Thomas Flude revoluciona la fabricación:la innovación disruptiva de Inside Engineers Insight

La fabricación británica tiene reputación de estar atrasada en lo que respecta a tecnología, Engineers Insight está aquí para cambiar eso. Lanzada en 2023, la aplicación es "un punto central para lanzamientos de productos, documentación, foros, preguntas frecuentes y acceso directo a los fabricantes industriales más grandes del mundo". Thomas Flude, Cofundador de Ingenieros Insight , ha pasado años llevando la aplicación de una idea a un centro de recursos, trabajando con empresas como Siemen, KUKA y SMC. Tuvimos la oportunidad de hablar con Tom sobre el crecimiento de Engineers Insight, la introducción de robots en las aulas y las tres palabras por las que vive.

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¿Cómo llegaste a la ingeniería en primer lugar?

Mi familia eran todos ingenieros, mi abuela, mi abuelo, mi papá y mi tío. Eran instaladores de máquinas herramienta, por lo que desarmaban máquinas herramienta, las reparaban y las volvían a ensamblar. Era un trabajo muy pesado, aceitoso y sucio. Incluso ahora, mi padre tiene 60 años y todavía apesta a petróleo. El pensamiento que siempre estuvo arraigado en mi mente cuando era niño era que en realidad no quería oler a aceite. Siempre me dijeron que no hay dinero en ingeniería mecánica, así que si voy a hacer eso, entonces es mejor dedicarme a la electricidad. Dejé la escuela y no quería hacer A Levels, estaba harto de la escuela, así que solo trabajé a tiempo parcial.  Pensé que me iba a ir a trabajar detrás de un bar en Tenerife, esa iba a ser mi vida.

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Mi padrino, un amigo cercano de mi padre, trabajaba para Schneider Electric y estaban contratando a sus primeros aprendices. Trajo un caso de demostración del trabajo a casa y me mostró lo que hace Schneider. Pensé:"Está bien, lo intentaré" y obtuve el aprendizaje. Terminé trabajando en Schneider como ingeniero de aplicaciones y me pagaron para hacer un HNC.

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Imagen cortesía de Tom Flude.

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Entonces, ¿qué te hizo enamorarte de la industria?

Hice un BTEC Nivel 3 antes de unirme a Schneider, lo cual fue un poco para llenar un vacío antes de ingresar a la ingeniería. Pero en la universidad, realmente no ves ningún producto ni nada, era muy “teoría”, así que eso no me atrajo. Fue solo cuando llegué a Schneider y vi lo geniales que son los productos y lo increíble que es la fabricación como industria que pensé:"Sí, probablemente esta sea mi opción".

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Tuve la suerte de que solo quedaba un tipo senior, así que me tomó bajo su protección en el departamento de unidades. Estaba de viaje todos los días, ponía en marcha unidades e impartía cursos de formación, así que me metí en el fondo muy rápidamente.

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Luego me quedé estancado, me enganché.

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¿Por qué das el salto y estableces Engineers Insight?

Dejé Schneider y tuve un período muy breve en uno de los mayores distribuidores de Schneider, BPX, y ese fue mi primer paso hacia las ventas.

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Luego me propusieron trabajar para una empresa llamada Yasakawa, que es una empresa mundial de robótica. Estuve allí durante cuatro años y mientras estaba allí vi una factura de una de las revistas por 10.000 libras esterlinas y pensé:"¿Quién lee esto?"

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No podía encontrar opciones de marketing digital en las que gastar nuestro presupuesto, así que se me ocurrió este concepto para una aplicación móvil gratuita y me reuní con un amigo de la escuela que es desarrollador de software.

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Eso fue en 2019; tomó mucho tiempo desarrollarlo, tratar de determinar cómo funcionaría y se vería esto. Llegó un punto en el que tenía el interés de Siemens, KUKA, Festo, SMC y todos estos grandes nombres a los que les había dicho que estaba haciendo esto. Todavía estaba en el trabajo diario, así que tenía ingenieros en los talleres a quienes les contaba sobre esto y me daban su opinión sobre lo que querían que hiciera.

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Luego llegó un punto de inflexión en el que la gente empezó a pagarnos para que lo hiciéramos y luego pensamos:"Está bien, realmente necesitamos hacer esto posible ahora".

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Al final de mi mandato en Yasakawa, salté a Cognex, creyendo que Engineers Insight iba a suceder. A lo largo del año en Cognex, empezó a ganar impulso hasta el punto de que necesitaba contárselo a Cognex porque necesitaba hablar con sus competidores.

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Entré a Engineers Insight a tiempo completo en noviembre de 2022 y no hicimos nuestra prueba beta hasta mayo de 2023.

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Desde la idea hasta ahora han pasado cinco largos años y solo llevamos un año en el mercado. Se siente como si hubiéramos existido desde siempre pero nadie sabe de nosotros todavía.

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¿Cómo describirías Engineers Insight a alguien que no sabe nada al respecto?

En primer lugar, es una aplicación móvil gratuita, pero lo que estamos creando es una plataforma central para la industria en ambos lados del mercado.

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El primer lado es el fabricante de productos o servicios. Queremos que esas empresas puedan llevar ese producto o servicio al mercado y no tener que depender más de los medios impresos. Pueden publicar un producto en un suministro de noticias que estará ahí para siempre, los documentos se adjuntan. Le brindamos análisis en vivo sobre cuántas personas lo ven, cuántas personas miran el contenido del video, descargan manuales o envían consultas. Si desea lanzar un producto, podemos enviar notificaciones automáticas a los teléfonos de todos, lo cual, en todas las demás industrias, sucedió hace años, pero parece que estamos muy por detrás de la curva.

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Por otro lado, para el usuario, o cualquier persona en fabricación, puede tener todo en un solo lugar.

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Si desea conocer los últimos productos, debe suscribirse a cinco revistas diferentes o depender de que los vendedores llamen a su puerta todos los días en un mundo en el que no tiene tiempo. Ahora los ingenieros pueden ir a un lugar donde pueden encontrar los productos más recientes, ver videos, marcar productos como favoritos y esencialmente agregar documentos por máquina.

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Los ingenieros nos decían que los documentos eran un gran problema porque los actualizan con tanta frecuencia que tan pronto como los guardas quedan obsoletos.

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Incluso si eres un ávido usuario de Siemens, por ejemplo, el centro comercial de Siemens es tan grande que nunca encontrarás lo que buscas. Si los empleados de Siemens tienen dificultades, entonces un ingeniero en el taller que está bajo presión también tendrá dificultades, así que ese era un problema que estábamos tratando de solucionar.

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Ahora Engineers Insight está empezando a crecer. Iba a ser una herramienta de marketing porque ese era mi problema:la forma en que llevábamos los productos al mercado parecía obsoleta. Ahora, como estamos empezando a crecer y recibimos comentarios todo el tiempo, se está convirtiendo en un centro de recursos.

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Producto, vídeos, documentos… Tendremos exclusividad para dos grandes reclutadores por lo que Engineers Insight será el único lugar donde podrán publicar sus trabajos. Eso insertará todas sus bases de datos de candidatos en la aplicación, lo que nos ayudará a hacer crecer nuestra base de usuarios, lo cual es fantástico.

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Pero también, para los usuarios de la aplicación, supone una mayor participación en términos de qué uso se le da. Después de eso, habrá una función de distribuidor en la que el usuario podrá encontrar un producto pero también dirigirse a los distribuidores certificados y luego agregar ese producto a una cesta y comprarlo.

Imagen cortesía de Thomas Flude.

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Parece que el producto realmente ha cambiado desde que se te ocurrió la idea hace cinco años. ¿Siempre supiste que el producto iba a crecer y evolucionar?

Simplemente sucedió de forma orgánica. Sinceramente, hace cinco años no sabía qué era ni qué sería. Pensé que ganaría un poco de dinero con esto del marketing en lugar de gastarlo en esta revista y gastarlo con nosotros, pero en realidad no se trata de eso.

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Se trata de crear este lugar central que necesita existir, debería haber existido hace mucho tiempo. Creo que mucha gente se sentó en los laureles y ahora estoy molestando a mucha gente porque estoy alterando eso.

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¿En serio? ¿Estás molestando a la gente?

Ah, sí, por supuesto. Hay personas que han estado en la industria durante veinte o treinta años que siempre han ganado dinero de esta manera y ahora hay un chico nuevo en la cuadra con algo diferente.

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Y a la gente no le gusta el cambio, ese es un gran problema con la automatización, es un gran problema con lo que estamos haciendo.

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Y estás aquí para cambiar las cosas de forma tan natural que hay un poco de fricción.

Sí, el producto en sí ha crecido, pero la marca también se está convirtiendo en algo propio.

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Nos encontramos en cierto modo en este mundo educativo donde los jóvenes no están realmente vinculados a la manufactura:las universidades y los colegios universitarios no están realmente conectados a la industria.

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Si los estudiantes tienen la aplicación y tienen acceso a la industria, entonces pueden ver los productos y las marcas que se espera que conozcan y hacer preguntas a través de la aplicación. Entonces tienen una ventaja antes de conseguir sus trabajos. Me presentaron a un tipo que ocupaba un puesto muy alto en una marca muy importante y me dijo:"No funcionaría para mí, Tom, porque ya conozco a todos los ingenieros del Reino Unido". Y tuve que morderse la lengua y decir:"Oh, sí, no te preocupes".

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Regresé a casa esa noche, envié un correo electrónico a todos los colegios y universidades que imparten cursos de ingeniería y dije:"Estamos creando una aplicación gratuita que brinda a sus estudiantes acceso a la industria. Iré, haré charlas sobre tecnología, traeremos a nuestros socios y les mostraremos productos".

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Hemos realizado eventos universitarios y de sexto grado y patrocinamos la sociedad de ingeniería de la Universidad de Warwick. Hemos elegido robots y parlantes de empresas como Siemens, Yaskawa e Igus. Los estudiantes pueden identificarse con lo que están aprendiendo en lugar de solo videos o un profesor en una sala de conferencias simplemente diciéndoles de qué se trata.

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Nos gustaría que todos los jóvenes que ingresan a la industria conozcan Engineers Insight, lo habrán utilizado para aprender algo sobre la industria antes de conseguir el trabajo.

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Además, tenemos que conseguir que ingenieros reales lo descarguen y lo utilicen, lo cual es un desafío en sí mismo.

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La industria manufacturera británica tiene fama de ser lenta a la hora de adoptar nuevas tecnologías. ¿Crees que es por eso que los ingenieros pueden tardar en empezar a utilizar la aplicación?

Sí, lo es.

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Hemos estado tratando de trabajar mucho en torno a la credibilidad porque cuando eres el chico nuevo de la cuadra y simplemente envías mensajes fríos pidiendo a la gente que descargue algo, la gente no lo hace, lo cual es comprensible.

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Estamos en el proceso de firmar una asociación con Automate UK para respaldarnos en el mercado como una plataforma de recursos central, lo que nos brinda la credibilidad que estamos buscando.

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Las marcas con las que trabajamos, como Siemens, nos dan cierta credibilidad, pero también necesitamos que estas organizaciones externas respalden lo que estamos haciendo.

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Debes estar realmente involucrado en las conversaciones que ocurren en la industria, ¿cuáles son los temas que siguen surgiendo para ti?

La escasez de habilidades está en cada conversación en la que participo.

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Me apasiono por las cosas con mucha facilidad, lo que probablemente me perjudica porque desvía la atención de lo que debería hacer, pero es la razón por la que me involucré en la educación. Estaba harto de estar en todas estas charlas y de ver a los mayores hablar de lo que quieren los jóvenes. No hay nada peor. Lo que deberían hacer es preguntar a los jóvenes qué quieren.

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Estuve en un evento donde tenían múltiples paneles a lo largo del día y sé que en ese lugar tienen cientos de aprendices. No había ni un solo aprendiz en ninguno de esos paneles.

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Podrían haber salvado todo el día, a todas esas veintitantos personas hablando durante horas, simplemente preguntándole a un aprendiz:"¿Por qué elegiste ser ingeniero? ¿Por qué tus amigos no eligieron ser ingenieros?"

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El público habría sacado más provecho de eso que de personas de entre cincuenta y sesenta años hablando sobre lo que un joven de dieciocho años quiere hacer con su vida.

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Hace dos semanas organicé un evento en Arden Academy, para Year 9 y 10. Llevé a cuatro compañeros con nosotros y teníamos diferentes aulas y todos hicieron diferentes talleres del tipo "mostrar y contar".

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Por la mañana, hice una asamblea con 300 Year 7 sobre lo genial que es la fabricación.

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No obtengo nada de eso para Engineers Insight, pero alguien necesita hacer algo diferente. Necesitamos que más personas hablen con los niños sobre lo genial que es esta industria. No necesitamos más paneles que hablen con personas que ya están en la industria, hablando de lo genial que es.

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Imagen cortesía de Thomas Flude.

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¿Qué te han dicho los jóvenes sobre lo que piensan sobre la fabricación?

Les pedí a los estudiantes de séptimo año que gritaran las palabras que asocian con ser ingeniero y fueron "caja de herramientas", "monos", "sucio" y "motores", así que es una cuestión de percepción, necesitamos cambiar las percepciones.

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Cuando hacemos el trabajo universitario y de sexto grado, incorporamos un robot, está programado en una computadora portátil y puedes hacerlo de forma remota. Estos niños se dan cuenta de que “no es sucio, es genial, intuitivo, interesante y fácil de usar”. Lograr que esto llegue a una audiencia masiva es el desafío, pero tenemos que hacerlo.

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Hubo un evento en el NEC dirigido por Engineering UK. Fui este año y creo que recibieron 20.000 escolares en una semana. Caminé y no había verdadera ingeniería allí. Era STEM, pero era ingeniería muy vaga, mucha plastilina y palitos de polo.

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¿Malvaviscos y espaguetis?

Sí, cosas así.

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Le dije al organizador:"¿Dónde está la ingeniería? ¿Cómo podemos entusiasmar a los niños con la fabricación?"

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Estoy esperando una cotización para el stand más grande que hacen y haremos un stand de Engineers Insight. Haremos que todos nuestros socios dividan el costo y todos podrán traer robots, AGV y cosas que se muevan.

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Todos podemos hablar con los niños y decirles que, en realidad, esta industria es jodidamente genial.

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Como dije, queremos que todos los jóvenes conozcan Engineers Insight como marca. Incluso si las personas con las que hablamos son demasiado jóvenes para descargarlo, incluso si se convierten en ingenieros dentro de cinco a diez años, recordarán que de ahí obtuvieron la inspiración y eso es genial.

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¿Qué te mantiene activo con Engineers Insight?

La responsabilidad te mantiene activo como emprendedor. Llegas a un punto en el que tienes que decirle a la gente lo que estás haciendo. Y siempre estoy buscando lo siguiente que decirle a la persona cuando me pregunta.

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Llegó a un punto hace unos años en el que obviamente mi esposa y algunos amigos cercanos lo sabían, pero luego mis amigos y mi familia lo sabían, así que cada vez que los veías decían:"¿Cómo está Engineers Insight? ¿Qué estás haciendo ahora? ¿Eres rico? ¿Eres millonario?"

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Esa responsabilidad lo mantiene en el camino correcto. Cuando tienes algunos nos duros, eso es duro.

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Escribo boletines informativos todas las semanas y se trata de lo mierda que ha sido mi semana y es realmente auténtico. Algunos de ellos son realmente hasta el hueso. Y recibí comentarios de un cliente potencial de que mi tono de voz no se adapta a su marca, por lo que ya no quiere seguir trabajando conmigo.

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Cosas así golpean fuerte. Ese es el punto en el que piensas... "¿Cuál es el punto? ¿Por qué estoy tratando de hacer esto?"

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Me tomó un tiempo pero luego comencé a preguntarles a mis clientes por qué trabajan conmigo. La respuesta fue que compraron antes de que existiera este producto porque creían que yo era la persona adecuada para entregarlo.

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Necesitas tener algún tipo de circuito de retroalimentación que te mantenga encaminado y que no sea un amigo cercano o tu esposa que diga:"Esto es increíble" porque no están involucrados. Cosas como esas te mantienen motivado o te impiden tirar la toalla, debería decir, porque a veces estás muy cerca de tirar la toalla.

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Imagen cortesía de Thomas Flude.

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¿Cómo animas a los jóvenes a entusiasmarse con la fabricación? ¿Qué te parece emocionante y quieres transmitir?

Con una carrera en fabricación, estará a la vanguardia de la tecnología. La realidad es que nunca ha habido un mejor momento para convertirse en ingeniero. La escasez de habilidades está impulsando los salarios; de todos modos, la industria manufacturera paga por encima del salario promedio en el Reino Unido.

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Tenemos tanta demanda que ahora existe un mercado para nosotros como trabajadores y eso sólo se fortalecerá debido a la escasez de habilidades. Necesitamos automatizar más rápido, pero eso conlleva más trabajos y posibilidades técnicas.

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Cuantos más robots vendamos, más personas necesitaremos para integrarlos y darles servicio.

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En esa asamblea del Año 7, dije que la fabricación paga bien y que la fantástica tecnología VR, AR, AI, lo que sea que le interese, la fabricación lo tiene. Ya no está sucio, necesitas cambiar tu percepción de lo que es la fabricación ahora.

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Les pregunté a los niños si tenían alguna pregunta y esta manita se levantó y dijo:"¿Cuánto puedo ganar?"

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Le dije:"¿Cuánto quieres ganar?"

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Y él dijo:"¡100 mil!" y se reía de su compañero.

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Le dije:"Sí, existe más que la posibilidad de que gane 100.000 dólares. Hay tantos empleos en la industria manufacturera en los que potencialmente podría ganar 100.000 dólares al año".

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Tan pronto como dije que sí, me dijeron:"Oh, está bien". Es simplemente abrirles los ojos al hecho de que puedes ser cualquier cosa.

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En la Universidad de Warwick hicimos una Tech-Talk con Siemens y llevé a un gerente de producto para hablar sobre una línea de productos, a una graduada para hablar sobre su desarrollo profesional y a un gerente de ventas. El gerente de ventas habló de que ser ingeniero no significa ser simplemente un ingeniero. Podrías trabajar en Siemens y tener 1 de 200 puestos de trabajo que hacen cosas completamente diferentes.

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Incluso si piensas que vas a dedicarte a la fabricación, aún podrías trabajar en marketing, en finanzas o podrías ser un líder de personas.

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Tienes que transmitir eso a cualquier grupo de edad con el que estés hablando porque incluso los estudiantes universitarios todavía no entienden qué trabajos existen y se dedicarán a la industria en los próximos años.

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No puedo enviar mensajes por mi cuenta, pero estoy conectado con muchas personas que lo hacen, lo que lo hace más fácil.

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¿Cuáles son algunas de las cosas más importantes que ha aprendido a lo largo de su carrera en la fabricación o al crear Engineers Insight?

Hay tres palabras que cumplo.

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Curioso:no solo tener curiosidad por tu trabajo, sino también tener curiosidad por las personas, porque lo que te hará exitoso son las conexiones y la red que construyas.

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Auténtico:tienes que ser auténtico. La gente le compra a la gente.

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Inspirar:trato de explicarles a los ingenieros jóvenes que están en la mejor posición en el mercado para hablar con los jóvenes porque son los más cercanos a ser identificables.