SkyCell: Contenedor de envío multimaterial avanzado para farmacéutica

Contenedor de envío multimaterial SkyCell de Smart Containers Group

La contenedorización, o agrupar piezas de carga más pequeñas en un solo contenedor más grande, se practicó por primera vez para el envío de carbón en la Inglaterra del siglo XVII. La idea ha evolucionado desde entonces hasta los ahora ubicuos contenedores intermodales apilables vistos en barcos portacontenedores, trenes y camiones. Del mismo modo, la industria aeronáutica comercial desarrolló versiones de contenedores más ligeras llamadas Unit Load Devices (ULDs) para contenedorizar envíos de carga en aviones. Se han reportado varios esfuerzos en CW de ULDs intensivos en composites (por ejemplo, aquí: https://www.compositesworld.com/news/tencate-advanced-armor-usa-will-fabricate-composite-cargo-containers-for-air-cargo-containers-providing-material-and-assembly-). Esta semana, CW conoció una nueva solución ULD de alta tecnología y multimaterial de una innovadora empresa de contenedores llamada Smart Containers Group (Zúrich, Suiza).

Smart Containers Group trabaja con la industria farmacéutica, donde el envío seguro y controlado por temperatura de bienes sensibles es vital. El CTO y cofundador de Smart Containers Group, Nico Ros, me habló sobre lo que entra en esta caja de envío de alta tecnología.

En el envío de productos farmacéuticos, explica, es vital que la temperatura del producto sea constante y que los contenidos frágiles soporten los golpes de manipulación. Los atributos clave del contenedor SkyCell tenían que ser, por tanto, la capacidad de absorber fuerzas G de dos dígitos, y tener una capa de aislamiento altamente eficiente, todo manteniendo el peso total menor que las cajas ULD metálicas competidoras. "Combinamos materiales compuestos con aluminio de tal manera que el contenedor puede soportar fuerza sustancial vía amortiguación, para proteger contenidos frágiles. Lo comparamos con un coco, que tiene una piel de fibra relativamente suave pero un núcleo duro dentro", dice Ros. El grupo quería un material de piel con algo de flexibilidad que no se abollara, como los ULDs totalmente de aluminio existentes. Eligieron fibra de plástico ABS entrelazada/tejido textil (similar al material composite autorreforzado CURV de Propex, Chattanooga, TN, EE. UU.), sujeto en su lugar con extrusiones de aluminio en bordes y esquinas. Ros dice: "Es como un lienzo estirado para una pintura al óleo — el marco es rígido, y el 'lienzo' tiene algo de flexibilidad. Es una solución estable y ligera".

El tejido reforzado está respaldado por un núcleo altamente diseñado, que se originó durante un proyecto de investigación europeo para encontrar formas de reciclar y reutilizar descartes de PET (tereftalato de polietileno) no alimentario. Su grupo desarrolló un proceso patentado para co-extruir granulado de PET reciclado nano-tratado entre dos recubrimientos de aluminio, estampado con patrón de panal en relieve. Las superficies de aluminio propietarias, que forman las pieles superior e inferior del núcleo, tienen un espesor de ~20 nm, y el espesor total del núcleo es de aproximadamente 0,1 mm. Explica Ros: "Este diseño de núcleo ultra-fino nos da propiedades metálicas para reflejar calor pero también propiedades plásticas para menor conductividad térmica". El núcleo rodea una caja interior de aluminio dentro de la cual se coloca el palé. Pies de goma sintética EPDM (etileno propileno dieno monómero) soportan la caja; el EPDM fue seleccionado por su resistencia a ácidos. Dimensiones externas totales del ULD 1500C son 153 cm largo por 132 cm ancho por 160 cm alto, para cumplir tamaño de contenedor de carga aérea; las dimensiones internas son consistentes con tamaño de palé estándar EE. UU. Capacidad de carga máxima 1000 kg. Sensores IoT conectados a la nube basados en tecnología blockchain permiten monitorización continua. La empresa dice que los elementos combinados del contenedor, compuestos y metálicos, están protegidos por 96 patentes.

Según Smart Containers Group, es el cuarto mayor proveedor de contenedores a la industria farmacéutica, y 12 grandes firmas farmacéuticas ya han validado el contenedor para sus productos. Esto se debe al rendimiento del contenedor manteniendo bajas temperaturas deseadas, termed la "cadena de frío", con una tasa de fallo muy baja del 0,1%, comparado con la tasa media de fallo de la industria del 6-8%, dice Ros: "Para nuestros clientes, el coste de producción real no es el punto, es el coste logístico que es bajo debido al alto rendimiento y baja tasa de fallo del contenedor. Además, la industria agrupa contenedores y se reutilizan muchas veces. Es un mercado nicho, pero exigente, y nos permitirá saltar a otras aplicaciones, incluyendo envío de alimentos perecederos".

Para saber más sobre Smart Containers Group y su filosofía, visite el sitio web (https://smartcontainers.ch/) y vea este video del CEO y cofundador Richard Ettl presentando el contenedor SkyCell en la Crypto Finance Conference a principios de este año: