Entrevista con Petar Stefanov, Fundador y CTO de Spectroplast AG: Las ventajas de la impresión 3D de silicona

La ciencia de materiales en fabricación aditiva avanza a un ritmo vertiginoso, y la impresión 3D de silicona ha surgido como tecnología revolucionaria. Este material elastomérico es apreciado por su biocompatibilidad, conductividad térmica y resistencia al calor.

Con sede en Suiza, Spectroplast está a la vanguardia de la impresión 3D de silicona. Tras extensa investigación en ETH Zurich, la empresa lanzó su bureau de servicios comercial en septiembre de 2023.

En la Entrevista Experta de esta semana, nos sentamos con el fundador y CTO de Spectroplast, Petar Stefanov, para explorar las ventajas distintivas de la impresión 3D de silicona, sus aplicaciones más prometedoras y las realidades operativas de un bureau de servicios.

¿Podría describir Spectroplast y la misión de la empresa?

Spectroplast surgió de un programa de investigación de varios años liderado por doctorados de ETH Zurich —una de las principales universidades tecnológicas del mundo. Nuestra misión es comercializar esa investigación, convirtiendo ciencia de materiales puntera en productos tangibles.

En el corazón de Spectroplast está la química de materiales: hemos desarrollado una formulación que permite imprimir silicona pura directamente con tecnología de impresión 3D.

Más allá de la química, hemos avanzado en toda la cadena de fabricación —desde síntesis de materia prima y desarrollo de proceso hasta hardware personalizado— asegurando entrega sin fisuras de piezas de silicona terminadas.

¿Cuáles son los beneficios de usar impresión 3D para producir piezas de silicona frente a métodos tradicionales?

Las piezas de silicona tradicionales se producen típicamente por moldeo por inyección, un proceso que destaca en producción de alto volumen estandarizada pero conlleva costes iniciales sustanciales e inflexibilidad.

Crear un molde requiere diseño especializado, utillaje y validación, con plazos de 8–12 semanas y costes iniciales que pueden superar $100,000. Cualquier cambio de diseño fuerza un re-moldeo costoso, añadiendo tanto gasto como tiempo.

El moldeo por inyección también sufre altas tasas de desecho —a menudo 40–50 %— y complejidad de forma limitada. En cambio, el flujo de trabajo de fabricación aditiva (FA) de Spectroplast elimina la necesidad de utillaje costoso, reduce el desecho a casi cero y reduce el consumo energético.

Nuestro proceso es ideal para tiradas de volumen bajo a medio (50,000–100,000 unidades) y para piezas que demandan geometrías intrincadas, donde el moldeo tradicional sería prohibitivo o imposible.

¿Cuáles son algunas de las posibles aplicaciones con impresión 3D de silicona?

Las propiedades elastoméricas, no tóxicas, biocompatibles, resistentes al calor, estables a UV y permeables a gases de la silicona la hacen indispensable en muchos sectores.

Aunque el equipamiento de oficina cotidiano contiene componentes de silicona, Spectroplast se enfoca en soluciones sanitarias de alto valor —audífonos personalizados, dispositivos de protección auditiva, auriculares especializados y más.

Otras aplicaciones médicas incluyen mascarillas, revestimientos protésicos, plantillas para calzado e implantes totalmente personalizables como stents traqueales y válvulas cardíacas, todos beneficiándose de la suavidad y adaptabilidad del material.

Mencionó que se están enfocando específicamente en aplicaciones sanitarias en este momento. ¿Podría explicar la razón?

Vemos el mayor impacto de la impresión 3D de silicona en sanidad, donde soluciones personalizadas pueden mejorar directamente los resultados de los pacientes.

Por ejemplo, estamos entusiasmados con prótesis mamarias a medida para pacientes post-mastectomía. Las prótesis convencionales vienen en una gama limitada de tamaños y formas, dejando a menudo a las pacientes con asimetría e incomodidad.

Aprovechando la FA, podemos fabricar una prótesis que coincida precisamente con la anatomía de la paciente, restaurando simetría y mejorando el bienestar.

¿Puede destacar ejemplos específicos de cómo han ayudado a sus clientes?

Recientemente nos asociamos con el Hospital Universitario de Zurich, que ahora recomienda nuestro servicio a pacientes necesitados —proporcionándonos valiosa retroalimentación clínica.

Más allá de la sanidad, servimos una cartera de automoción, aeroespacial y otras industrias que demandan piezas de silicona rápidas, personalizadas y no certificadas.

¿Cuáles son algunos de los desafíos asociados con la impresión 3D de silicona específicamente, ya que es muy diferente de la impresión 3D de metal o polímero?

Imprimir silicona plantea desafíos únicos debido a su alta viscosidad. Métodos convencionales basados en extrusión —como robocasting o drop-on-demand— solo pueden lograr resolución limitada, y el material se comporta como miel, limitando el diseño de boquillas.

Spectroplast superó estas limitaciones adaptando la química de silicona para un proceso compatible con estereolitografía, específicamente procesamiento digital de luz (DLP). Esta innovación mejora la resolución en un factor de 20, reduciendo la tolerancia de escala milimétrica a 50 µm, y entregando acabado superficial superior.

También aumentamos el rendimiento al menos diez veces comparado con técnicas estándar de impresión 3D de silicona, haciendo nuestra solución industrialmente escalable.

¿Cómo es dirigir un bureau de servicios como negocio? ¿Cuáles son los desafíos del día a día?

Dirigir un bureau de servicios es estimulante. Desde la incorporación en septiembre de 2023, hemos servido a más de 150 clientes B2B en diversos sectores.

Cada día presenta nuevos desafíos y oportunidades de aprendizaje, ya que los clientes empujan los límites de lo que nuestra tecnología puede lograr. Esta interacción constante guía nuestra I+D, asegurando que desarrollemos soluciones que satisfagan demandas reales en lugar de perseguir tendencias.

Sin embargo, la amplitud de aplicaciones también exige adaptación rápida y asignación flexible de recursos, lo que puede tensionar las operaciones.

¿Cómo describiría el estado actual de la impresión 3D? ¿Y cómo la ve evolucionando en los próximos años?

Estamos en un punto de inflexión donde la fabricación aditiva pasa de prototipado de nicho a producción en serie viable.

Aunque la FA ya soporta tiradas de volumen moderado, la producción de alto volumen permanece fuera de su dominio actual. En su lugar, ocupa un nicho complementario, entregando piezas personalizadas rentables para el mercado en evolución.

¿Hay tendencias específicas que esté viendo?

Sí. Los volúmenes de pedidos están cambiando de prototipos simples y utillaje hacia piezas terminadas, reflejando un movimiento industrial más amplio hacia ciclos de vida de producto cortos y carteras de diseño diversificadas.

Con menos unidades por diseño, los puntos fuertes de la FA —iteración rápida y geometría personalizada— son cada vez más valiosos.

Spectroplast recibió recientemente 1.4 millones CHF en financiación semilla. ¿Qué significa esta inversión para su empresa de cara al futuro?

Nuestra base de clientes en crecimiento —más de 150 clientes— impulsa la necesidad de capacidad expandida. La ronda semilla de 1.4 millones CHF financiará maquinaria adicional, talento y la próxima generación de materiales.

Nuestro objetivo es elevar la calidad de nuestro servicio a los estándares del moldeo por inyección, asegurando que los clientes reciban piezas fiables y de alto rendimiento a coste competitivo.

Para saber más sobre Spectroplast, visite spectroplast.com