Vertical Aerospace acelera desarrollo eVTOL con Plyable: De CAD a primer vuelo en menos de 90 días

Vertical Aerospace (Bristol, Reino Unido) se lanzó en 2016 con la visión de descarbonizar el transporte aéreo usando la mejor tecnología de las industrias de aviación, energía y automoción. La compañía voló su primer avión de despegue y aterrizaje vertical eléctrico (eVTOL) en 2018, para demostrar factibilidad. Vertical se propuso entonces diseñar y construir un avión eVTOL capaz de transportar cargas de hasta 250 kilogramos y alcanzar velocidades de hasta 80 kilómetros por hora. Lo llamaron Seraph.

Calidad de producción aeroespacial a velocidad de prototipado

Con el objetivo de lanzar Seraph rápidamente antes que competidores, Vertical quería diseñar y fabricar la aeronave en plazos ambiciosos y necesitaba proveedores que pudieran hacer lo mismo. Un enfoque cada vez mayor en la huella de carbono de la industria aeroespacial hace del aligeramiento una necesidad absoluta. Esto significaba que el avión Seraph de Vertical solo podía construirse con compuestos de plástico reforzado con fibra de carbono (PRFC) ligeros. Sin embargo, necesitaba hacer prototipos PRFC rápido, lo que a su vez requería utillaje. Vertical recurrió al especialista en utillaje compuesto Plyable (Oxford, Reino Unido) y su portal online bajo demanda.

"Obtener presupuestos de alta fidelidad de Plyable instantáneamente en su portal online fue realmente crítico para validar nuestras decisiones de diseño", dijo Steven Baxter, jefe de programas en Vertical Aerospace. Vertical subió los archivos de componentes del proyecto a través del portal online, recibió una cotización consolidada única y estableció su plazo de utillaje. La tecnología de diseño de utillaje automatizado online de Plyable entonces diseñó y optimizó todas las herramientas para los componentes compuestos de Seraph. Una consulta conjunta de diseño, liderada por el ingeniero principal de Plyable Adam England, solo fue requerida para discutir detalles finales antes de que la producción comenzara solo dos días después.

Plyable fabricó todas las herramientas en paralelo usando su red de fabricación distribuida. "Nuestra gran capacidad de red fue un facilitador clave para cumplir los plazos ajustados requeridos y permitió a Seraph volar solo 90 días desde que el CAD se subió por primera vez", señala England.

"La tecnología de diseño de utillaje automatizado online de Plyable ahorró semanas de tiempo de ingeniería y su capacidad para fabricar simultáneamente fue notable", dijo Baxter. "Realmente no habría sido posible con los canales de fabricación tradicionales con los que hemos trabajado antes. Me impresionó el ritmo que nos permitió llegar al primer vuelo rápidamente."

"Acelerar la fabricación y ayudar a empresas innovadoras como Vertical Aerospace a dar vida a sus ideas es en lo que Plyable se trata", dijo el CEO de Plyable, Martin Oughton. "Estamos orgullosos de ver lo que Vertical ha logrado con Seraph y los avances que continuarán logrando con nuevos modelos."

En 2019, Vertical Aerospace se convirtió en la primera compañía en el mundo en publicar imágenes de un avión eVTOL real volando que puede lograr una carga útil de 250 kilogramos y 80 km/h. Su próximo modelo se espera en 2020 y se verá sustancialmente diferente. Está planeado ser la primera versión de la aeronave que llevarán hacia certificación e incluirá un piloto, cuatro pasajeros, alas y espacio para equipaje.