GE y el DOE colaboran en la innovación de palas de turbinas eólicas impresas en 3D

El 5 de febrero se anunció que GE Research, GE Renewable Energy (París, Francia) y LM Wind Power (Kolding, Dinamarca), una empresa de GE Renewable Energy, fueron seleccionados por el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) para investigar el diseño y fabricación de palas de turbinas eólicas impresas en 3D. Las unidades de negocio de GE colaborarán con el Oak Ridge National Laboratory (ORNL, Knoxville, Tennessee, EE. UU.) y el National Renewable Energy Lab (NREL) del DOE en un proyecto de 25 meses y 6,7 millones de dólares para desarrollar y demostrar un proceso integrado de fabricación aditiva (AM) para diseños novedosos de palas eólicas de alto rendimiento para rotores grandes. El premio fue anunciado por el DOE el 13 de enero de 2021.

"Estamos entusiasmados de asociarnos con la Oficina de Fabricación Avanzada del DOE, así como con nuestros socios de clase mundial para introducir un proceso de fabricación avanzada y aditiva altamente innovador que revolucione por completo el estado del arte de la fabricación de palas eólicas", afirma Matteo Bellucci, líder de Fabricación Avanzada de GE Renewable Energy. "La fabricación aditiva puede suponer un cambio radical en la competitividad de costes y rendimiento en la industria eólica y ayudar a GE Renewable Energy a apoyar a nuestros clientes en la transición energética de forma más rápida y profunda".

Objetivos y alcance del proyecto

El proyecto entregará una punta de pala a escala real lista para pruebas estructurales, así como tres puntas de pala que se instalarán en una turbina eólica. El proyecto se centrará en una carcasa termoplástica de bajo coste acoplada con refuerzo impreso.

Según GE, el proyecto también mejorará la competitividad de la energía eólica terrestre y marina cuando se comercialice, al reducir el coste de fabricación, aumentar la flexibilidad de la cadena de suministro y proporcionar palas más ligeras fabricadas con materiales más reciclables. El objetivo es reducir también el tiempo del ciclo de diseño, permitiendo potencialmente una mayor optimización de parques eólicos, lo que supondrá un aumento adicional de la producción energética anual y una reducción del coste nivelado de la energía.

"A través del Laboratorio de Investigación de GE, contamos con una cartera completa para la eólica", añade Todd Anderson, Investigador Principal en GE Research. "A lo largo de los años, los científicos de GE han tenido éxito aplicando nuestra experiencia en materiales y compuestos en aviación al sector de la energía eólica. Fuimos los primeros en introducir palas de ventilador compuestas ligeras en nuestros motores a reacción hace más de dos décadas. Hoy, con nuestros socios comerciales y laboratorios nacionales líderes, estamos aportando esa experiencia y más para ofrecer una pala eólica más avanzada que lleve la energía eólica al siguiente nivel de coste y rendimiento".