UT recibe fondos para la tecnología de reciclaje de palas de aerogeneradores

El 13 de agosto se informó que la Universidad de Tennessee (UT) recibió $ 1.1 millones en fondos del programa de Transferencia de Tecnología para Pequeñas Empresas (STTR) del Departamento de Energía (DOE) y la Oficina de Tecnologías de Energía Eólica. Con esta financiación, la universidad ahora está desarrollando una nueva tecnología para el reciclaje a gran escala de palas de turbinas eólicas en nuevos compuestos reciclados.

Según UT, la tecnología recupera la fibra de vidrio de los compuestos poliméricos reforzados al tiempo que limita la degradación mecánica de la fibra durante el proceso de recuperación. Se dice que esto, a su vez, permite que la fibra reciclada se reutilice en nuevas aplicaciones compuestas, como el aligeramiento de vehículos, otros componentes de sistemas de energía renovable y equipos deportivos de alto rendimiento.

"No es un misterio por qué la energía eólica es ahora la fuente nacional de energía renovable más grande de Estados Unidos", dice Ryan Ginder, profesor asistente de investigación en el Departamento de Ingeniería Mecánica, Aeroespacial y Biomédica de UT e investigador principal del proyecto. “La energía eólica es limpia, económica y está fácilmente disponible aquí en los EE. UU., Pero todavía tiene un problema; Para hacer esas palas gigantes e icónicas, los fabricantes de turbinas eólicas confían en compuestos poliméricos avanzados. Estos materiales pueden sobrevivir a algunas de las fuerzas más brutales de la madre naturaleza pero, eventualmente, se desgastan y terminan en el vertedero. A medida que la industria eólica crece y los niveles de palas de desperdicio aumentan a decenas, cientos de miles de toneladas y más, se necesita una mejor solución al final de su vida útil (EoL) en lugar de simplemente apilarlas en el vertedero ".

Si bien la industria eólica de EE. UU. Ha realizado contribuciones sustanciales a la cartera de energía renovable de EE. UU., Dice UT, como lo destacó la American Wind Week 2020 organizada por la Asociación Estadounidense de Energía Eólica (AWEA) que se celebró a mediados de agosto, el trabajo sigue en curso para convertir la industria a un paradigma de economía más circular.

"En lugar de simplemente reciclar las palas en agregados sin valor, podemos no solo convertir los componentes orgánicos de las palas en productos petroquímicos útiles para la producción de energía, sino también extraer el refuerzo de fibra de vidrio y usarlo para hacer compuestos reciclados de mayor valor". dice Ginder.

UT señala que se ha asociado con Carbon Rivers LLC (Knoxville, Tennessee, EE. UU.), Una empresa de nueva creación propiedad del ex alumno de UT Bowie Benson, para desarrollar y comercializar aún más la nueva tecnología de recuperación de fibra de vidrio con el fin de manipular turbinas eólicas retiradas. cuchillas.

Durante los próximos dos años, el equipo de UT-Carbon Rivers colaborará con GE Renewable Energy (Fairfield, Connecticut, EE. UU.), MidAmerican Energy Company de Berkshire Hathaway Energy (Des Moines, Iowa, EE. UU.) Y PacifiCorp (Portland, Oregón, EE. UU.) EE.UU.) para desarrollar un sistema de reciclaje de compuestos de fibra de vidrio a escala piloto que servirá como base para el eventual despliegue de una planta comercial de procesamiento de desechos de palas eólicas a gran escala.