SpaceShip Two se prepara para el primer vuelo espacial

Crédito de la foto:Virgin Galactic

Virgin Galactic Holdings Inc. (Mojave, California, EE. UU.) Informó el 14 de octubre que la compañía se está preparando para el SpaceShipTwo El primer vuelo espacial desde su base operativa en Spaceport America (Las Cruces, N.M., EE. UU.) (Ver "La nave espacial Dos completa el segundo vuelo de prueba"). A finales de este otoño, el vuelo estará tripulado por dos pilotos y llevará varias cargas útiles de investigación (que son parte del Programa de Oportunidades de Vuelo de la NASA) en la cabina de VSS Unity . En estos preparativos finales, Virgin Galactic dice que está trabajando a través de una serie de pasos rigurosos para preparar los vehículos, los pilotos, el equipo y las instalaciones, asegurando que la seguridad siga siendo la máxima prioridad.

Para asegurarse de que los pilotos estén bien preparados para los objetivos de las pruebas de vuelo que se van a realizar, Virgin Galactic destaca la importante cantidad de entrenamiento que se ha realizado en el simulador terrestre de la compañía, tanto con sus propios pilotos como en sesiones vinculadas. a la sala de control de la misión. Otra herramienta de capacitación para los pilotos incluyó el vehículo de la nave nodriza de Virgin Galactic, VMS Eve .

" VMS Eve tiene la capacidad de probar la competencia del piloto simulando el planeo y el vuelo de fase de aproximación a tierra para SpaceShip Two pilotos ”, explica el piloto jefe Dave Mackay. "La estructura de la cabina de Eve es casi idéntico al de Unity :los mismos asientos de piloto y ventanas, así como controles e instrumentos de vuelo muy similares. Esto, junto con el hecho de que con VMS Eve Con el tren de aterrizaje abajo y un par de frenos de velocidad, desciende en el mismo ángulo de trayectoria de vuelo que la SpaceShip Two , significa que la tripulación puede practicar el patrón de aproximación y aterrizaje idéntico al que volarán en Unity . Esto hace que Eva un simulador de vuelo muy valioso ".

Virgin Galactic dice preparando VSS Unity para el vuelo también incluye una “carrera de práctica” para la nave espacial, así como para los pilotos y equipos en el control de la misión. Esta verificación previa al vuelo pondrá Unity a través de sus pasos en el suelo probando todos los sistemas antes del despegue para garantizar la funcionalidad. Esto incluye levantar la pluma, balancear el tren de aterrizaje, encender los propulsores de control de reacción y barrer los sistemas de control de vuelo en todo su rango de movimiento.

Además, dado que este vuelo es el primer vuelo espacial de Virgin Galactic desde Spaceport America, informa que ha planeado un ensayo completo de su procedimiento de aterrizaje con propulsor de nave espacial. Durante este ensayo, la compañía dice que realizará una prueba de tanque completa, cargando helio a alta presión y óxido nitroso en sus respectivos tanques de naves espaciales a bordo del VSS Unity . Este ensayo en particular brindará a los equipos la oportunidad de revisar la ejecución de extremo a extremo de cada paso en el proceso de vuelo al puerto espacial.

De acuerdo con la forma en que Virgin Galactic llevó a cabo VSS Unity En los vuelos de planeo a principios de este año, la compañía dice que todas las operaciones están siguiendo un conjunto de estrictos protocolos operativos que incluyen cambios en las áreas de trabajo y procedimientos para hacer cumplir el distanciamiento social y el uso de máscaras universales, como lo recomiendan las pautas estatales.

Al informar que todavía está en camino de cumplir con su plazo, Virgin Galactic espera que su primer vuelo espacial ocurra a finales de este otoño. En septiembre, la compañía reveló, a través de su solicitud de una licencia de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de varios años, que el 22 de octubre de 2020 sería la apertura de la ventana de planificación de vuelos de la compañía. La compañía también dice que incluye fechas de vuelo de prueba preliminares para su nave nodriza, VMS Eve . Si bien los preparativos van bien, Virgin Galactic afirma que aún no se encuentra en la etapa en la que puede confirmar fechas de vuelo específicas planificadas para el VSS Unity o VMS Eve vuelos de prueba.