¿Por qué los fabricantes establecidos llevan la impresión 3D internamente?

Se hizo mucho en la prensa de la industria manufacturera cuando General Electric (GE) adquirió Arcam AB en septiembre de 2016. Tras una adquisición fallida de SLM, GE adquiriría una segunda oficina de AM, Concept Laser, en diciembre del mismo año, y se asociaría con Stryker. en junio de 2017. El presidente y director ejecutivo de GE, Jeff Immelt, describió los desarrollos como parte de un movimiento más amplio para operar como una 'empresa industrial digital', con AM como un componente clave de esta evolución.

Entonces, ¿cuál es la razón de ser de una empresa de fabricación global que invierte en AM hasta este punto?

En pocas palabras, representa el siguiente paso lógico en la consolidación de la AM en los flujos de trabajo de fabricación, tanto para la creación de prototipos como para la producción. Antes de estas adquisiciones, GE Aviation había utilizado con éxito piezas metálicas impresas en 3D para motores a reacción, sobre todo el muy apreciado motor LEAP. Sobre la base de este éxito inicial, tenía sentido aprovechar la huella geográfica y la gama de tecnologías de las empresas adquiridas para hacer que la tecnología de AM esté disponible para todas las áreas de sus operaciones en todo el mundo. La tecnología podría ser ampliamente accesible, mientras que GE podría continuar brindando una administración centralizada completa y garantizar que la adopción de la nueva tecnología sea exitosa. Desde entonces, GE ha continuado su investigación sobre la tecnología AM (particularmente en el área de la impresión 3D de metales) y ha encontrado aplicaciones para ella en múltiples áreas de su negocio global.

Vimos esto nuevamente en febrero de 2017, cuando el especialista alemán líder en CNC, DMG Mori, adquirió una participación del 50,1% en Realizer, una empresa alemana de AM, conocida por su tecnología de fusión selectiva por láser. Este era otro fabricante experimentado y bien establecido que había visto todo el potencial ofrecido por AM y demostró su compromiso de aprovecharlo al máximo en sus operaciones diarias. Antes de esto, DMG Mori ya había desarrollado y lanzado una verdadera impresora híbrida en forma del sistema LASERTEC 65 3D, que combinaba la tecnología AM con capacidades de fresado de cinco ejes, lo que permite imprimir y dar forma a las piezas según corresponda.

Ambas historias de éxito presentan un poderoso argumento para consolidar la AM y los servicios de fabricación tradicionales en operaciones centralizadas y totalmente integradas. Cuando se combinan múltiples tecnologías, se implementan procesos efectivos y se establece un flujo de comunicación fluido, el potencial es enorme. Se pueden implementar múltiples tecnologías de manera inteligente en diferentes etapas de proyectos, con nuevos procesos híbridos y tecnologías que se desarrollan como un efecto secundario natural de esto.

Si bien no todos los fabricantes están actualmente en condiciones de realizar una inversión tan seria en AM, vemos que cada vez más empresas exploran las aplicaciones de la tecnología de impresión 3D dentro de sus propios flujos de trabajo de producción y desarrollan asociaciones sólidas y estables con especialistas de AM. A medida que continúen estas tendencias, esperamos que cada vez más fabricantes líderes en el mundo consideren seriamente adquisiciones de este tipo o inviertan en sus propias operaciones de AM.