Cómo los componentes plásticos impulsan la eficiencia de combustible automotriz

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Esa es la Economía Promedio de Combustible Corporativa (CAFE) que el gobierno de EE. UU. espera que todos los autos y camiones ligeros del país cumplan para 2025. En 2014, el promedio fue 10,2 km/l (24,1 mpg). La industria automotriz está bajo intensa presión para más que duplicar la eficiencia de combustible promedio del vehículo en la próxima década. El reloj corre.

En los últimos 5-7 años, el sector ha avanzado significativamente, con vehículos híbrido-eléctricos y eléctricos ganando tracción. Sin embargo, el camino hacia la meta de 23,2 km/l requerirá convergencia de muchas tecnologías, incluyendo el uso generalizado de componentes plásticos ligeros.

Los plásticos ya representan aproximadamente el 50 % de los materiales en los autos actuales, sin embargo representan solo alrededor del 10 % del peso total del vehículo. Reducir peso disminuye la carga del motor y mejora directamente la economía de combustible.

Así es como los componentes plásticos pueden acelerar el progreso hacia 23,2 km/l para 2025:

Plástico Reforzado con Fibra de Carbono (PRFC)

Históricamente, los ingenieros dependían del metal para cumplir estándares de resistencia al choque porque los plásticos carecían de resistencia suficiente. Hoy, el PRFC ofrece un avance: es aproximadamente 10 veces más resistente y 50 % más ligero que el acero. El capó y techo del Corvette Stingray, y el habitáculo de pasajeros del BMW i3, muestran vehículos de producción en masa que emplean PRFC.

Aunque el costo del material ha sido una barrera, los fabricantes invierten fuertemente en investigación para desarrollar procesos de fabricación más económicos. Las ganancias de rendimiento —combinadas con reducción de peso— hacen del PRFC un contribuyente clave a futuras metas de eficiencia de combustible.

Impresión 3D (Fabricación Aditiva)

La impresión 3D construye piezas capa por capa, típicamente usando plástico. Aunque aún es principalmente una herramienta de prototipado, la tecnología promete producción a gran escala. Empresas como Local Motors imaginan coches que podrían «imprimirse» por tan solo 6.300 €. Como los componentes son plásticos, inherentemente serían más ligeros y eficientes en combustible.

Más allá de capós, techos e interiores, los plásticos se exploran para elementos de chasis, piezas de motor y paneles de carrocería completos. Cada sustitución reduce la masa total del vehículo y mejora la eficiencia.

Con 2025 a menos de diez años, la industria automotriz tiene un largo camino por recorrer para alcanzar la meta de 23,2 km/l. Los plásticos ligeros y compuestos avanzados como PRFC están preparados para jugar un papel fundamental.

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