El diseño del asiento de silla de ruedas compuesto de fibras naturales tiene como objetivo la movilidad sostenible

El 9 de junio, el National Composites Centre (NCC, Bristol, Reino Unido) anunció que había colaborado con la organización benéfica mundial para discapacitados y la empresa social Motivation (Bristol, Reino Unido) para diseñar y fabricar un asiento para silla de ruedas hecho completamente de materiales compuestos sostenibles y ecológicos. destinado a mejorar la calidad de vida de las personas discapacitadas en los países en desarrollo.

Según el NCC, hay 75 millones de personas en todo el mundo que necesitan una silla de ruedas y el 80% de ellas vive en países en desarrollo. El NCC dice que fue abordado por Motivation, que ofrece sillas de ruedas, capacitación y servicios a personas discapacitadas en países de ingresos bajos y medianos, para que les ayuden a desarrollar y probar un nuevo concepto de asiento para sillas de ruedas que sea lo suficientemente robusto para hacer frente a terrenos difíciles. , asequibles de producir, hechos de materiales de base biológica que podrían obtenerse localmente, y ofrecen una solución que es liviana, duradera e higiénica.

Motivation actualmente produce cojines para sillas de ruedas de espuma de poliuretano (PU), que se asientan en asientos de tela “colgados” que se tensan entre los lados enmarcados, o en una base de madera contrachapada. Hay beneficios en estos diseños y materiales, como proporcionar el apoyo postural necesario y el manejo de la presión. Sin embargo, según la NCC, el uso constante y prolongado de asientos de tela puede provocar un estiramiento que comprometa la postura del usuario y la madera contrachapada puede degradarse. El cojín de espuma esculpido también puede degradarse o volverse antihigiénico debido a los climas cálidos y húmedos y la posible suciedad.

En respuesta, la NCC trabajó con Motivation para diseñar y fabricar un prototipo de asiento de silla de ruedas compuesto de fibra de lino que se puede moldear de forma única para el usuario para garantizar una superficie que proporcione control postural y gestión de la presión a largo plazo. Luego se puede agregar un cojín delgado, reemplazando los cojines de PU esculpidos que se usan actualmente. Se dice que este nuevo diseño es más ligero que el equivalente de madera contrachapada y proporciona un soporte físico y un control postural más duraderos y fiables. Además, según se informa, es más fácil y económico reemplazar el forro de espuma fina de un asiento que un cojín de PU.

Se seleccionaron fibra de lino Gurit (Newport, Isle of Wight, Reino Unido) y resina Infugreen Sicomin (Châteauneuf-les-Martigues, Francia) como materiales base para demostrar el nuevo diseño. Según la NCC, estos materiales permiten una fabricación de menor costo en comparación con los materiales compuestos tradicionales, y pueden intercambiarse por otras fibras naturales de origen local según estén disponibles. Los costos generales de fabricación con materiales compuestos son ligeramente más altos que los materiales anteriores, informa la NCC, al tiempo que brindan durabilidad a largo plazo y beneficios de calidad.

Adam Healey, un ingeniero de investigación del NCC que dirigió el equipo del proyecto, dice:“Este es el primer asiento para silla de ruedas fabricado completamente con materiales ecológicos para el mercado mundial en desarrollo. ... Hay tanto margen para optimizar aún más este diseño, y muchas oportunidades para explorar el potencial del final de su vida útil, de modo que las bandejas de los asientos se puedan reciclar fácilmente, brindando aún más beneficios ambientales. Esto nos abre la puerta para fabricar más componentes para sillas de ruedas con compuestos ecológicos ”.

Ian Harris, diseñador senior de Motivation, añade:“La colaboración de Motivation con el NCC nos ha permitido realizar la producción de un prototipo de bandeja para asientos que existía como una idea en nuestras cabezas. Juntos hemos podido crear un concepto emocionante para una solución a los desafíos del mundo real que enfrentan los usuarios de sillas de ruedas en países de ingresos bajos y medianos ".

Este proyecto de I + D fue financiado por Sustainable Composites, una asociación entre NCC y CPI, dos miembros de High Value Manufacturing Catapult del Reino Unido