Dominar el PLA transparente:consejos y trucos de impresión de expertos

PLA es uno de los materiales más fáciles y accesibles en impresión 3D. Tiene una gran variedad de colores y se puede adquirir en cualquier lugar. Entre ellos, hay uno que destaca más que el resto; PLA transparente. En este artículo te enseñaremos cómo imprimir con este material y cómo sacarle el máximo provecho a su principal característica; transparencia.

En primer lugar, es importante explicar la diferencia entre translúcido y transparente. Un material transparente es aquel que deja pasar la luz y permite ver claramente a través de él. Un material translúcido, por el contrario, deja pasar la luz pero no permite ver con claridad a través de él. 

Conseguir un PLA completamente transparente va a ser muy complicado, pero te vamos a dar algunos consejos para que quede lo más traslúcido posible, llegando incluso a la transparencia.

Los principales puntos a tener en cuenta son los siguientes:

• La altura de la capa
• El relleno
• La unión de capas y el brillo de la capa
• Postprocesamiento

Altura de capa

Aunque parezca extraño, una de las cosas que más influye en la transparencia de un material es la altura de la capa. Cuando la luz atraviesa la pieza, su dispersión es mayor al pasar por un cambio de capa que a través de la propia capa, por lo que cuanto mayor sea la altura de la capa, menos cambios de capa habrá y más fácil será que la luz atraviese el objeto en cuestión.

Se recomienda utilizar una altura de capa superior a 0,4 mm para garantizar una buena transparencia. Para ello es importante utilizar hotends con un diámetro de boquilla grande, preferiblemente de 0,8 o 1 mm.  

Es cierto que la calidad superficial de la pieza disminuirá mínimamente pero teniendo en cuenta que para aumentar su nivel de transparencia será necesario realizar un postprocesamiento ya que, como explicaremos en uno de los siguientes apartados, esta pérdida de calidad no será perceptible.

Relleno

Cabe saber que cuando hablamos de piezas realizadas en impresión 3D, estas no suelen ser ni completamente huecas ni completamente macizas, sino que tienen un cierto porcentaje de relleno que les confiere ciertas propiedades dependiendo de las necesidades de cada uno. Este relleno no ayuda a que el PLA sea transparente ya que obviamente dificulta el paso de la luz. Por ello, para obtener la máxima transparencia en tu pieza, intentaremos reducir al máximo este relleno, incluso eliminándolo y dejando la pieza completamente hueca si es posible.

Si esto no es posible y por motivos de geometría, resistencia mecánica o cualquier otro motivo no podemos dejar nuestra pieza hueca, intentaremos reducir al máximo la visibilidad de nuestro relleno. Podemos utilizar por ejemplo el patrón de relleno concéntrico, que no deja marcas en la superficie de la pieza y reduce el porcentaje de relleno tanto como sea posible.

Otra opción es aumentar el número de perímetros de la pieza, para evitar que el patrón de relleno que estamos utilizando deje marcas en las paredes de nuestra pieza.

La unión entre capas y su brillo

Como hemos dicho antes, uno de los factores que reducen la transparencia de la pieza son las soldaduras entre capas, por lo tanto, cuanto más juntas estén las capas y más brillantes sean, mayor será la transparencia de nuestra pieza.

Para conseguir un acabado más brillante y mayor soldadura entre capas, es recomendable imprimir más lentamente, en torno a 20 mm/s, y a mayor temperatura (dentro de los límites recomendados por el fabricante). 

Postprocesamiento

Existen muchos procesos de postprocesamiento aplicables a la impresión 3D, pero cuando el objetivo es conseguir un PLA transparente hay uno que destaca por encima del resto. Se trata del baño de vapor de disolvente, un postproceso que ayudará a suavizar las capas de la pieza dándole un aspecto cristalino y mejorando su transparencia. 

Tienes dos opciones para realizar este proceso; la primera es utilizar una pulidora a vapor, que te ayuda a controlar el tiempo del proceso y la cantidad de solvente aplicado a la pieza. Sin embargo, si no tienes una pulidora a vapor, siempre puedes usar un rociador para ayudarte a aplicar el solvente directamente a la pieza. Sólo hay algunas cosas que debes tener en cuenta si vas a utilizar esta opción:

• Debes limpiar la pieza con agua después de aplicar el disolvente.
• Intente evitar la acumulación de disolvente en la pieza y aplique sólo una fina capa de disolvente.
• Si la pieza está hueca, no la sumerjas en agua para eliminar el disolvente, prueba a usar un atomizador con agua.
• Espera al menos 30 minutos para aplicar otra capa de disolvente.

En cualquier caso, evite dejar la pieza en contacto con el disolvente durante más de 10 minutos, y sobre todo realice este proceso en un ambiente ventilado y despejado para evitar problemas con los gases tóxicos que pueda liberar el disolvente.

Conclusiones

A pesar de las características que ofrece el PLA transparente, puedes aumentar su transparencia con algunos de los trucos que se comentan en este artículo. Recuerde utilizar alturas de capa lo más grandes posible, reducir el relleno tanto como sea posible o utilizar el patrón concéntrico y someter la pieza a un buen posprocesamiento, como un baño de disolvente. Sigue todos estos consejos para conseguir piezas completamente transparentes y para obtener aún más consejos sobre materiales de impresión 3D, visita nuestra base de conocimientos.