Ducommun asegura licencia exclusiva de tecnología de protección contra rayos de WSU para palas eólicas compuestas

Ducommun Incorporated (Santa Ana, California, EE. UU.) ha anunciado que su marca Lightning Diversion Systems (LDS), líder global en diseño y fabricación de tiras desviadoras de rayos segmentadas y dispositivos de protección para mercados aeroespaciales y de defensa, ha firmado un acuerdo de licencia exclusiva con Wichita State University (WSU, Wichita, Kansas, EE. UU.) para tecnología avanzada de protección contra impacto de rayos para usar en palas compuestas para turbinas eólicas.

Funcionarios de Ducommun dijeron que LDS desarrollará y comercializará más la tecnología, originalmente desarrollada en el Instituto Nacional de Investigación de Aviación (NIAR) de WSU, y la ofrecerá a fabricantes de equipos originales (OEMs) de turbinas eólicas objetivo y operadores en EE. UU. y mercados internacionales selectos que quieran protección contra rayos más robusta y rentable.

Dave Wilmot, vicepresidente y gerente general del Grupo de Productos de Ingeniería para Ducommun Incorporated, dijo que LDS actualmente soporta aproximadamente 3.000 palas de turbinas eólicas en todo el mundo con sus tiras desviadoras segmentadas, lo que ha proporcionado visión directa sobre la necesidad no satisfecha de protección más robusta.

Problema costoso, solución en capas

"Actualmente hay más de 341.000 turbinas eólicas operando en todo el mundo, con más de 56.000 de esas basadas en Norteamérica", dice Wilmot. "Todas son susceptibles a impactos de rayos, que pueden causar daño significativo y costoso a componentes de turbinas eólicas como palas, controles y sistemas eléctricos." Los costes medios para reparar o reemplazar un componente de caja de cambios o una pala de turbina dañada pueden ser tan altos como 380.000$ y 240.000$, respectivamente. "Mientras las palas de turbinas eólicas tienen sistemas de protección contra rayos existentes", continúa Wilmot, "estos sistemas no pueden transferir efectivamente la corriente del rayo a tierra. Al asociarnos con Wichita State University en esta tecnología innovadora, nuestro objetivo es desarrollar protección avanzada para turbinas eólicas, lo que significa que se mantienen en el campo más tiempo, se mantienen en las turbinas más tiempo, y hay menos material yendo a vertederos o reciclaje".

La tecnología mejora el sistema de protección contra rayos de palas existentes, asegurando que la corriente del rayo se transfiera adecuadamente a la conexión de tierra. Esto minimiza (y en algunos casos elimina) el daño hecho a superficies de pala subyacentes y componentes eléctricos sensibles. Esta tecnología fue desarrollada por Billy Martin, director y científico investigador senior en el Laboratorio de Pruebas Ambientales de WSU NIAR. Con ayuda de WSU Ventures, Martin se asoció con LDS para refinar la tecnología para comercialización.

Según un artículo de WSU de 2017, dispositivos previos tenían problemas de fiabilidad, eran generalmente de un solo uso y requerían tiempo de inactividad significativo de la turbina cuando se requería reparación. El diseño de Martin involucra capas que permiten a las palas de turbina soportar múltiples impactos de rayo sin sufrir daño. Una prueba reciente mostró ningún daño después de hasta ocho impactos de rayo. Cuando ocurre daño en la capa protectora, puede repararse en aproximadamente 20 minutos, sin contar el tiempo que toma alcanzar una pala ya instalada. La capa protectora puede aplicarse a palas de turbina antes de la instalación.

Capacidades de protección contra rayos para eólico y aeroespacial

"[Este acuerdo] nos ofrece una oportunidad para asociarnos con una universidad e instituto de investigación altamente respetados en las últimas tecnologías y avances, mientras aplicamos nuestra experiencia existente en capacidades y soluciones de protección contra rayos para aeroespacial y defensa para apoyar este uso dirigido en el sector de energía eólica", dijo el presidente, CEO y chairman de Ducommun, Stephen G. Oswald.

"El tipo de tecnología que estamos desarrollando con NIAR y Lightning Diversion Systems muestra la dedicación de WSU a aprovechar nuestra experiencia y fortalezas de investigación para diversificar la economía", dijo Jay Golden, presidente de WSU.

"Desarrollar tecnología en la industria de energía eólica es un punto de énfasis", dijo Rob Gerlach, director de transferencia de tecnología de WSU. "Dada nuestra experiencia en aviación, tenemos la capacidad de innovar de formas únicas que pueden disrumpir la industria".

El Laboratorio de Pruebas Ambientales de NIAR realiza pruebas para evaluar efectos directos de rayos, análisis transitorio de rayos en aeronaves y susceptibilidad transitoria inducida por rayos.

Sobre Ducommun Incorporated
Ducommun Incorporated entrega soluciones de fabricación innovadoras de valor añadido a clientes en mercados aeroespaciales, defensa e industriales. Fundada en 1849, la empresa se especializa en dos áreas núcleo —Sistemas Electrónicos y Sistemas Estructurales— para producir productos y componentes complejos para plataformas de aviones comerciales, programas militares y espaciales críticos, y aplicaciones industriales sofisticadas. En 2017, Ducommun Incorporated adquirió Lightning Diversion Systems (LDS), líder global en diseño, desarrollo y producción de tiras desviadoras de rayos segmentadas, dispositivos y productos para sectores militar, aeroespacial y energía eólica.