Virgin Orbit suspende prueba de LauncherOne tras anomalía

La empresa de lanzamiento de satélites Virgin Orbit (Long Beach, California, EE. UU.) realizó una demostración de lanzamiento el 25 de mayo de su cohete LauncherOne - completo con tanques de propulsante compuestos filamento-bobinados - sobre el Océano Pacífico, justo frente a la costa de California. La compañía completó con éxito todos sus procedimientos pre-lanzamiento, incluyendo el vuelo de transporte cautivo hasta el sitio de lanzamiento, bloqueo de telemetría limpio desde múltiples antenas, paso suave por la pista de carreras, cuenta regresiva terminal y liberación limpia.

Tras ser liberado de su aeronave portadora (Cosmic Girl), LauncherOne encendió exitosamente su motor propulsor - la primera vez que la compañía intentaba una ignición en aire. Una anomalía ocurrió entonces al inicio del vuelo de primera etapa y la misión fue terminada de forma segura. Virgin Orbit no identificó la causa o naturaleza de la anomalía. La aeronave portadora, Cosmic Girl, y toda su tripulación aterrizaron de forma segura en el Puerto Aéreo y Espacial de Mojave, concluyendo la misión.

"Nuestro equipo realizó sus operaciones de pre-lanzamiento y vuelo con increíble habilidad hoy. Los vuelos de prueba están instrumentados para generar datos y ahora tenemos un tesoro de esos. Logramos muchos de los objetivos que nos marcamos, aunque no tantos como nos habría gustado", dice el CEO de Virgin Orbit, Dan Hart. "No obstante, dimos un gran paso adelante hoy. Nuestros ingenieros ya están analizando los datos. Nuestro próximo cohete espera. Aprenderemos, ajustaremos, y comenzaremos a prepararnos para nuestra próxima prueba, que llegará pronto."

El próximo cohete de la compañía está en etapas finales de integración en la instalación de fabricación de Long Beach de la compañía, con media docena de otros cohetes para misiones subsiguientes no muy lejos detrás. La decisión de Virgin Orbit de comenzar producción de múltiples cohetes con mucha antelación a este vuelo de prueba permitirá al equipo progresar a su próximo intento a un ritmo significativamente más rápido, poco después de hacer cualquier modificación necesaria al sistema de lanzamiento.