La enfermera-inventora Robin Brunnquell imprime en 3D una silla asistencial personalizada y duradera con Markforged

En el otoño de 2018, la enfermera y diseñadora médica Robin Brunnquell entró en la oficina de GSC con una misión clara: crear una silla más resistente y altamente personalizable que满足 sus complejas necesidades de movilidad y respiratorias. Como amiga de larga data de la dirección de GSC, sabía que la asociación de la empresa con Markforged haría realidad su visión.

La silla de Robin tenía que ser compacta, resistente a la intemperie y capaz de transportar un ventilador, paquete de baterías y suministros de emergencia. Las piezas de mercado convencionales eran demasiado débiles y difíciles de modificar, por lo que recurrió a los compuestos de alta resistencia de Markforged y su flujo de trabajo de diseño a medida.

Aspectos destacados del diseño y producción

Usando material Onyx de Markforged reforzado con Kevlar® y fibra de carbono, el equipo construyó piezas que podían soportar cargas de 30 lb en terreno irregular. Las características incluyen:

• Soporte de joystick ajustable y extraíble con cola de milano para fácil retirada al conducir la silla sin asiento.
• Soporte de ventilador con soporte reforzado con Kevlar® capaz de sostener 30 lb.
• Soporte de reposacabezas para uso automotriz.
• Soporte de controlador de motor y cubierta protectora.
• Caja de batería resistente a la intemperie y cerrada.

Para permitir ajustes, los pernos se insertaron mediante la función de pausa de Markforged y se usaron inserts roscados por calor para asegurarlos. El resultado fue un sistema ligero pero robusto que cumplió los requisitos funcionales y estéticos de Robin.

De prototipo a éxito del prototipo

El prototipo temprano de Robin, apodado «Power Walker», fue una experiencia de aprendizaje —humorísticamente señala el apodo «Face Plant» que surgió cuando su familia lo probó por primera vez. Iteraciones posteriores, refinadas con SOLIDWORKS 3D CAD y apoyadas por un año de software gratuito del Programa Emprendedor de SOLIDWORKS, condujeron al asiento avanzado para su Segway de movilidad. Incluso asistió a SOLIDWORKS World en febrero para mostrar sus mejoras.

Aaron Niedermann, técnico de campo de impresión 3D de GSC, destaca la profundidad de ingeniería: «Elegimos Kevlar® para el soporte del ventilador para asegurar que pudiera sostener 30 lb en terreno irregular, y fibra de carbono para otras piezas de alta tensión. La función de pausa nos permitió insertar pernos y crear soportes ajustables —crítico para un usuario que necesita flexibilidad».

Antecedentes médicos y motivación

El viaje de Robin comenzó en 2007 tras un episodio grave de asma y posterior tratamiento con esteroides que llevaron a traqueomalacia, necrosis avascular e infección por MRSA. Múltiples cirugías —incluyendo reemplazos de cadera, hombro y espalda— seguidas por una caída en 2013 causaron fractura de espalda y pelvis. Complicado por una fractura por compresión vertebral tratada con el Método Kiva, la curvatura de su columna y el pinzamiento nervioso requirieron más intentos quirúrgicos, pero las pruebas EMG revelaron daño irreversible. «La necesidad es la madre de la invención», dice, citando a Platón.

Hoy, Robin sigue innovando, con el objetivo de expandir dispositivos asistenciales asequibles y fiables para personas con discapacidades. Su trabajo ejemplifica cómo la experiencia médica práctica, combinada con fabricación aditiva avanzada, puede transformar la atención al paciente.

Biografía:

Robin Brunnquell es diseñadora médica, inventora y CEO de Hatikvah Health, LLC. Obtuvo un BSN de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee en 1980 y luego estudió SOLIDWORKS en Moraine Technical College Park (2010-2013).

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