qué era ni qué sería. Pensé, esta cosa de marketing, sacaría un poco de dinero en vez de gastar en revista y gastarlo con nosotros pero en realidad no va de eso.

Va de crear este lugar central que necesita existir, debería haber existido hace tiempo. Demasiada gente se acomodó creo y ahora molesto a mucha gente porque estoy disruptando eso.

¿De verdad? ¿Está molestando a gente?

Oh sí, desde luego. Hay gente 20-30 años en industria que siempre ganaron dinero así y ahora hay nuevo chico en bloque con algo diferente.

Y a la gente no le gusta el cambio, ese es gran problema con automatización, gran problema con lo que hacemos.

Y usted está aquí para cambiar cosas así que naturalmente hay fricción.

Sí, el producto ha crecido pero la marca se está desarrollando en su propia cosa también.

Nos encontramos en mundo educativo donde jóvenes no están realmente vinculados a manufactura: universidades y colegios no están realmente conectados a industria.

Si estudiantes tienen la app y acceso a industria, pueden ver productos y marcas que se espera conozcan y hacer preguntas a través de la app. Entonces tienen ventaja antes de conseguir trabajo. Me presentaron a chico muy alto en marca muy grande que me dijo: "No me funcionaría, Tom, porque ya conozco a todos los ingenieros en Reino Unido". Tuve que morderme la lengua y decir: "Ah sí, sin problemas".

Fui a casa esa tarde, envié email a todos los colegios y universidades con cursos de ingeniería y dije: "Estamos construyendo app gratis que da a vuestros estudiantes acceso a industria. Voy, doy charlas tech, traemos partners, os mostramos productos".

Hemos hecho eventos en colegios y sixth forms y patrocinamos sociedad de ingeniería en Universidad de Warwick. Hemos llevado robots y ponentes de Siemens, Yaskawa, Igus. Los estudiantes se relacionan con lo que aprenden en vez de solo videos o profesor en aula diciéndoles qué es.

Queremos que todo joven que entre en industria conozca Engineers Insight, lo habrán usado para algo para aprender sobre industria antes de conseguir trabajo.

Luego también, tenemos que conseguir ingenieros reales que lo descarguen y usen, ese es reto en sí.

La manufactura británica tiene reputación de lenta adopción de nueva tecnología, ¿cree que por eso ingenieros pueden ser lentos en usar la App?

Sí, lo es.

Hemos intentado mucho trabajo en credibilidad porque cuando eres nuevo en bloque y mandas mensajes en frío pidiendo descargar algo, gente no lo hace, comprensible.

Estamos firmando partnership con Automate UK para avalarnos al mercado como plataforma central de recursos, eso nos da credibilidad que buscamos.

Las marcas con las que trabajamos, como Siemens, nos dan credibilidad pero también necesitamos estas organizaciones terceras que respalden lo que hacemos.

Debe estar muy conectado a conversaciones en la industria, ¿qué temas siguen surgiendo para usted?

Escasez de habilidades, está en cada conversación en la que estoy.

Me apasiono cosas fácilmente que probablemente es perjuicio mío porque quita atención de lo que debería hacer pero es razón por la que me metí en educación. Harto de estar en todas estas charlas viendo a gente mayor hablar de qué quieren jóvenes. No hay nada peor. Deberían preguntar a jóvenes qué quieren jóvenes.

Estuve en evento con múltiples paneles durante el día y sé que allí tienen cientos de aprendices. No había un solo aprendiz en ninguno de esos paneles.

Habrían ahorrado todo el día, todos esos veinte y pico hablando horas, con solo preguntar a un aprendiz: "¿Por qué elegiste ser ingeniero? ¿Por qué tus amigos no?".

La audiencia habría sacado más que de gente en cincuentenas y sesentenas hablando de qué quiere hacer un dieciochoañero.

Hace dos semanas organicé evento en Arden Academy, para Years 9 y 10. Llevé cuatro partners y tuvimos diferentes aulas y todos hicieron talleres tipo "show and tell".

Por la mañana, hice asamblea a 300 Year 7s sobre lo genial que es manufactura.

No saco nada de eso para Engineers Insight pero alguien tiene que hacer algo diferente. Necesitamos más gente hablando a niños sobre lo genial que es esta industria. No necesitamos más paneles hablando a gente ya en industria, hablando de lo genial que es.

¿Qué le han dicho jóvenes sobre qué piensan de manufactura?

Pedí a Year 7s que gritaran palabras que asocian con ser ingeniero y fue "caja de herramientas", "monos", "sucio", "motores" así que es cosa de percepción, necesitamos cambiar percepciones.

Cuando hacemos trabajo en colegios y sixth forms, metemos robot, programado en portátil y se puede hacer remotamente. Estos chicos se dan cuenta: "No es sucio, es bastante genial, intuitivo, interesante y fácil de usar". Trasladar eso a audiencia masiva es reto pero hay que hacerlo.

Hubo evento en NEC por Engineering UK. Fui este año y creo que metieron 20,000 escolares en una semana. Di vuelta y no había ingeniería real. Era STEM pero ingeniería muy suelta, mucho Play-Doh y palitos de helado.

¿Malvaviscos y espaguetis?

Sí, cosas así.

Dije al organizador: "¿Dónde está la ingeniería? ¿Cómo emocionamos a niños con manufactura?".

Esperando presupuesto para stand más grande que hacen y haremos stand Engineers Insight. Juntaremos a todos nuestros partners para dividir coste y todos traerán robots, AGVs y cosas que se mueven.

Podemos hablar a niños y decir que, de hecho, esta industria es jodidamente genial.

Como dije, queremos que todo joven conozca Engineers Insight como marca. Incluso si gente a la que hablamos es demasiado joven para descargarla, incluso si se vuelven ingenieros en 5-10 años, recordarán que ahí sacaron inspiración y eso es genial.

¿Qué le mantiene en marcha con Engineers Insight?

La responsabilidad te mantiene en marcha como emprendedor. Llegas a punto donde tienes que decir a gente qué haces. Y siempre persigo siguiente cosa para decir cuando me preguntan.

Llegó punto hace años donde obviamente mi mujer y pocos amigos cercanos sabían pero luego mis amigos sabían y mi familia sabía así que cada vez que les veías: "¿Qué tal Engineers Insight? ¿Qué haces ahora? ¿Eres rico? ¿Eres millonario?".

Esa responsabilidad te mantiene en camino. Cuando recibes nos duros es jodido.

Escribo newsletters semanales y es sobre lo de mierda que ha sido mi semana y es muy auténtico. Algunos son realmente al hueso. Y recibí feedback de cliente potencial que mi tono de voz no encaja su marca así que ya no quieren avanzar trabajando conmigo.

Cosas así duelen. Ese punto piensas… "¿Para qué? ¿Por qué intento esto?".

Tardó un tiempo pero empecé a preguntar a mis clientes por qué trabajan conmigo. Feedback: compraron antes de que producto existiera porque creían que yo era persona correcta para entregarlo.

Necesitas algún bucle de feedback que te mantenga en pista que no sea amigo cercano o mujer diciendo "esto es increíble" porque no están en ello. Cosas así te mantienen motivado o te paran de tirar la toalla, debería decir, porque te acercas mucho a tirar la toalla a veces.

¿Cómo anima a jóvenes a entusiasmarse con manufactura? ¿Qué le emociona a usted que quiere transmitir?

Con carrera en manufactura, estás en vanguardia de tecnología. Realidad es que nunca ha sido mejor momento para ser ingeniero. La escasez de habilidades impulsa salarios, manufactura paga por encima del salario medio en Reino Unido de todos modos.

Estamos tan demandados que hay mercado para nosotros como trabajadores y eso solo se va a fortalecer por escasez de habilidades. Necesitamos automatizar más rápido pero con eso vienen más trabajos técnicos y posibilidades.

Cuantos más robots vendamos, más gente necesitamos para integrarlos y darles servicio.

En asamblea Year 7, dije que manufactura paga bien y tecnología es fantástica: VR, AR, IA, lo que te interese, manufactura lo tiene. Ya no es sucio, necesitas cambiar percepción de qué es manufactura ahora.

Pregunté a niños si tenían preguntas y manita pequeña se levantó y dijo: "¿Cuánto puedo ganar?".

Dije: "¿Cuánto quieres ganar?".

Y dijo: "¡100k!" riéndose con su colega.

Dije: "Sí, hay más que posibilidad de que ganes 100k. Hay tantos trabajos en manufactura que podrías ganar 100k al año".

En cuanto dije sí, fueron: "Oh vale". Solo abrirles ojos a que podrías ser cualquier cosa.

En Warwick hicimos Tech-Talk con Siemens y llevé product manager a hablar de línea de producto, graduada a hablar de su desarrollo de carrera y sales manager. El sales manager habló de cómo ser ingeniero no significa que solo seas ingeniero. Podrías trabajar en Siemens y tener 1 de 200 títulos que hacen cosas completamente distintas.

Incluso si piensas que vas a manufactura, podrías seguir en marketing, finanzas, o ser líder de gente.

Hay que transmitir eso a cualquier grupo de edad porque incluso estudiantes de uni no entienden qué trabajos hay y entran en industria en par de años.

No puedo hacer ese mensaje solo pero estoy conectado a mucha gente que lo hace así que lo facilita.

¿Cuáles son algunas de las cosas más importantes que ha aprendido en su carrera en manufactura o fundando Engineers Insight?

Hay tres palabras por las que me rijo.

Curioso - No solo curioso en tu trabajo sino curioso sobre gente porque lo que te hará exitoso son conexiones y red que construyes.

Auténtico - Tienes que ser auténtico. La gente compra a gente.

Inspirar - Intento explicar a jóvenes ingenieros que están en mejor posición en mercado para ir y hablar a jóvenes porque son los más cercanos a ser relatables.