Socios europeos impulsan proceso innovador de reciclaje GFRP para palas de turbinas eólicas

Las viejas palas de turbinas eólicas podrían reciclarse y reutilizarse bajo planes desarrollados por Aker Offshore Wind (Lysaker, Noruega), Aker Horizons (Noruega) y la Universidad de Strathclyde (Escocia). Las tres organizaciones han firmado un memorando de entendimiento (MOU) destinado a impulsar el desarrollo de procesos de recuperación para productos de fibra de vidrio usados, incluyendo un proceso novedoso desarrollado en Strathclyde.

Los compuestos de polímero reforzado con fibra de vidrio (GFRP), usados en palas de turbinas eólicas en todo el mundo, son reconocidos como una fuente de contaminación difícil de descomponer. Hoy, los socios señalan, casi todo el residuo GFRP termoestable generado en Reino Unido y Europa va a vertedero o valorización energética. Además, el volumen de residuos GFRP aumentará sustancialmente, con palas de turbinas eólicas al final de su vida útil (EOL) como probable fuente principal de residuos GFRP en Reino Unido para mediados de 2030 (Ørsted anunció recientemente que recuperará, reutilizará y reciclará palas eólicas).

Hallazgos de la Universidad de Strathclyde también indican un aumento global de residuos de palas eólicas de unas 400.000 toneladas anuales en 2030 a unos dos millones de toneladas para 2050 (véase «Defining the landscape for wind blades at the end of service life»). Por tanto, la reciclabilidad y el contenido reciclado son cada vez más importantes en procesos de construcción.

«En Aker Offshore Wind, la sostenibilidad se trata de tomar decisiones de negocio que añadan valor a nuestra empresa, nuestros stakeholders y la sociedad», dice Astrid Skarheim Onsum, CEO de Aker Offshore Wind. «El residuo industrial es un reto en la mayoría de industrias, y al unirnos a la Universidad de Strathclyde, tenemos la oportunidad de desarrollar una solución novedosa a un problema creciente y aplicarla a escala en nuestro segmento y más allá».

Bajo los términos del MOU, las partes escalarán y comercializarán un proceso desarrollado a escala de laboratorio por Strathclyde para recuperación térmica y post-tratamiento de fibras de vidrio de residuos GFRP para lograr fibras de vidrio de calidad cercana a virgen.

Apoyándose en décadas de innovación industrial y operacionalización de tecnologías novedosas, Aker Horizons y Aker Offshore Wind contribuirán con financiación y competencias relevantes para llevar la solución a un entorno industrial. Además, la amplia experiencia en procesamiento químico y captura de carbono dentro del grupo Aker en general asegurará que la industrialización sea segura y sostenible.

«Este es un reto no solo para la industria de energía eólica, sino para todas las industrias que dependen de materiales GFRP en su producción y fabricación», dice el Dr. Liu Yang, jefe del Grupo de Compuestos Avanzados en la Universidad de Strathclyde. «Retener y reutilizar la energía incorporada en las fibras es esencial mientras nos movemos hacia una economía más circular».

Desarrollado por el Departamento de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de Strathclyde, el reciclaje GFRP, se dice, puede convertir residuos compuestos en refuerzo de fibra reutilizable y podría servir al 50 % de la demanda global de fibra de vidrio si se implementa mundialmente. Al producir fibras de valor medio a alto, se puede cubrir un amplio espectro del mercado, desde productos menos exigentes hasta alto rendimiento.