Guante de béisbol

Antecedentes

Usar un guante para proteger la mano que atrapa no se consideraba algo varonil en los años posteriores a la Guerra Civil, cuando el juego de béisbol se extendió por el país con la velocidad de una carga de caballería. No se sabe quién fue el primero en usar un guante de béisbol; los nominados incluyen a Charles G. Waite (o Waitt), quien jugó la primera base para un equipo profesional de Boston en 1875, y Doug Allison, un receptor de las Medias Rojas de Cincinnati en 1869. Sin duda, Waite estaba preocupado por su reputación; los guantes eran de color carne para que fueran menos obvios.

En 1880, había aparecido un guante de receptor acolchado y, a principios del siglo XX, la mayoría de los jugadores usaban guantes de un tipo u otro. Según los estándares actuales de mano de obra y las expectativas actuales de lo que un guante puede hacer por un jardinero, los guantes de esa época eran primitivos.

Aunque los primeros guantes no eran impresionantes para los estándares actuales, aún requerían un alto nivel de artesanía para producirlos. Los guantes fueron y son un producto que requiere mucha mano de obra y que requiere una gran cantidad de atención individual. La mayoría eran cosas muy acolchadas que cubrían y protegían la mano que agarraba en virtud del grosor del guante, pero poco más. No fue hasta finales de la década de 1930 que el diseño del guante como ayuda para atrapar y jugar se convirtió en un asunto de importancia. Incluso los guantes de béisbol de hace veinte años parecen antiguos en comparación con los parientes actuales en su capacidad para proteger la mano y ayudar a un jugador a atrapar una pelota.

Un jugador moderno puede ahora, con su guante moderno, hacer recepciones con una mano; detrás del plato, un receptor usa su guante flexible y ajustado con la seguridad quirúrgica de un médico, arrancando una pelota del aire como si estuviera usando un par de pinzas para quitar una astilla. La atrapada a dos manos, una habilidad de fildeo requerida hasta hace solo unos años y necesaria cuando los guantes eran solo almohadillas grandes, ahora se considera un talento útil pero apenas necesario.

Las diferencias entre los guantes actuales varían desde el grosor del talón hasta el diseño de la red y la profundidad de la palma. Los jardineros tienden a preferir guantes grandes con palmas profundas, para que sea más fácil atrapar pelotas voladoras. A los jugadores de cuadro generalmente les gustan los guantes más pequeños en los que pueden alcanzar fácilmente para agarrar y lanzar la pelota a otro jugador. La mayoría de los jardineros romperán un guante verticalmente; Los jugadores de cuadro tienden a preferir guantes rotos horizontalmente.

Las mejoras en el diseño del guante y la eficiencia y protección que ofrece a un jugador de pelota están en curso. Parece una cosa bastante simple, pero un guante de béisbol es el fruto de más de cien años de historia y más de treinta patentes. Un guante de béisbol refleja un proceso de diseño creativo muy especial que todavía está muy vivo.

Materias primas

Salvo pequeños refuerzos plásticos en la base del dedo meñique y pulgar, y algún hilo de nailon, un guante está hecho totalmente de cuero, generalmente de ganado. Sin embargo, Nocona Glove Company, con sede en Texas, utiliza una gran cantidad de piel de canguro de Australia además de cuero de ganado. La piel de canguro es algo más suave que el cuero y el guante se puede utilizar después de un período de rodaje más corto de lo habitual.

El primer paso en la fabricación de guantes de béisbol consiste en troquelar la piel de vaca en cuatro piezas:caparazón, forro, almohadilla, y web. En el troquelado, las piezas se cortan del cuero con una máquina que simula un cortador de galletas.

Generalmente, las pieles de vaca son el material predominante en uso hoy, como en el pasado. Las pieles de ganado vacuno (dos por novillo) se procesan en una curtiduría y las pieles más finas, sin marcas, mellas u otras imperfecciones, se envían a las fábricas de guantes. El curtido es un tratamiento químico de las pieles para darles las características requeridas, como flexibilidad y durabilidad. Si el cuero no estuviera curtido, se secaría y descascara en muy poco tiempo. Algunas empresas de guantes compiten por pieles de calidad con los fabricantes de otros productos de cuero fino. The Rawlings Company depende de una curtiduría y compra todo el producto de la curtiduría.

Cada piel de vaca proporciona el cuero para tres o cuatro guantes. Rawlings, sin embargo, corta y broncea su propio cuero para los cordones, que tiene diferentes requisitos de durabilidad y flexibilidad que el resto del guante. Se han probado varios materiales sintéticos para los guantes de béisbol, pero hasta ahora ninguno ha demostrado la resistencia, la capacidad de estiramiento y la sensación que tiene el cuero, y no hay un reemplazo para el cuero en el horizonte inmediato.

El
proceso de fabricación

Cuando las pieles de vaca llegan a la fábrica, ya han sido curadas (saladas o secadas para matar bacterias) y curtidas (tratadas químicamente para evitar la putrefacción), todo lo cual las prepara para ser convertidas en guantes. Una vez en la fábrica, las pieles de vaca se clasifican según el color y se prueban en un laboratorio para determinar su resistencia.

El proceso de fabricación de los guantes de béisbol es bastante simple:las distintas partes del guante se cortan y luego se cosen con una larga cuerda de cuero sin curtir. A continuación se muestra una explicación más detallada:

Troquelado de las partes del guante

• 1 Las partes de la piel que se utilizarán para los guantes están troqueladas (es decir, se cortan automáticamente con una máquina que simula un cortador de galletas) en cuatro partes:el caparazón, el forro, la almohadilla y la telaraña.
• 2 Al principio del proceso, a veces incluso antes de cortar el cuero, las letras (generalmente cinta de aluminio) que identifican al fabricante se graban en el cuero con un troquel de latón para estampar.

Concha y revestimiento

• 3 La cubierta del guante está cosida al revés. Luego se gira hacia la derecha y se inserta su revestimiento. Antes de invertir, la cáscara se calienta (mojada o El cordón alrededor de los bordes de un guante suele ser una pieza de cuero sin curtir que puede llegar a medir entre 80 y 90 pulgadas de largo. El cordón comienza en el pulgar o en el dedo ágil y mantiene unido todo el guante. Como casi todos los demás pasos en la fabricación de guantes de béisbol, el cordón debe hacerse manualmente. al vapor para mayor flexibilidad) para que no se agriete ni se rompa cuando se gira.
• 4 El caparazón torneado se coloca en un dispositivo conocido como mano caliente, que es una forma metálica con forma de mano; su calor ayuda a que la cáscara se forme a su tamaño correcto. En este punto, la mano caliente también asegura que todas las aberturas para los dedos (puestos de los dedos) estén abiertas correctamente.

Inserción de la almohadilla y
refuerzos de plástico

• 5 Se inserta una almohadilla en el talón de un guante. Los mejores guantes tienen almohadillas de dos partes que facilitan la flexión del guante en la dirección correcta cuando se aprieta. El relleno de un guante está hecho de dos capas de cuero cosidas a mano. Los guantes de los receptores, que necesitan una palma más gruesa que otros guantes, están hechos con cinco capas de acolchado de cuero.
• 6 En este mismo punto, se insertan refuerzos de plástico en las secciones del pulgar y el dedo meñique del guante. Estos dispositivos brindan soporte adicional para el guante y protegen los dedos del jugador para que no se doblen accidentalmente hacia atrás.

Web

• 7 Antes de unir todas las partes del guante, la banda se fabrica con varias piezas de cuero. La banda puede constar de dos a seis piezas de cuero, según el tipo de banda deseada.

Cordones y costuras

• 8 El cordón alrededor de los bordes de un guante suele ser una pieza de cuero crudo que puede medir hasta 80-90 pulgadas (203-228 centímetros) de largo. El cordón comienza en el pulgar o el meñique y mantiene unido todo el guante. La última operación de cordones está en la sección web. Se necesitan algunas costuras que no sean de cuero para las partes individuales; la red, por ejemplo, generalmente se cose con hilo de nailon.
• 9 La correa del dorso de la mano de un guante solía estar forrada con borrego (piel de oveja); ahora se utiliza un material sintético.
• 10 manoplas de receptor y guantes de primera base 1 O se ensamblan a mano y se cosen a partir de cuatro partes:palma, almohadilla, dorso y tejido. Primero se cosen la palma y el dorso y luego se unen con las otras piezas con cordones de cuero sin curtir.
• 11 El paso final se denomina operación de despido; el guante se vuelve a colocar en una mano caliente para ajustar cualquier problema de forma y para asegurarse de que las aberturas para los dedos (dedos) hayan permanecido abiertas durante todo el proceso de fabricación.

Control de calidad

El control de calidad comienza cuando las pieles llegan a la fábrica, donde se clasifican por aspectos como el color y se prueban en un laboratorio para determinar su resistencia. Incluso después de que un fabricante acepte una piel, solo una parte de ella será utilizable; Rawlings usa alrededor del 30 por ciento de una piel, con la que puede hacer tres o cuatro guantes.

Debido a que la fabricación de un guante requiere mucha atención personal en cada paso, el fabricante tiene poca necesidad de mantener un departamento de control de calidad en toda regla. Cada artesano involucrado en el proceso funciona como su propia persona de control de calidad, y si se hace evidente un defecto en un guante, se espera que la persona que está trabajando en el guante se encargue de que el guante se retire de la producción.

Como sucede en muchas áreas donde un producto ha sufrido cambios de diseño casi continuos durante años y años, hay quienes creen que los métodos y productos más antiguos son mejores que los nuevos. The Gloveman (Fremont, California), operado por Lee Chilton, se especializa en restaurar guantes viejos para su uso actual (aunque tiene su propia línea de guantes de receptor), y Chilton es bastante serio en su afirmación de que una de las mejores formas de conseguir un Buen guante es comprar uno viejo en un mercadillo, vender etiquetas o tienda de segunda mano, y dejar que su empresa lo restaure.

Guantes profesionales

Aunque los guantes profesionales pueden examinarse con un ojo más crítico antes de su uso, y pueden ser las muestras más selectas, son los mismos guantes, sin autógrafos, que cualquiera puede comprar en una tienda. A cambio de endosos de autógrafos, los profesionales reciben guantes gratis (y una tarifa) de los fabricantes.

Es inusual que un jugador de pelota profesional experimente con diferentes modelos de guantes o solicite un diseño inusual. Según Bob Clevenhagen, diseñador maestro de guantes en Rawlings, los jugadores de pelota tienden a ser "conservadores que se apegan a lo que funciona". Cuando un jugador de béisbol se convierte en profesional, ha encontrado el guante adecuado para sí mismo y sigue usándolo. La mayoría de los profesionales utilizan el mismo modelo de guante o uno similar al que utilizaron en la universidad, la escuela secundaria o incluso la liga menor.

El futuro

Como ocurre con muchos productos más antiguos, donde el refinamiento es el objetivo principal de los fabricantes, el diseño de los guantes de béisbol no está cambiando tan rápidamente como en el pasado. Los desarrollos anteriores incluyeron cosas como sujetar los dedos del guante junto con cordones, cambios en el diseño del bolsillo y el talón del guante, y rediseñar el guante del receptor para que un receptor pueda manejar una pelota con una mano, como otros fildeadores. . En la década de 1950, Rawlings incluso ideó un guante de seis dedos a pedido de Stan Musial, quien quería un solo guante que pudiera usarse tanto en la primera base como en otras posiciones del cuadro.

Los grandes fabricantes de guantes han visto diferentes diseños entrar y salir de moda, y algunos de sus modelos más famosos han sido retirados de la producción (como el Rawlings Playmaker, un guante popular de la década de 1950).

Los cambios actuales se han centrado en cómo se usa el guante en relación con otros jugadores. Los guantes de los receptores, por ejemplo, ahora tienen un borde fluorescente brillante para hacer un mejor objetivo para un lanzador. En agosto de 1992, The Neumann Tackified Glove Company (Hoboken, Nueva Jersey) anunció que comenzaría a fabricar guantes negros con una palma blanca para que el guante fuera un mejor objetivo para un jugador que lanzaba una pelota a otro.