La asociación europea impulsa el desarrollo de procesos novedosos para el reciclaje de PRFV

Las palas viejas de las turbinas eólicas podrían reciclarse y reutilizarse según los planes que están desarrollando Aker Offshore Wind (Lysaker, Noruega), Aker Horizons (Noruega) y la Universidad de Strathclyde (Escocia). Las tres organizaciones han firmado un memorando de entendimiento (MOU) destinado a impulsar el desarrollo de procesos de recuperación para productos de fibra de vidrio usados, incluido un proceso novedoso desarrollado en Strathclyde.

Los compuestos de polímero reforzado con fibra de vidrio (GFRP), utilizados en las palas de las turbinas eólicas en todo el mundo, son reconocidos como una fuente de contaminación difícil de descomponer. Hoy, señalan los socios, casi toda la chatarra termoendurecible de PRFV generada en el Reino Unido y Europa va a los vertederos o a la energía procedente de los residuos. Además, el volumen de chatarra de GFRP aumentará sustancialmente, y es probable que las palas de las turbinas eólicas al final de su vida útil (EOL) sean una fuente importante de chatarra de GFRP en el Reino Unido a mediados de la década de 2030 (Ørsted recientemente hizo un anuncio de que recuperar, reutilizar y reciclar palas eólicas).

Los hallazgos de la Universidad de Strathclyde también indican un aumento global de desperdicio de palas de aerogeneradores de alrededor de 400,000 toneladas por año en 2030 a alrededor de dos millones de toneladas para 2050 (ver “Definición del panorama para las palas de viento al final de su vida útil”). Por tanto, la reciclabilidad y el contenido reciclado son cada vez más importantes en los procesos de construcción.

“En Aker Offshore Wind, la sostenibilidad se trata de tomar decisiones comerciales que agreguen valor a nuestra empresa, nuestros accionistas y la sociedad”, dice Astrid Skarheim Onsum, directora ejecutiva de Aker Offshore Wind. "Los residuos industriales son un desafío en la mayoría de las industrias, y al asociarnos con la Universidad de Strathclyde, tenemos la oportunidad de desarrollar aún más una solución novedosa para un problema creciente y aplicarla a escala en todo nuestro segmento y más allá".

Según los términos del memorando de entendimiento, las partes ampliarán y comercializarán un proceso desarrollado a escala de laboratorio por Strathclyde para la recuperación térmica y el postratamiento de fibras de vidrio a partir de desechos de PRFV para lograr fibras de vidrio de calidad casi virgen.

Aprovechando décadas de innovación industrial y puesta en funcionamiento de tecnologías novedosas, Aker Horizons y Aker Offshore Wind contribuirán con financiación y competencias relevantes para llevar la solución a un entorno industrial. Además, una amplia experiencia en procesamiento químico y captura de carbono dentro del grupo Aker más amplio garantizará que la industrialización sea segura y sostenible.

“Este es un desafío no solo para la industria de la energía eólica, sino para todas las industrias que dependen de los materiales GFRP en su producción y fabricación”, dice el Dr. Liu Yang, director del Grupo de Compuestos Avanzados de la Universidad de Strathclyde. “Retener y redistribuir la energía incorporada en las fibras es esencial a medida que avanzamos hacia una economía más circular”.

Desarrollado por el Departamento de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de Strathclyde, se dice que el reciclaje de GFRP puede convertir los desechos compuestos en refuerzo de fibra reutilizable y podría satisfacer el 50% de la demanda global de fibra de vidrio si se implementa en todo el mundo. Dado que el proceso produce fibras de valor medio a alto, se puede cubrir un amplio espectro del mercado, desde productos menos exigentes hasta productos de alto rendimiento.