Iniciativa CETEC allana el camino para palas de aerogenerador totalmente reciclables

Una coalición de líderes industriales y académicos ha desarrollado una nueva tecnología que dará el paso tecnológico final para permitir la circularidad de compuestos termoestables usados para fabricar palas de aerogenerador. Para asegurar su adopción y avanzar una economía circular en la industria eólica, se ha establecido una nueva iniciativa llamada CETEC (Economía Circular para Compuestos Epoxi Termoestables). En tres años, CETEC pretende presentar una solución de alcance completo lista para adopción industrial, basada en la comercialización de la tecnología novedosa.

Socios y financiación

Parte financiada por Innovation Fund Denmark (IFD, Aarhus, Dinamarca), CETEC está liderada por Vestas (Aarhus), líder en soluciones energéticas sostenibles, e involucra a líderes industriales y académicos incluyendo Olin Corp. (Clayton, Mississippi, EE. UU.), productor de epoxi, el Instituto Tecnológico Danés (DTI, Taastrup, Dinamarca), y la Universidad de Aarhus (Dinamarca).

Proceso de dos pasos: desensamblaje y quimciclaje

Desarrollado por DreamWind, una iniciativa de innovación impulsada por los mismos socios, la nueva tecnología consiste en un proceso de dos pasos. Primero, los compuestos termoestables se desensamblan en fibra de refuerzo y resina (epoxi). Luego, mediante un novedoso proceso de quimciclaje, el epoxi se descompone further en componentes base similares a materiales vírgenes. Estos materiales pueden reintroducirse en la fabricación de nuevas palas de aerogenerador, constituyendo una nueva vía de circularidad para la resina epoxi.

"El quimciclaje de materiales basados en epoxi permitiría desconstruir estas cadenas poliméricas altamente estables en bloques moleculares. Estos bloques son fácilmente procesables y pueden usarse para producir nuevo epoxi, que tendrá la misma calidad que el material original", señala el Prof. Dr. Troels Skrydstrup, Universidad de Aarhus. "Evitar la pérdida de valiosa complejidad molecular de esta manera es un concepto altamente deseable y un paso importante hacia materiales sostenibles."

Brecha de reciclaje en palas eólicas

Según los socios, los aerogeneradores son 85-90% reciclables, con el material de la pala constituyendo el porcentaje restante que no puede reciclarse, debido a la naturaleza de los compuestos termoestables. CETEC pretende cerrar esta brecha de reciclaje y permitir un paso significativo hacia la eliminación de residuos en la industria de energía eólica.

"A medida que los compromisos globales hacia un futuro net-zero aumentan, es crucial asegurar que la industria eólica pueda escalar sosteniblemente, lo que incluye a Vestas cumpliendo nuestra ambición de producir turbinas cero residuos para 2040", dice Allan Korsgaard Poulsen, jefe de Sostenibilidad y Materiales Avanzados, Vestas Innovación y Conceptos. "Aprovechando este avance tecnológico en quimciclaje de resina epoxi, el proyecto CETEC será un hito significativo en el viaje de Vestas hacia este objetivo, y en permitir un futuro donde el vertedero ya no sea requerido en la desmantelación de palas."

"La característica clave de los materiales compuestos es su combinación única de bajo peso y alta resistencia. Esto se rige por la fuerte unión de dos materiales diferentes —fibra y epoxi", añade Simon Frølich, director de equipo, PhD, Instituto Tecnológico Danés. "El dilema es que este fuerte enlace es también la característica que hace estos materiales difíciles de reciclar. Por tanto, el desarrollo de la tecnología novedosa de CETEC, que permite el desensamblaje del compuesto al final de vida, es un cambio de juego, que nos permitirá capturar el valor representado por cada corriente de material en una nueva cadena de valor circular."

Impacto potencial en otras industrias

En conclusión, la solución de CETEC planea abordar la falta de tecnología de reciclaje disponible para resinas epoxi. Esto crearía la posibilidad de introducir nuevas soluciones de reciclaje en la industria eólica. Según se informa, esto tiene un potencial significativo para la captura de valor comercial, particularmente en mercados donde la regulación sobre gestión de residuos para industrias manufactureras se está endureciendo para servir una agenda de sostenibilidad más amplia. Cuando esté totalmente desarrollada, la solución también puede tener impacto para otras industrias que dependen de compuestos termoestables en producción, como automoción y aviación.

"Como productor líder de epoxi y proveedor global para la industria eólica, Olin se enorgullece de proporcionar nuestra experiencia tecnológica a este importante proyecto de sostenibilidad", dice Leif Ole Meyer, líder TS&D EMEAI en Olin. "Desarrollar tecnologías que cierren una brecha existente de termoestables creando circularidad es otro ejemplo de poner en acción nuestro objetivo de sostenibilidad de eficiencia de recursos. Esta innovación ayudará a la industria a minimizar el consumo de fuentes de material virgen y aumentar la reutilización y reciclaje de materiales."