Béisbol

Antecedentes

El béisbol tiene su origen en el juego del mismo nombre. El béisbol moderno evolucionó del juego inglés de "rounders" en la primera mitad del siglo XIX. Alexander Cartwright de Nueva York formuló las reglas básicas del béisbol en 1845, pidiendo el reemplazo de la bola blanda utilizada en los rounders por una bola dura más pequeña.

A pesar de su apariencia sencilla, la pelota de béisbol es de hecho un objeto hecho con precisión y, a menudo, ha sido objeto de acaloradas controversias a lo largo de su historia. Aunque las pelotas de béisbol han cambiado muy poco en este siglo, ya sea en términos de sus dimensiones físicas o de materias primas, algunos observadores han sugerido que las pelotas se han "exprimido" en secreto para aumentar la producción de homeruns que agradan al público durante los períodos de asistencia rezagada en juegos de béisbol de las grandes ligas. Sin embargo, los fabricantes de pelotas de béisbol y de las Grandes Ligas han negado rotundamente tales acusaciones y nunca se ha presentado ninguna prueba de alteraciones encubiertas en el diseño o la composición de la pelota.

Una pelota de béisbol oficial de las Grandes Ligas consiste en un centro de corcho acolchado redondo llamado "píldora", envuelto firmemente en bobinas de lana . e hilo de poliéster / algodón, y cubierto con piel de vacuno cosida. Aproximadamente 600,000 pelotas de béisbol son utilizadas por todos los equipos de Grandes Ligas combinados durante el transcurso de una temporada. El béisbol promedio permanece en juego durante solo cinco a siete lanzamientos en un juego de Grandes Ligas. Cada pelota debe pesar entre 5 y 5,25 onzas (141,75-148,83 gramos) y medir entre 9 y 9,25 pulgadas (22,86-23,49 centímetros) de circunferencia para cumplir con los estándares de las Grandes Ligas.

Tal uniformidad era inexistente en los primeros años de la historia del béisbol, cuando las pelotas eran hechas en casa o producidas por encargo por los zapateros, curtidores y otros propietarios de pequeñas empresas. En 1872, se estableció el estándar moderno para el peso y el tamaño de la pelota de béisbol. La producción de pelotas se volvió más consistente durante el resto de la década, gracias en gran parte a las demandas hechas a los fabricantes por la recién formada Liga Nacional, la primera liga de béisbol profesional.

A principios de siglo, la pelota de béisbol tenía un núcleo de goma redondo. Esto dio paso en 1910 a la bola de corcho más vivaz, que fue reemplazada dos décadas más tarde por el modelo de corcho acolchado aún más resistente. La pelota de béisbol ha experimentado solo un cambio significativo desde ese momento, cuando una escasez en el suministro de caballos en 1974 provocó un cambio de la piel de caballo a las cubiertas de piel de vaca.

Materias primas

Una pelota de béisbol tiene tres partes básicas:la pastilla redonda de corcho acolchado en su núcleo, los arrollamientos de lana y poliéster / algodón en su sección media, y el revestimiento de piel de vacuno que conforma su exterior.

La píldora consiste en una esfera, que mide 13/16 de pulgada (2,06 centímetros) de diámetro, hecha de un material compuesto de corcho y caucho. Esta esfera está revestida de dos capas de caucho, una capa interior negra y una capa exterior roja. La capa interior está formada por dos conchas hemisféricas de caucho negro que están unidas por arandelas de caucho rojo. La píldora completa mide 4 ⅛ pulgadas (10,47 centímetros) de circunferencia.

Hay cuatro capas distintas de bobinados de lana y poliéster / algodón que rodean la pastilla de corcho acolchada en círculos concéntricos de grosor variable. El primer bobinado está hecho de hilo de lana gris de cuatro capas, el segundo de hilo de lana blanco de tres capas, el tercero de hilo de lana gris de tres capas y el cuarto de hilo de acabado de poliéster / algodón blanco. La primera capa de lana es, con mucho, la más gruesa. Cuando se envuelve firmemente alrededor de la píldora, hace que la circunferencia de la bola sin terminar sea de 19,68 centímetros (7-3 / 4 pulgadas). La circunferencia aumenta a 8-3 / 16 pulgadas (20,77 centímetros) después de que se ha aplicado el segundo bobinado, 8-3 / 4 pulgadas (22,22 centímetros) después del tercero y 8% (22,52 centímetros) después del cuarto.

La lana se seleccionó como material principal para los devanados de la pelota de béisbol porque su elasticidad natural y su "memoria" le permiten comprimirse cuando se aplica presión y luego volver rápidamente a su forma original. Esta propiedad hace posible que la pelota de béisbol conserve su redondez perfecta a pesar de ser golpeada repetidamente durante un juego. Se seleccionó una mezcla de poliéster / algodón para el bobinado exterior para proporcionar mayor resistencia y reducir el riesgo de desgarros cuando se aplica la cubierta de piel de vaca.

La cubierta exterior de la pelota de béisbol está hecha de cuero de vaca de grano completo curtido con alumbre de grado número uno, principalmente de ganado Holstein del Medio Oeste. Se prefieren las Holstein del Medio Oeste porque sus pieles tienen un mejor grano y son más limpias y suaves que las del ganado en otras áreas de los Estados Unidos. La funda de una pelota de béisbol oficial debe ser blanca y debe estar cosida con 88 pulgadas (223,52 centímetros) de hilo rojo encerado. Las pieles de vaca se someten a pruebas para detectar 17 posibles deficiencias en cuanto a grosor, resistencia del grano, resistencia a la tracción y otras áreas antes de aprobarlas para su uso en pelotas de béisbol oficiales de las Grandes Ligas.

El
proceso de fabricación

La producción de una pelota de béisbol puede verse como un proceso de colocación de capas sucesivas de material (caucho, tela y piel de vaca) alrededor de una esfera de goma no mucho más grande que una cereza. Estos materiales se colocan alrededor de la pequeña esfera de tres formas distintas:se moldea la goma, se enrolla la tela y se cose la piel de vacuno. La colocación de materiales alrededor de la esfera se realiza en condiciones cuidadosamente controladas para garantizar que se mantengan el tamaño, la forma y la calidad consistentes.

Un anuncio de pelotas de béisbol del catálogo de Hade de Horace, Partridge &Co., de aproximadamente 1891.

El béisbol ", escribió Mark Twain (Samuel L. Clemens)," es el símbolo mismo, la expresión externa y visible del impulso, el empuje, la prisa y la lucha del siglo XIX furioso, desgarrador y en auge ". El béisbol inicialmente se convirtió en uno de los favoritos. Deporte estadounidense porque era más rápido y más físico que sus predecesores ingleses, el cricket, el town-ball y los rounders. Aunque el cricket se jugaba dondequiera que los inmigrantes ingleses se congregaran en los Estados Unidos, los estadounidenses parecían preferir el carácter más agresivo del béisbol. Inicialmente se jugaba por caballeros con ropa de moda, el juego y su equipamiento, y su popularidad, comenzaron a cambiar una vez que se escribieron las reglas en la década de 1840. En particular, el juego ganó una enorme popularidad después de la Guerra Civil. La pelota en sí se cambió al menos dos veces en ese siglo:la primera bola estaba demasiado animada (las puntuaciones a veces excedían las 100 carreras); la segunda estaba demasiado muerta (un juego de 24 entradas sin anotaciones convenció a muchos de que los bateadores estaban en desventaja).

A. G. Spalding fue noticia de primera plana en 1888-89 cuando dirigió una gira muy popular de jugadores de béisbol estadounidenses que jugaron juegos de demostración en países de todo el mundo. Para el cambio de siglo, Spalding comercializaba cuatro pelotas de béisbol en tamaño de niño y ocho en tamaño reglamentario, cada una con un costo de cuatro centavos a un dólar.

William S. Pretzer

Caucho de moldeo

• 1 Dos conchas hemisféricas de caucho negro, cada una de aproximadamente 5/3 de pulgada (.39 centímetros) de espesor, se moldean en una esfera de corcho de caucho que mide un% de una pulgada (2.06 centímetros) de diámetro. Las dos pequeñas aberturas que separan estas carcasas están selladas con juntas de goma roja. El primer paso en la fabricación de una pelota de béisbol consiste en moldear dos conchas de caucho negro en un corcho de caucho. Después de moldear una fina capa de caucho rojo a la bola y aplicar una capa de cemento, se enrolla hilo de lana alrededor de la bola. El hilo se enrolla en tres capas:hilo gris de cuatro capas, seguido de hilo blanco de tres capas y finalmente hilo gris de tres capas.
  A continuación, se envuelve una capa final de hilo de acabado de poliéster / algodón alrededor de la bola. La última capa es la cubierta de piel de vaca, que consta de dos piezas en forma de ocho que se engrapan a la pelota y luego se cosen entre sí.
• 2 A continuación, se moldea una capa de caucho rojo de aproximadamente 3/32 de pulgada (0,24 centímetros) de espesor en el revestimiento de caucho negro. Luego, toda la "píldora" se moldea en un círculo perfecto que pesa aproximadamente ⅞ de onza (24,80 gramos) con una circunferencia de aproximadamente 4 ⅛ pulgadas (10,48 centímetros). Una vez moldeada la pastilla, se aplica una fina capa de cemento en su superficie. Esta capa mantiene el hilo de lana en su lugar en la píldora al comienzo de la primera operación de bobinado.

Tejido enrollado

• 3 Alrededor de la pastilla se enrolla hilo de lana, almacenado bajo condiciones controladas de temperatura y humedad de la tela. Esto se realiza mediante máquinas bobinadoras computarizadas que mantienen un nivel constante de tensión muy alta para eliminar los "puntos blandos" y crear una superficie uniforme. Después de cada paso en el proceso de enrollado, la pelota se pesa y se mide por computadora para asegurar que se cumplan los requisitos oficiales de tamaño. El hilo de lana se enrolla con tanta fuerza que tiene la apariencia de hilo cuando se diseca una pelota de béisbol. Tres capas de lana se enrollan alrededor de la pelota de béisbol:la primera, 121 yardas (110,6 metros) de hilo gris de cuatro capas; el segundo, 45 yardas (41,13 metros) de blanco de tres capas; y el tercero, 53 yardas (48,44 metros) de gris de tres capas.
• 4 Una capa de 150 yardas (137,1 metros) de hilo fino de acabado de poliéster / algodón se envuelve alrededor de la bola para proteger el hilo de lana y mantenerlo en su lugar. A continuación, se recorta la bola de la herida de cualquier tejido sobrante y se prepara para la aplicación del revestimiento externo de piel de vaca sumergiéndola en una solución adhesiva.

Coser cuero

• 5 La cubierta de piel de vaca está cortada en dos patrones en forma de 8. Cada patrón cubre la mitad de la bola enrollada. Antes de coserlos a la bola enrollada, los revestimientos de piel de vaca se humedecen para aumentar su flexibilidad. El interior de los revestimientos también recibe una capa del mismo adhesivo que se aplicó a la bola enrollada.
• 6 Las dos coberturas en forma de 8 se engrapan a la bola enrollada, luego se cosen a mano con 88 pulgadas (223,52 centímetros) de hilo rojo encerado. Hay 108 puntadas en el proceso de costura, con la primera y la última completamente ocultas. Se requiere un promedio de 13 a 14 minutos para coser a mano una pelota de béisbol.
• 7 Después de coser las cubiertas, se quitan las grapas y se inspecciona la bola. Luego, la pelota se coloca en una máquina de rodar durante 15 segundos para nivelar las puntadas levantadas. Luego, las pelotas de béisbol se miden, pesan y clasifican según su apariencia. Las pelotas de béisbol aceptables están estampadas con la marca registrada del fabricante y la designación de la liga.

Control de calidad

Se prueba una muestra estadísticamente representativa de cada envío de pelotas de béisbol para medir el coeficiente de restitución (COR), utilizando los procedimientos de prueba autorizados oficialmente por las Grandes Ligas. Básicamente, el COR es una indicación de la resistencia de una pelota de béisbol.

La prueba COR implica disparar una pelota de béisbol desde un cañón de aire a una velocidad de 85 pies por segundo (25,90 metros por segundo) a una pared de madera desde una distancia de ocho pies (2,43 metros) y medir la velocidad. con el que la pelota rebota en la pared. Las especificaciones de Major League COR estipulan que una pelota de béisbol debe rebotar al 54.6 por ciento de la velocidad inicial, más o menos 3.2 por ciento.

Una pelota de béisbol también debe conservar su forma redonda después de ser golpeada 200 veces por una fuerza de 65 libras (29,51 kilogramos). Como prueba de su fuerza, una pelota de béisbol debe distorsionarse menos de 0.08 de pulgada (.20 centímetros) después de ser comprimida entre dos yunques.

El futuro

Es probable que el tamaño de las pelotas de béisbol y las materias primas utilizadas para fabricarlas no varíen en el futuro previsible. También, Una pelota de béisbol terminada, con 88 pulgadas de hilo rojo encerado que sujeta las dos piezas de cuero de vaca que cubren juntas, pesa entre 5 y 5.25 onzas y mide entre 9 y 9.25 pulgadas de circunferencia. Se esperan pocos cambios, si es que hay alguno, en el proceso mediante el cual se fabrican las pelotas de béisbol.

Se han hecho intentos para automatizar el proceso de coser fundas de piel de vaca en pelotas de béisbol, pero ninguno ha tenido éxito. Las máquinas automatizadas con las que se ha experimentado han presentado dos problemas graves:primero, no han podido iniciar o detener el proceso de costura sin asistencia manual; y segundo, no han podido variar la tensión de sus puntadas, algo que es esencial para que las dos cubiertas en forma de 8 encajen de forma segura en la bola herida sin rasgarse.

También es probable que la controversia sobre las pelotas llenas de jugo continúe mientras se juegue el béisbol y los fanáticos busquen una explicación para las fluctuaciones en la salida de jonrones de los equipos y jugadores favoritos.