Boom Supersonic presenta XB-1: primer avión de prueba supersónico totalmente ensamblado

Crédito de la foto: Boom Supersonic

El 7 de octubre, Boom Supersonic (Denver, Colorado, EE. UU.) presentó su demostrador supersónico (más rápido que el sonido) a escala 1/3, el XB-1, ahora totalmente ensamblado. El XB-1 es el primer jet supersónico desarrollado de forma independiente en el mundo y, según Boom Supersonic, demostrará tecnologías clave para Overture, el avión comercial de la empresa, que tiene sus propios objetivos, incluyendo la construcción de un demostrador para 2022, presentación en 2025 y el objetivo de comenzar a transportar pasajeros para 2029.

Durante la presentación, se anunció que el XB-1 completará su extenso programa de pruebas en tierra antes de dirigirse a Mojave, California, en 2021 para las pruebas de vuelo. Al mismo tiempo, la empresa dice que finalizará el sistema de propulsión de Overture y realizará pruebas en túnel de viento para validar el diseño del avión. Boom afirma que el programa de pruebas de vuelo será 100 % neutro en carbono.

"Boom sigue progresando hacia nuestra misión fundacional: hacer que el mundo sea dramáticamente más accesible", dice Blake Scholl, fundador y CEO de Boom. "El XB-1 es un hito importante hacia el desarrollo de nuestro avión comercial, Overture, haciendo que el vuelo supersónico sostenible sea común y fomentando la conexión humana".

Durante la presentación, la empresa destacó las características más notables del demostrador. Por ejemplo, el fuselaje de 21,6 metros del XB-1 ha sido formado óptimamente para una eficiencia aerodinámica a alta velocidad, y el ala delta equilibra la estabilidad a baja velocidad en despegue y aterrizaje con la eficiencia a alta velocidad.

Los compuestos también son una parte importante de este avión supersónico. Boom enfatizó una estructura de fibra de carbono. Más específicamente, el fuselaje, alas, cola vertical y horizontal, entradas, alerones y timón incorporan el preimpregnado de epoxi reforzado TC350-1 de Toray Advanced Composites (Morgan Hill, California, EE. UU.) con fibra de carbono IM7, todo contribuyendo a la resistencia y rigidez del avión, incluso bajo las altas temperaturas y tensiones del vuelo supersónico.

La propulsión la proporcionan tres motores J85-15, diseñados por General Electric (Boston, Massachusetts, EE. UU.), que proporcionan más de 12 000 libras de empuje, lo que permitirá al XB-1 volar a velocidades supersónicas revolucionarias. Una cámara de video de alta resolución y una pantalla en la cabina dan a los pilotos una ventana virtual a través de la nariz, dice Boom, proporcionando una visibilidad superior de la pista para el aterrizaje.

El XB-1 también incluye 21 componentes de hardware de vuelo fabricados por la impresora 3D de metal Sapphire de Velo3D (Campbell, California, EE. UU.).

"El hardware de aviación es especialmente difícil de fabricar con impresión 3D de metal, debido a diseños aerodinámicos desafiantes que deben equilibrarse con una durabilidad superior y requisitos de alta temperatura", dice Benny Buller, CEO y fundador de Velo3D. "La tecnología de Velo3D permite la producción de diseños ligeros y complejos para aplicaciones críticas en las condiciones de operación más duras. Nuestra asociación con Boom es verdaderamente un avance para la industria de la fabricación aditiva de metal, y el avión supersónico XB-1 es un cambio de juego para la industria de la aviación".

Boom Supersonic y Velo3D anunciaron una asociación en 2019 para fabricar hardware de vuelo complejo para construir el XB-1, y realizaron una serie de pruebas de calificación en el sistema Sapphire de Velo3D. Las piezas de titanio impresas se usan para hardware del motor, el sistema de control ambiental y componentes estructurales. Las características de los diseños geométricos incluyen paredes altas y delgadas con altas relaciones de aspecto, que se dice son inherentemente difíciles de fabricar con procesos tradicionales como soldadura y fundición, o incluso con la mayoría de las tecnologías de impresión 3D existentes. El proceso de impresión SupportFree de Velo3D ha permitido una libertad de diseño y control de calidad sin precedentes, eliminando las restricciones de fabricación para la innovación en el diseño de aviones.

En la presentación hablaron: líderes y astronautas de NASA: Mayor General Charles F. Bolden, Jr, USMC (Ret.) y 12º administrador de NASA y Capitán Robert "Hoot" Gibson, USN (Ret.); piloto jefe de Concorde para British Airways, Capitán Mike Bannister; autor de Supersonic: The Design and Lifestyle of Concorde, Lawrence Azerrad; General de Brigada de la Fuerza Aérea de EE. UU. Ryan Britton; presidente de Japan Airlines, Yoshiharu Ueki; director de estrategia de Rolls-Royce Civil Aerospace, Simon Carlisle; fundador de Prometheus Fuels, Rob McGinnis, una empresa que produce combustible para reactores con cero emisiones netas de carbono; inversores de Boom, Sam Altman, Emerson Collective, John Collison, Reid Hoffman, Jeff Holden, Greg McAdoo y Sir Michael Moritz; y asesores de Boom, Dr. Ray O. Johnson y Dr. Lourdes Maurice.