Boeing adopta producción lean estilo Toyota para el 777X, buscando ahorro de costes

Boeing planea usar técnicas de manufactura más nuevas y estandarizadas para su nuevo jet 777X, allanando el camino para ahorros significativos a medida que retroalimenta gradualmente los cambios en las líneas de ensamblaje existentes, dijo un alto ejecutivo a Reuters.

El enfoque se basará cada vez más en lecciones aprendidas fuera de la industria aeroespacial y llega mientras el foco de la intensa rivalidad entre Boeing y Airbus se desplaza hacia estrategias de producción tras un auge récord en pedidos.

"Creo que el 777X será nuestra primera oportunidad para mostrar las ideas que tenemos hasta la fecha", dijo Walter Odisho, vicepresidente de manufactura y seguridad de Boeing, refiriéndose al jet bimotor más grande del mundo que debe entrar en servicio en 2020.

"Sin embargo, también tenemos la capacidad de afectar los otros programas que tenemos en marcha... En muchos casos buscamos estandarizar nuestro enfoque", dijo a Reuters.

Boeing toma una hoja del libro de Toyota

Odisho se unió a Boeing en diciembre de 2013 desde Toyota, donde supervisaba la manufactura en la planta de 6.000 millones de dólares del fabricante de automóviles en Kentucky.

Mientras que la producción estandarizada es común en la industria automotriz, es más rara en aeroespacial, donde los volúmenes son menores y las aerolíneas demandan más personalización, pero donde la producción está aumentando rápidamente. Odisho dijo que los fabricantes de aviones necesitan hacer la producción más repetible y predecible.

Se negó a estimar los ahorros de costes del cambio hacia Manufactura Avanzada, un conjunto innovador de herramientas de producción que pueden incluir robótica, pero los llamó significativos. "La idea de lograr ahorros significativos en una sola acción es una falacia. Aprovecharemos las oportunidades y cuando las sumes todas, creo que ascenderán a mejoras bastante significativas", dijo Odisho.

Boeing ha confiado durante mucho tiempo en métodos de producción lean inspirados en Toyota para mejorar la eficiencia, pero Odisho ha sido contratado para ayudar a impulsar el pensamiento de la industria automotriz más profundamente en sus plantas de manufactura. Eso coincide con un enfoque adoptado en Airbus, donde ejecutivos de la industria automotriz en puestos superiores son más evidentes.

"Si miras la aeroespacial con la demanda de mercado aumentando, necesitamos empezar a pensar diferente y mover eficiencias de la industria automotriz a esta arena", dijo Odisho.

El mes pasado Boeing comenzó a automatizar el ensamblaje de paneles de ala del 737 y está introduciendo robots en el 777. "Creo que estamos comenzando el viaje", dijo Odisho. "Hay áreas... como el taladrado donde tenemos mucho movimiento repetitivo."

MOVIMIENTO DE FÁBRICA

No se trata solo de automatización, sin embargo. Odisho observa la fábrica como un coreógrafo, con un ojo en la forma general del rendimiento. "Piénselo como un robot. Porque los robots son automatizados, pueden pasar por muchos tipos de movimiento que son desperdicio. Pero para utilizar robots correctamente necesitamos ser cuidadosos sobre los movimientos que hacen sus brazos", dijo. "Si podemos aplicar el mismo pensamiento (a la fábrica)... entonces podemos afectar el proceso en alto grado."

Por ejemplo, Odisho insta a una nueva mirada al flujo de piezas. "Si podemos desarrollar un sistema donde tengamos entregas directas a nuestras líneas y en una orientación que nuestros operadores usarán simplemente para asegurar en lugar de manipular piezas, tenemos oportunidades tremendas", dijo.

Mejorar la secuencia de piezas reduce inventario y alivia el flujo de caja, un foco reciente para inversores. Y significa que se necesita menos espacio para almacenarlas, reduciendo gastos generales. El jefe de fabricación de aviones de Boeing, Ray Conner, ha desafiado a los ingenieros a pensar en "calidad de construcción" al diseñar aviones para que puedan producirse de forma más asequible.

Odisho dice que un diseño desde cero para una planta de aviones del siglo XXI tejería un solo hilo desde la mesa de dibujo hasta el carro de piezas en la planta de fábrica. "Miraría el flujo de materiales, miraría los procesos, miraría el diseño del avión con las personas en mente —cómo se realizaría el trabajo. Diseñaría el avión con áreas específicas de automatización en mente", dijo Odisho.

¿Podría el búfer de varios días para mantener piezas en plantas de aviones llegar algún día a niveles de la industria automotriz de tan solo dos horas? "En última instancia, creo que veremos ese día", concluyó Odisho.