BMW i lanza primer wingsuit electrificado para vuelo humano

Nota: Este artículo fue proporcionado por Globetrender, y originalmente reportado por Erica Jamieson.

Vuelo propulsado por impulsores de fibra de carbono

Junto con la empresa del Grupo BMW Designworks (Newbury Park, California, EE. UU.) y el deportista aéreo y saltador base profesional Peter Salzmann, BMW i (una sub-marca de BMW fundada en 2011 para diseñar y fabricar vehículos eléctricos enchufables) ha desarrollado un wingsuit de propulsión eléctrica, que ha volado con éxito sobre montañas en Austria. Tras saltar desde un helicóptero a 3.000 metros de altitud, Salzmann completó lo que se dice es el primer vuelo humano propulsado por wingsuit eléctrico en noviembre de 2020. El diseño del wingsuit incorpora incluso fibra de carbono y aluminio.

El traje, propulsado por dos impulsores de carbono de 13 centímetros con una potencia total de 15 kilovatios (kW), permitió a Salzmann ganar altitud y volar sobre el pico montañoso "Tres Hermanos" en Austria. A mitad de vuelo, el traje alcanzó una velocidad máxima de 300 km/h (186 mph). Para un deporte que típicamente celebra velocidades horizontales máximas de unos 100 km/h (60 mph), el "wingsuit electrificado", según BMW i, creará nuevas oportunidades en deportes aéreos de riesgo —y turismo de aventura "Paga por Peligro".

"En ese momento, estaba desarrollando trajes para paracaidismo y base jumping con un amigo y mentor de base jumping", cuenta Salzmann a BMW. "Uno de ellos era un motor de apoyo —y es una idea que no podía quitarme de la cabeza. Encontré fascinante la idea de poder saltar desde mi montaña local con el wingsuit y aterrizar en mi jardín."

Salzmann llevó el concepto a BMW y, en 2017, empezaron a trabajar.

"Nuestro enfoque orientado al futuro con sistemas de propulsión eléctrica y materiales y tecnologías innovadores encajaba perfectamente con la idea inusual pero fascinante de Peter Salzmann", dice Stefan Ponikva, vicepresidente de experiencia de marca en BMW i. "En mi opinión, Peter Salzmann encarna perfectamente la actitud de la marca BMW i con su visión, su pasión y su valentía. También me impresionó su esfuerzo físico, combinado con un profundo conocimiento técnico y una comprensión muy clara de la marca."

Diseño futurista y sostenibilidad

Asemejándose a "un mini-submarino futurista", el diseño final, además de usar fibra de carbono, tiene un acelerador operado con pulgar e índice en la manga izquierda. El sistema de propulsión eléctrica se alimenta de una batería de litio de 50 voltios (V) unida al peto del traje, y puede producir empuje hasta 15 minutos. En línea con la marca BMW i, la línea de coches totalmente eléctricos del fabricante, el wingsuit puede alimentarse con energía renovable.

"La sostenibilidad es muy importante para mí, y algo que intento vivir en mi día a día. Disfruto la naturaleza desde el aire y en el suelo —por eso busco seguir consistentemente el camino de la sostenibilidad incluso en movilidad", cuenta Salzmann a BMW.

El traje se probó en el túnel de viento horizontal de BMW, AEROLAB, y en un túnel de viento vertical en Suecia. Un prototipo inicial, con 40% de potencia adicional, fue descartado en favor de un diseño más ligero y mayor libertad de movimiento.

El wingsuit eléctrico estaba previsto inicialmente para debutar en Corea del Sur en primavera de 2020, plan retrasado por la pandemia. Los picos Drei Brüder, o "Tres Hermanos", en la cordillera Hohe Tauern austríaca, cerca de la casa de la infancia de Salzmann, fueron seleccionados como ubicación alternativa.

Para prepararse para el vuelo, Salzmann completó entrenamiento especializado para desarrollar sus músculos centrales, cuello y hombros para mantener la posición correcta durante la duración del vuelo. Con el primer vuelo completado, Salzmann ya tiene la vista puesta en nuevos objetivos —volar entre rascacielos en Corea del Sur.

El viaje inaugural también marcó la primera edición de la serie #NEXTGen 2020 de BMW, mostrando nuevas tecnologías y vehículos que vislumbran la movilidad de próxima generación.

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