Entrevista con Paul Holt, MD de Photocentric: Por dentro de la impresión polimérica a la luz del día y el futuro de la fabricación 3D asequible

Photocentric es un fabricante británico de impresoras 3D y materiales fotopoliméricos, fundado en 2002. La empresa fue pionera en lo que llama Impresión Polimérica a la Luz del Día, un proceso basado en resina que usa pantallas LCD ordinarias en lugar de láseres UV o proyectores para curar resina líquida capa a capa.

Aprovechando pantallas comerciales de móviles, TV y tabletas, las impresoras de Photocentric ofrecen la misma alta calidad que los sistemas SLA/DLP tradicionales reduciendo drásticamente el coste. Sus resinas Daylight propietarias se endurecen precisamente cuando se exponen a la luz LCD de la impresora, permitiendo construcciones rápidas y precisas.

Para profundizar en esta tecnología y verla en acción, hablamos con el Director Gerente Paul Holt.

¿Podría contarnos sobre Photocentric y la misión de su empresa?

Photocentric comenzó como especialista en fotopolímeros y desde entonces se ha expandido a múltiples mercados, aplicando sus innovaciones en resina a impresión 3D, odontología, joyería, automoción y más.

Nuestro enfoque central sigue siendo la investigación en fotopolímeros. En 2005 introdujimos el concepto de impresión 3D basada en LCD; en 2014 lanzamos nuestro primer prototipo y hoy ofrecemos siete impresoras LCD, con modelos adicionales en camino.

Nuestros clientes van desde diseñadores de joyería creando geometrías complejas, a técnicos dentales produciendo modelos específicos para pacientes, a ingenieros y fabricantes convirtiendo conceptos en prototipos funcionales.

En última instancia, la misión de Photocentric es transformar la fabricación global haciendo la impresión 3D asequible, escalable y funcional, permitiendo la producción masiva personalizada en todo el mundo.

¿Cómo funciona su tecnología de Impresión Polimérica a la Luz del Día y qué la diferencia de otras máquinas basadas en resina en el mercado?

La Impresión Polimérica a la Luz del Día usa nuestra resina fotopolimérica líquida Daylight interna, curada capa a capa por la pantalla LCD de alta resolución. Cada capa se endurece cuando la luz de la pantalla la alcanza, construyendo la pieza secuencialmente.

Las ventajas clave de nuestra tecnología son calidad, coste y escalabilidad. Cada impresora pasa por un riguroso control de calidad para garantizar el rendimiento. Al usar paneles LCD cotidianos —pantallas digitales fiables y de bajo coste— reducimos los gastos de hardware manteniendo alta precisión.

A diferencia de muchas empresas de impresión 3D que externalizan la química de resinas, fabricamos tanto la impresora como la resina internamente, asegurando control total sobre todo el proceso.

También ofrecemos el mayor volumen de construcción basado en LCD del mercado con nuestra Liquid Crystal Magna, entregando alta precisión a una escala inigualable por competidores.

¿Qué industrias podrían beneficiarse más de su tecnología?

Nuestras impresoras destacan tanto en trabajos pequeños y altamente detallados —como odontología y joyería— como en producción a gran escala para sectores de automoción y entretenimiento.

Las aplicaciones dentales son especialmente prometedoras; tras asistir a IDS 2019, reconocimos una fuerte demanda de impresión LCD en este campo. Estamos desarrollando Liquid Crystal Dental, una impresora especializada para uso en consulta y laboratorio, prevista para lanzamiento a finales de este año.

La producción de componentes grandes también encaja bien en automoción, aeroespacial e industrias del entretenimiento, gracias a la versatilidad de nuestra tecnología LCD y sus amplios volúmenes de construcción.

¿Podría compartir uno o dos ejemplos exitosos de cómo se ha usado su tecnología?

Quimbaya Orfebrería, un orfebre argentino, adoptó nuestra impresora de escritorio LC Precision 1.5 para satisfacer la creciente demanda y superar limitaciones de diseño. El cambio a impresión 3D redujo el tiempo de fabricación en un 80 % e incrementó la producción en un 400 %, permitiendo diseños más intrincados.

En el Reino Unido, el Hospital Ortopédico Robert Jones & Agnes Hunt usó nuestra impresora LC Pro para producir modelos específicos de paciente para una osteotomía femoral compleja. Las impresiones detalladas permitieron planificar previamente los cortes y el moldeado del implante, ahorrando al NHS más de £1,000 y reduciendo el tiempo quirúrgico en una hora.

¿Cuáles son algunos de los desafíos que deben superarse para acelerar la adopción de la fabricación aditiva?

La mayor barrera sigue siendo el rendimiento del material. Históricamente, tres factores obstaculizaron una adopción más amplia: coste alto, escalabilidad limitada y propiedades funcionales insuficientes.

Las pantallas LCD han abordado en gran medida el coste y la escalabilidad —cientos de paneles asequibles de alta resolución están ahora disponibles, y pantallas de gran formato permiten construcciones mayores. Las propiedades del material, sin embargo, aún van por detrás.

Nos estamos asociando con BASF para desarrollar una gama más amplia de resinas duraderas adecuadas para uso industrial funcional.

¿Cómo ve la evolución de las tecnologías de fabricación aditiva y la industria?

Los sistemas basados en LCD disruptarán la SLA al permitir la producción masiva personalizada —pantallas grandes únicas producen piezas grandes rápidamente, mientras que múltiples pantallas más pequeñas de alta resolución pueden producir en masa piezas pequeñas.

La automatización será la próxima frontera, reduciendo la intervención manual. En dos años, anticipamos piezas plásticas funcionales impresas en 3D entrando en líneas de producción mainstream, gracias a la libertad de diseño sin utillaje.

Para cerámicas y metales, cuerpos verdes impresos en 3D seguidos de sinterizado prometen menor consumo energético y coste, ampliando la fabricación personalizada de estos materiales.

Photocentric anunció recientemente su nueva impresora 3D Liquid Crystal Magna. ¿Podría llevarnos por algunas especificaciones y beneficios de esta máquina?

La LC Magna está diseñada para producción masiva personalizada y prototipado a gran escala a un precio competitivo. Con un volumen de construcción de 510 mm × 280 mm × 350 mm, es la impresora basada en LCD más grande del mercado.

Su pantalla 4K Ultra-HD de 23.4 pulgadas, combinada con una retroiluminación personalizada, ofrece alta precisión y detalle de impresión. La potente retroiluminación expone capas de 100 micras en 3–8 segundos.

Usuarios objetivo incluyen técnicos dentales, diseñadores de producto, ingenieros y fabricantes que necesitan aumentar rendimiento, acortar plazos y reducir costes.

Ejemplos: un fabricante de gafas puede producir 36 monturas ópticas en 12 horas —menos de 20 minutos por juego— mientras que un técnico dental puede imprimir 46 arcos planos en poco más de una hora, costando menos de £1.06 por arco usando nuestra resina dental Daylight.

¿Qué depara los próximos 12 meses para Photocentric?

Estamos expandiendo I+D para explorar nuevas impresoras para plásticos, cerámicas y metales, y haciendo crecer nuestro equipo para profundizar la experiencia en estos materiales.

Estos desarrollos remodelarán cómo fabricamos y entregamos soluciones personalizadas across industrias.

Para saber más sobre Photocentric, visite: https://photocentricgroup.com/