Este trío de tecnología de asistencia está mejorando la vida con las impresoras 3D

Tamara Kittelson-Aldred había sido terapeuta ocupacional durante 11 años cuando su hija, Eleanore, nació en 1989 con múltiples discapacidades que finalmente requirieron el uso de una silla de ruedas. La experiencia profesional de Kittelson-Aldred se entrelazó con la de su hija menor todos los días durante su corta vida hasta la inesperada muerte de Eleanore en 2001.

"Ya era mi profesión, y luego entré en este mundo de ser padre ... Fue una gran transición aprender a vivir con los pies en ambos mundos, por así decirlo", dijo Kittleson-Aldred.

Después de la muerte de su hija, Kittelson-Aldred creó Eleanore's Project, una organización sin fines de lucro dedicada a mejorar la calidad de vida de los niños con discapacidades y sus familias. El enfoque del proyecto se ha centrado en Perú, donde la tecnología adaptativa no es común. “Se trata de asegurarse de que las personas tengan los apoyos que necesitan para poder sentarse, funcionar bien y estar saludables”, dijo. Sin estos soportes, agregó, los cuerpos pueden distorsionarse con articulaciones dislocadas, curvaturas de la columna y otras complicaciones.

Enseñar y orientar a los profesionales y las familias en Perú sobre la postura y los apoyos adecuados puede ser bastante complejo. “Puede ser complicado transmitir algunos de esos conceptos a las personas, especialmente si no tienen experiencia en anatomía, si no tienen experiencia en terminología médica y cómo funcionan los músculos y la estructura esquelética, y especialmente si tienes una barrera del idioma, se vuelve aún más difícil ”, dijo Kittleson-Aldred.

Entonces, para facilitar las cosas, Kittleson-Aldred se asoció con el terapeuta ocupacional y miembro de la junta del Proyecto de Eleanore, Sammie Wakefield, para inventar Hammie. Hammie es un modelo anatómico simplificado que puede usarse para demostrar conceptos posturales a personas que no necesariamente tienen antecedentes médicos.

El Hammie ha sido una herramienta educativa invaluable para su trabajo en Perú. El único inconveniente fue que Wakefield tuvo que hacer a mano cada modelo con madera. El proceso requería mucho tiempo y las piezas tendían a desgastarse con el tiempo.

Ingresa un ex científico espacial de la VA.

Dispositivos de tecnología de asistencia impresos en 3D

En 2016, Brian Burkhardt se encontró en Perú como voluntario como parte del equipo técnico y de asientos para sillas de ruedas del Proyecto Eleanore. En ese momento, Burkhardt trabajaba como ingeniero de rehabilitación para VA. El trabajo de Burkhardt es construir dispositivos de tecnología de asistencia donde no los haya para personas con lesiones graves de la médula espinal o traumatismos cerebrales o diagnósticos como ELA o EM:"cualquier cosa que realmente afecte la capacidad de una persona para ser independiente, especialmente en relación con la movilidad", dijo Burkardt.

“El primer año que estuve allí [Perú], un terapeuta ocupacional jubilado [Sammie Wakefield] sacó esta figura de madera llamada Hammie. Era como una analogía muy, muy simplista de la pelvis, las piernas y la columna, y con algún tipo de ligamentos rudimentarios que se podían tensar o aflojar ”, dijo Burkhardt. “Y está destinado a ser una herramienta de enseñanza para que los terapeutas y los pacientes muestren lo que sucede cuando no está sentado correctamente en una silla de ruedas o tiene una mala postura cuando duerme, todo lo que eso le hace a su pelvis y a su columna vertebral ”.

"Estoy como, 'Hombre, apuesto a que podría modelar esto en SolidWorks y podríamos imprimir estas cosas de manera más fácil de lo que puede hacerlas con madera'", dijo Burkhardt. Brian tenía una impresora capaz de imprimir en ABS, y acababa de recibir su impresora Markforged. "De hecho, comencé a crear prototipos con ABS y rápidamente me di cuenta de que Onyx era el camino a seguir". Así que comenzó a crear prototipos y recorrió iteración tras iteración, suavizando todos los problemas. La ventaja de una impresora Markforged, dijo Burkhardt, es que "podríamos pasar iteración tras iteración, y es muy económica y rápida". El Hammie, que una vez costó $ 100 en material para hacer, ahora se puede hacer con $ 40 en material, mientras se reduce el peso en un 35%.

"Eso fue una especie de comienzo", agregó Kittleson-Aldred.

El proyecto aún se encuentra en sus inicios, pero el potencial para mejorar sustancialmente la calidad de la movilidad de los asientos en silla de ruedas, especialmente para las personas que tienen formas corporales complejas y problemas de movimiento complejos, ha aumentado dramáticamente. “Creemos que podrá difundir algunos conceptos realmente importantes de manera clara y comprensible para que las personas puedan brindar un mejor servicio tanto aquí como en otros países”, dijo Kittleson-Aldred.

Servicios de tecnología de asistencia de la Asociación de veteranos

El éxito de la Hammie impresa en 3D llevó a Burkhardt a utilizar su impresora Markforged para varias otras aplicaciones en VA. Ha estado utilizando la tecnología Markforged para mejorar todo, desde sillas de ruedas y tecnología de comunicación aumentativa, hasta sistemas de automatización del hogar y ayudas cognitivas. “Ayudamos a integrar toda esa tecnología y compensar la carga técnica del terapeuta y el paciente y dejar que se concentren en sus objetivos de rehabilitación”, dijo Burkhardt.

Brian había utilizado varias impresoras 3D PLA y ABS diferentes en VA para fabricar rápidamente productos únicos, muy, muy personalizados. Sin embargo, muchas de estas impresoras requirieron más tiempo para retoques y reparaciones que para ponerlas en uso. Después de leer sobre el refuerzo de fibra continua que solo Markforged podía ofrecer, VA compró un Mark Two. “Tan pronto como comencé a usar Onyx, fue como el día y la noche. Las piezas que salían eran hermosas, eran relativamente fáciles de imprimir correctamente y tenían una gran resistencia y flexibilidad que no teníamos con el ABS ”.

El trabajo reciente de Burkhardt se ha centrado en la tecnología adaptativa de uso personalizado. Por ejemplo, desarrolló un punzón de cuero adaptable para un veterano convertido en artista que crea diseños intrincados y detallados en cuero. Otro proyecto creó una forma innovadora para que una veterana con una lesión en la columna se aplicara su propio maquillaje, un objetivo que perseguía durante mucho tiempo.

Otros proyectos en el expediente de Burkhardt incluyen soportes para lápices ópticos específicos para individuos que han perdido su control motor fino pero aún quieren usar pantallas táctiles, y férulas de forma orgánica diseñadas ergonómicamente a medida para ayudar a prevenir contracturas musculares en veteranos con lesiones en la médula espinal.

“Uno de los principios que adoptamos desde el principio es que no decimos que no”, dijo Burkhardt. “Si esto es lo que quieres hacer, seguiremos trabajando mientras tú quieras seguir trabajando en ello. Seguiremos trabajando con el paciente para resolverlo ”.

“Estoy tan asombrado que en lugar de decir simplemente:'Bueno, así es la vida, no podemos hacer algo de la nada', podemos decir:'No, hagamos algo posible'. Es inspirador".

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