Dominando el PLA transparente: Consejos y trucos de impresión expertos

El PLA es uno de los materiales más fáciles y accesibles en la impresión 3D. Ofrece una amplia variedad de colores y se puede adquirir en cualquier lugar. Entre ellos, destaca uno por encima del resto: el PLA transparente. En este artículo te enseñaremos cómo imprimir con este material y cómo aprovechar al máximo su característica principal: la transparencia.

Primero, es importante aclarar la diferencia entre translúcido y transparente. Un material transparente deja pasar la luz y permite ver claramente a través de él. Un material translúcido, en cambio, permite el paso de la luz pero no una visión nítida.

Lograr un PLA completamente transparente es todo un reto, pero te daremos algunos consejos para que sea lo más translúcido posible, llegando incluso a la transparencia.

Los puntos clave a tener en cuenta son los siguientes:

• La altura de capa
• El relleno (infill)
• La unión entre capas y el brillo de la capa
• El post-procesado

Altura de capa

Aunque parezca extraño, uno de los factores que más influye en la transparencia del material es la altura de capa. Cuando la luz atraviesa la pieza, su dispersión es mayor al pasar por un cambio de capa que a través de la propia capa. Por tanto, cuanto mayor sea la altura de capa, menos cambios de capa habrá y más fácil será que la luz atraviese el objeto.

Se recomienda usar una altura de capa superior a 0,4 mm para garantizar una buena transparencia. Para ello, es importante utilizar hotends con boquillas de gran diámetro, preferiblemente de 0,8 o 1 mm.

Es cierto que la calidad superficial de la pieza disminuirá mínimamente, pero teniendo en cuenta que para aumentar su nivel de transparencia será necesario hacer post-procesado, como explicaremos más adelante, esta pérdida de calidad no será apreciable.

Relleno (Infill)

Hay que saber que las piezas hechas en impresión 3D no suelen ser ni completamente huecas ni totalmente sólidas, sino que tienen un porcentaje de relleno que les confiere ciertas propiedades según las necesidades. Este relleno no ayuda a la transparencia del PLA, ya que obviamente dificulta el paso de la luz. Por tanto, para obtener la máxima transparencia, intentaremos reducir este relleno al máximo, incluso eliminándolo y haciendo la pieza completamente hueca si es posible.

Si no es posible y, por razones de geometría, resistencia mecánica u otra causa, no podemos hacer nuestra pieza hueca, intentaremos reducir la visibilidad del relleno al máximo. Podemos usar, por ejemplo, el patrón de relleno concéntrico, que no deja marcas en la superficie de la pieza y reducir el porcentaje de relleno al mínimo.

Otra opción es aumentar el número de perímetros de la pieza, para evitar que el patrón de relleno que estemos usando deje marcas en las paredes de nuestra pieza.

La unión entre capas y su brillo

Como hemos dicho antes, uno de los factores que reducen la transparencia de la pieza son las uniones entre capas. Por tanto, cuanto más unidas estén las capas y más brillantes sean, mayor será la transparencia de nuestra pieza.

Para conseguir un acabado más brillante y una mayor unión entre capas, es aconsejable imprimir más despacio, alrededor de 20 mm/s, y a una temperatura más alta (dentro de los límites recomendados por el fabricante).

Post-procesado

Existen muchos procesos de post-procesado aplicables a la impresión 3D, pero cuando el objetivo es conseguir un PLA transparente hay uno que destaca sobre los demás: el baño de vapor de disolvente. Este post-proceso ayuda a alisar las capas de la pieza dándole un aspecto cristalino y mejorando su transparencia.

Tienes dos opciones para realizar este proceso: la primera es usar un pulidor de vapor, que te ayuda a controlar el tiempo de proceso y la cantidad de disolvente aplicada a la pieza. Sin embargo, si no tienes un pulidor de vapor, siempre puedes usar un pulverizador para aplicar el disolvente directamente sobre la pieza. Hay solo algunas cosas que debes tener en cuenta si vas a usar esta opción:

• Debes limpiar la pieza con agua después de aplicar el disolvente.
• Intenta evitar la acumulación de disolvente en la pieza y aplica solo una capa fina.
• Si la pieza es hueca, no la sumerjas en agua para eliminar el disolvente; intenta usar un pulverizador con agua.
• Espera al menos 30 minutos para aplicar otra capa de disolvente.

En cualquier caso, evita dejar la pieza en contacto con el disolvente durante más de 10 minutos y, sobre todo, realiza este proceso en un entorno ventilado y despejado para evitar problemas con los gases tóxicos que pueda liberar el disolvente.

Conclusiones

A pesar de las características que ofrece el PLA transparente, puedes aumentar su transparencia con algunos de los trucos comentados en este artículo. Recuerda usar alturas de capa lo más grandes posible, reducir el relleno al máximo o usar el patrón concéntrico, y someter la pieza a un buen post-procesado como un baño de disolvente. Sigue todos estos consejos para conseguir piezas completamente transparentes y, para aún más consejos sobre materiales de impresión 3D, visita nuestra base de conocimientos.