¿Por qué la impresión 3D es tan atractiva para los inversores?

La inversión en impresión 3D industrial está en auge. Durante los últimos 12 meses, se han invertido cientos de millones de dólares en la industria, y las empresas más nuevas se han beneficiado de la afluencia de fondos. Solo en el primer trimestre de 2019, los principales anuncios de financiación incluyeron Desktop Metal ($ 160 millones), Markforged ($ 82 millones) y 3D Hubs ($ 18 millones). Con la industria de fabricación aditiva atrayendo cada vez más la atención de los inversores, ¿qué significa esto para el futuro de la impresión 3D?

Invertir en impresión 3D:la moda inicial

El comienzo de la década de 2010 estuvo marcado por mucho entusiasmo y publicidad en torno a la impresión 3D. Esto fue, en parte, impulsado por la expiración de varias patentes y la promesa de la revolución de la impresión 3D para el consumidor. Esta revolución, dijeron los defensores, llevaría impresoras 3D a todos los hogares, permitiendo a los consumidores imprimir objetos en 3D bajo demanda.

Atrapados en el bombo publicitario, nuevas empresas comenzaron a inundar el mercado y los inversores invirtieron millones en acciones de impresión 3D. Las valoraciones de mercado de las empresas de impresión 3D se dispararon. Los precios de las acciones de dos de los mayores fabricantes de impresoras 3D, 3D Systems y Stratasys, alcanzaron un máximo de alrededor de $ 100 por acción y $ 136 por acción, respectivamente.

La impresión 3D, al parecer, estaba en la cúspide de una nueva revolución tecnológica.

Pero la emoción fue prematura y, por supuesto, la revolución de la impresión 3D para el consumidor no se materializó. A pesar de las grandes apuestas realizadas en la impresión 3D para el consumidor, el concepto de impresión 3D en el hogar, aunque atractivo, estaba empantanado en un juicio erróneo del paisaje.

Por un lado, las impresoras 3D no eran tan fáciles de usar como a muchos les hubiera gustado. Pero lo que es más importante, nunca se desarrolló realmente la aplicación crítica para el consumidor que permitiría que la impresión 3D doméstica despegara realmente.

Como resultado, entre 2014 y 2016, el mercado de la impresión 3D de consumo se contrajo considerablemente. No solo muchas de las nuevas empresas, en particular los fabricantes de impresoras 3D de escritorio, finalmente se retiraron, sino que los inversores también vieron caer en picado el valor de sus acciones.

La era de la impresión 3D industrial

Avance rápido unos años:según la firma de investigación de la industria, Smartech Publishing, el mercado de la impresión 3D creció a $ 9,3 mil millones en 2018. Para 2022, el mismo informe predice que la industria crecerá a $ 20 mil millones, lo que apunta a un futuro muy positivo para el industria.

Pero, ¿de dónde ha venido este resurgimiento?

La respuesta: impresión 3D industrial .

Aunque la visión de un mercado de consumo para la impresión 3D no estuvo a la altura de sus promesas, la impresión 3D se ha convertido en una tecnología prometedora para la fabricación industrial.

A medida que la tecnología ha avanzado, la impresión 3D se está utilizando con éxito para aplicaciones tan amplias como la creación de prototipos, las herramientas y, cada vez más, las piezas finales. Y aunque la impresión 3D representa actualmente solo un pequeño porcentaje de la industria manufacturera total de $ 12 billones, existe la confianza de que con el tiempo, la proporción de piezas fabricadas de forma aditiva solo aumentará aún más.

Dicho esto, es importante no caer en la misma trampa que ocurrió durante la exageración de los consumidores por la impresión 3D. La impresión 3D industrial no reemplazará los métodos de fabricación convencionales, al menos no en el corto plazo. Más bien, es una tecnología complementaria que está ofreciendo nuevas posibilidades de diseño, abriendo nuevas aplicaciones y reduciendo los costos de producción.

Como era de esperar, el potencial de la impresión 3D, a medida que se orienta hacia aplicaciones industriales del mundo real, es muy atractivo para los inversores.

Solo en 2018, se realizaron 107 inversiones en etapa inicial en impresión 3D, valoradas en casi $ 1.3 mil millones (Informe Wohlers 2019). Y aunque es posible que solo estemos 4 meses en 2019, el año ha comenzado con varios anuncios de financiación que ya superan los $ 250 millones.

Claramente, el mercado de fabricación aditiva en general está experimentando un resurgimiento. Pero, ¿qué segmentos de AM están atrayendo más la atención de los inversores?

Inversiones en hardware

A medida que la fabricación aditiva se ha trasladado a la producción, hay mucho entusiasmo en torno a los sistemas de impresión 3D.

La producción de alto volumen, con costos más bajos y velocidades más rápidas, ha sido el santo grial de la impresión 3D. Para lograr esa visión, los fabricantes de hardware están desarrollando cada vez más nuevos sistemas orientados a la producción.

El potencial disruptivo de Desktop Metal

Fundado: 2015

Último tipo de financiación: Serie E

Importe total de financiación estimado :$ 436,8 millones

Los inversores incluyen: Industrias Koch, Ford Motor Company, Koa Labs

Este ha sido el caso de la startup de impresión 3D de metal de Boston, Desktop Metal, que se dice que es "el esfuerzo de impresión 3D privada con mayor financiamiento de la historia".

Con los principales científicos y metalúrgicos de la impresión 3D como parte de su equipo, incluidos Ely Sachs, inventor del proceso de inyección de aglutinante, y Paul Hoisington, quien inventó la técnica de inyección de tinta de una sola pasada para la industria de la impresión 2D, Desktop Metal está apostando fuerte por las tecnologías y la experiencia que ha desarrollado.

Ahora que lanza sus impresoras 3D Studio System de escritorio, cuya visión es democratizar la creación de prototipos de metal, la compañía planea lanzar su sistema de producción más adelante en 2019.

Aquí es donde las cosas se ponen interesantes.

A diferencia del Studio System de escritorio, que está orientado a tiradas de bajo volumen, Desktop Metal cree que su sistema de producción transformará la forma en que se producen las piezas metálicas a escala.

El sistema de producción utiliza un proceso de inyección de ligante reinventado, denominado inyección de un solo paso (SPJ). Esta tecnología es más rápida en comparación con los sistemas basados ​​en láser y se dice que puede competir con métodos de fabricación tradicionales como la fundición.

Podría decirse que el factor más importante en todo el proceso de Desktop Metal es la decisión de utilizar polvos de moldeo por inyección de metal (MIM). El uso de polvos MIM abre la puerta a una base de materia prima que ya está bien establecida y ampliamente disponible, ya que los materiales son mucho más baratos que los que se utilizan en otros procesos de lecho de polvo como DMLS. Combine esto con un proceso rápido y escalable y obtendrá mayores economías de escala.

Estos avances tecnológicos han resonado con los inversores de la empresa, quienes, a principios de 2019, proporcionaron una financiación adicional de 160 millones de dólares. llevando la financiación total de Desktop Metal a $ 438 millones. Como resultado, la valoración estimada de Desktop Metal de Desktop Metal en $ 1.5 mil millones, lo que la convierte en una de las pocas empresas de impresión 3D que ha alcanzado el estatus de unicornio.

El tiempo dirá si las afirmaciones del fabricante se prueban en el transcurso de las versiones beta y comerciales. Si es así, el sistema de producción se habrá ganado el título de la impresora 3D de metal más rápida y disruptiva disponible.

Inversiones que impulsan el éxito de Carbon

Fundado: 2013

Último tipo de financiación: Serie D

Importe total de financiación estimado :$ 422 millones

Los inversores incluyen: GE Ventures, Sequoia Capital, GV

Las inyecciones de capital suelen ser la clave para impulsar una tecnología. El carbono es quizás uno de los ejemplos más destacados de cómo la innovación tecnológica, respaldada por fondos, puede acercar la impresión 3D a la fabricación de alto volumen.

Para una startup alcanzar el estatus de unicornio en menos de una década es no es mala hazaña. Sin embargo, Carbon, fundada en 2013, es otra empresa de impresión 3D que ha hecho precisamente eso, habiendo alcanzado una valoración de $ 1 mil millones después de su aumento de Serie C en 2015. Hasta la fecha, la compañía ha recaudado $ 422 millones en fondos de riesgo y actualmente tiene una valoración de $ 1.7 mil millones.

El impulsor clave del éxito de Carbon radica en su tecnología patentada Digital Light Synthesis ™ (DLS), que tiene como objetivo llevar la producción de piezas impresas en 3D a nuevas alturas.

DLS es una nueva versión de la tecnología de fotopolimerización, en la que una resina sensible a la luz se solidifica al exponerse a una luz ultravioleta.

Sin embargo, a diferencia de otras técnicas similares, DLS utiliza una ventana permeable al oxígeno a través de la cual se proyecta la luz sobre la resina líquida. Gracias a esta ventana, los objetos se imprimen de forma continua, sin capas visibles. Como resultado, las piezas producidas con DLS tienen una gran calidad de superficie, son isotrópicas y se pueden usar con una amplia gama de materiales de grado de ingeniería.

Para los inversores, la tecnología de Carbon ofrece una gran oportunidad. La visión no solo es grandiosa, lo que permite una producción de alto volumen en todas las industrias, la tecnología ha demostrado funcionar en una serie de casos de uso de alto perfil.

Tomemos, por ejemplo, la incursión de Carbon en las entresuelas impresas en 3D para ropa deportiva en su asociación altamente publicitada con Adidas. O su asociación con Ford Motor Company, donde el fabricante de automóviles utilizó con éxito la tecnología DLS de Carbon para producir una serie de piezas de automóviles.

Ser capaz de mostrar una plataforma de impresión 3D digital escalable y viable, que está demostrando continuamente su viabilidad para la producción, ha puesto al carbono en el centro de atención de muchos inversores.

Y Carbon no se detiene ahí. Después de haber lanzado su impresora 3D L1 más grande a principios de este año, parece que la compañía está intensificando sus esfuerzos para posicionarse como líder del mercado de fabricación digital.

Markforged:de la puesta en marcha a una empresa de rápido crecimiento

Fundado: 2013

Último tipo de financiación: Serie D

Importe total de financiación estimado :$ 136,8 millones

Los inversores incluyen: Socios de la cumbre, socios de la matriz, Next47

Markforged es otra empresa de hardware que ayuda a establecer la impresión 3D como una solución industrial.

Markforged apareció por primera vez en 2013, y un año después, la compañía presentó su primera impresora 3D compuesta:la Mark One. El sistema fue la primera impresora 3D del mundo capaz de imprimir piezas reforzadas con fibra de carbono continua, aportando así una fuerza invisible a la impresión 3D de polímeros.

Cuatro años después, la compañía amplió su alcance para incluir la impresión 3D de metal, lanzando su impresora 3D Metal X a principios de 2018. Con un precio competitivo de poco menos de $ 100,000, Metal X generó nuevas posibilidades en 3D metal impresión, lo que la convierte en una opción mucho más asequible en comparación con los sistemas 3D de metal tradicionales de un millón de dólares.

La introducción del Metal X ha reducido drásticamente las barreras de entrada para las empresas que querían probar pero que antes no podían ' t permitirse el lujo de poseer sus propios sistemas de impresión 3D de metal.

Las piezas de polímero impresas en 3D más resistentes y la impresión 3D de metal más barata han experimentado una gran demanda en la industria manufacturera. Solo en 2018, Markforged habría enviado más de 2500 impresoras 3D industriales, lo que le valió el estatus de una de las empresas de tecnología de más rápido crecimiento en América del Norte.

La reciente ronda de inversión de $ 82 millones se produce, por lo tanto, como No es de extrañar que la empresa busque ahora desarrollar nuevos productos y reforzar su presencia global.

Formlabs:unirse al club de unicornios

Fundado: 2011

Último tipo de financiación: Serie C

Importe total de financiación estimado :$ 103,7 millones

Los inversores incluyen: Asociados de nuevas empresas (NEA)

Las historias de empresas como Carbon y Markforged apuntan a una tendencia más amplia dentro de la industria de fabricación aditiva:el crecimiento continuo de la impresión 3D de polímeros.

Durante los últimos doce meses, varias empresas nuevas que desarrollan tecnologías específicamente para la impresión 3D de polímeros, como Evolve Additive Solutions, Origin y Fortify, han recibido millones de dólares en financiación y ahora se están preparando para ofrecer sus productos. al mercado.

Pero posiblemente la inversión más impactante durante el último año ha sido en Formlabs. En el verano de 2018, la compañía recibió $ 15 millones luego de un aumento de $ 30 millones en abril del mismo año, lo que elevó su financiamiento total hasta la fecha a $ 100 millones.

Formlabs comenzó como una campaña de Kickstarter en 2012, pero ahora se ha establecido como uno de los fabricantes de sistemas SLA más exitosos.

La empresa se fundó con el objetivo de llevar impresoras SLA profesionales de alta calidad y bajo costo en un escritorio. Para cumplir con este objetivo, la compañía desarrolló la impresora 3D Form 1, lo suficientemente pequeña como para caber en un entorno de oficina, pero tiene una fracción del costo de las máquinas SLA industriales.

Desde entonces, la compañía ha lanzado tres versiones de su impresora SLA de escritorio, con las últimas impresoras 3D, la Form 3 y la Form 3L de gran formato, presentadas a principios de este mes.

Además de SLA, Formlabs también ha entrado en la esfera SLS con la introducción de su sistema SLS de escritorio Fuse 1. Con una tasa de crecimiento anual de casi el 100% durante cinco años consecutivos, Formlabs ha alcanzado una valoración de mil millones de dólares, ingresando así al club del unicornio junto con Carbon y Desktop Metal.

Impulsando los servicios de impresión 3D

Si bien el hardware parece obtener la mayor parte del pastel de inversión, también ha habido mucho interés en las plataformas de fabricación aditiva bajo demanda. Dichas plataformas ofrecen a los usuarios acceso a una red de proveedores de servicios de impresión 3D, lo que permite a los fabricantes producir piezas más rápido y más cerca del punto de necesidad.

A medida que se expanden sus redes y los servicios que brindan, las plataformas podrían, en última instancia, convertirse en un gran impulsor de la evolución de la cadena de suministro de fabricación. Este potencial futuro es un factor clave detrás del creciente interés en las plataformas de fabricación bajo demanda entre los inversores.

3D Hubs:un cambio hacia la fabricación industrial

Fundado: 2013

Último tipo de financiación: Serie C

Importe total de financiación estimado: $ 29,5 millones

Los inversores incluyen: Endeit Capital, Hearst Ventures, EQT Ventures

Un ejemplo de una plataforma de este tipo es 3D Hubs. La empresa, fundada en 2013, comenzó como un mercado comunitario, donde cualquier persona que tuviera una impresora 3D podía vender sus servicios de impresión 3D en línea.

Sin embargo, ante mucha fanfarria de los medios, 3D Hubs ha cambiado recientemente su enfoque al espacio industrial B2B. Ahora sirve a un mercado profesional, estableciendo una red de socios de fabricación. También ofrece acceso a servicios de fabricación tradicionales, como mecanizado CNC y moldeo por inyección, además de la fabricación aditiva.

La culminación de este enfoque y estrategia comercial puede haber contribuido de alguna manera a ayudar a la compañía a recaudar $ 18 millones en fondos de la Serie C, y probablemente ayudará a la compañía a completar su transición al nuevo modelo comercial de on -fabricación bajo demanda.

3D Hubs no es la única empresa que recibe fondos para promover la fabricación digital. Las empresas estadounidenses Fictiv y Xometry, que ofrecen plataformas similares, también han recibido inversiones, ya que pretenden captar el mercado de fabricación a pedido multimillonario.

Además de la impresión 3D, todas estas plataformas proporcionar otros servicios de fabricación, incluidos trabajos de mecanizado y moldeo por inyección. Colocar los servicios de impresión 3D junto con las soluciones de fabricación convencionales es otra señal más de que la impresión 3D encuentra su lugar en el mercado de fabricación más amplio.

En última instancia, la construcción de una red global de proveedores de servicios encaja bien en la tendencia creciente de la fabricación distribuida. Este nuevo enfoque de la fabricación evoluciona en torno a sitios de producción descentralizados, que permiten a los fabricantes producir productos cerca o en el punto de uso. El resultado es cadenas de suministro simplificadas y minimizadas, entrega más rápida y mayor flexibilidad en la producción.

Con las recientes rondas de inversión, parece que esta tendencia solo se hará más fuerte.

Invertir en impresión 3D:una ventaja para todos

Las inversiones en nuevas tecnologías y servicios de fabricación digital son indicativas del impacto de la impresión 3D en el panorama general de la fabricación.

Dicho esto, son solo la punta del iceberg, ya que los nuevos fondos e inversiones se realizan virtualmente semanalmente.

Serie B de Fast Radius 'Ronda

En el mundo de los servicios de fabricación, el fabricante contratado Fast Radius anunció recientemente la impresionante recaudación de 48 millones de dólares en una financiación de la Serie B ronda. Fast Radius ofrece a sus clientes una gama de soluciones destinadas a descubrir aplicaciones potenciales para la impresión 3D y darles vida en sus fábricas inteligentes.

Gracias a la combinación de las últimas tecnologías digitales y de impresión 3D, se dice que los servicios de Fast Radius se destacan en velocidad y calidad, lo que ayuda a aumentar el atractivo de la empresa para los inversores. Y ser nombrada por el Foro Económico Mundial como una de las nueve "mejores fábricas del mundo" ciertamente no está de más.

Financiación Innovate UK de AMFG

Por ejemplo, recientemente anunciamos nuestra financiación Innovate UK a principios de este año. Esta inversión nos ayudará a seguir avanzando en nuestras soluciones de inteligencia artificial para nuestra plataforma de software de flujo de trabajo de un extremo a otro, particularmente en las áreas de programación de la producción y aseguramiento de la calidad.

Mirando el panorama general, la impresión 3D es una industria en rápido crecimiento, crecimiento impulsado por una nueva generación de empresas de impresión 3D que ofrecen soluciones y tecnologías innovadoras. El aumento de la inversión solo impulsará aún más la innovación. De hecho, los inversores, animados por el potencial industrial de la impresión 3D, confían cada vez más en su capacidad para generar un retorno de la inversión. Dentro de este nuevo contexto industrial, el futuro es ciertamente brillante tanto para los actores de la industria como para los inversores.