ElectraFly y AnalySwift obtienen tres subvenciones STTR de la Fuerza Aérea de EE. UU. para innovaciones avanzadas en compuestos

Se informó el 28 de octubre que dos empresas de materiales compuestos de Utah, ElectraFly (Salt Lake City, Utah, EE. UU.) y AnalySwift (West Jordan, Utah, EE. UU.) ganaron recientemente tres subvenciones de Transferencia de Tecnología para Pequeñas Empresas (STTR) de la Fuerza Aérea de EE. UU. (USAF) para los conceptos innovadores de las empresas que buscan resolver problemas relacionados con la defensa.

Las propuestas ganadoras fueron desarrolladas con la ayuda de la Iniciativa de Materiales Avanzados y Fabricación de Utah (UAMMI, Kaysville, Utah, EE. UU.) y se centran en innovaciones de materiales compuestos para drones y aeronaves de movilidad aérea avanzada (AAM) que pueden beneficiar a la USAF y también desarrollarse comercialmente.

ElectraFly, que está desarrollando aeronaves de vuelo personal (aeronaves de movilidad avanzada; ver "UAMMI, ElectraFly to make 3D-printed UAM aircraft parts"), presentó dos propuestas ganadoras. La primera es la fabricación de piezas de aeronaves usando una impresora 3D de Fabricación Aditiva Basada en Carbono (CBAM) proporcionada por su socio Impossible Objects (Northbrook, Illinois, EE. UU.). Las piezas serán probadas luego por el laboratorio de compuestos de la Universidad Estatal de Weber.

La segunda propuesta de ElectraFly es usar un proceso de infusión para crear piezas de aeronaves de fibra de carbono que son demasiado grandes para la impresora 3D CBAM. Estas piezas se crearán con el socio del proyecto Hexcel (Stamford, Connecticut, EE. UU.) y se probarán en el laboratorio de compuestos de la Universidad Brigham Young (BYU).

Según UAMMI, la tercera propuesta ganadora fue presentada por AnalySwift, una empresa de modelado multifísico con tecnología que se dice reduce el tiempo de ingeniería y proporciona pruebas virtuales de estructuras de materiales compuestos, como palas de rotor, más temprano en el proceso de diseño (ver "AnalySwift launches VABS software on Altair Partner Alliance platform"). La propuesta de la empresa es desarrollar un marco integrado de ingeniería de palas computacional (ICBE) para la inserción rápida de palas de rotor compuestas de alto rendimiento en la aeronave de ElectraFly. El marco conducirá a piezas prototipadas desarrolladas por el socio del proyecto Hexcel y luego probadas por el laboratorio de compuestos de la Universidad Estatal de Weber.

"Felicitamos a estas empresas por sus propuestas y victorias en subvenciones", dice la Dra. Tulinda Larsen, directora ejecutiva de UAMMI. "Estas victorias posicionan a Utah como líder en investigación de compuestos para aeronaves de movilidad avanzada, que es el mercado de más rápido crecimiento en la aviación".

Cada subvención ganadora recibirá un máximo de 150 000 $ en esta primera fase de un programa de tres fases, dice UAMMI. El objetivo de la Fase 1 es determinar el mérito científico, técnico y comercial, así como la factibilidad de las innovaciones. Los proyectos de la Fase 1 deben completarse en los próximos seis meses con la posibilidad de financiación de seguimiento para las Fases 2 y 3 hasta 750 000 $ adicionales.

Según UAMMI, el programa de subvenciones es el resultado de una revisión de 2014 de la estrategia de defensa nacional de Estados Unidos, en la que se determinó que la ventaja militar de EE. UU. sobre sus adversarios y competidores pares se estaba erosionando constantemente y que la innovación sería una táctica clave para corregir esto. En consecuencia, bajo la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) de 2017, el Congreso autorizó el programa de Apertura de Soluciones Comerciales de Defensa (CSO) permitiendo a los oficiales de contratación de defensa adquirir artículos comerciales innovadores, tecnologías o servicios que puedan cerrar brechas de capacidad.

El objetivo del programa es proporcionar avances tecnológicos potenciales al Departamento de Defensa, incentivar la comercialización de investigaciones de vanguardia por pequeñas empresas, fortalecer el papel de las pequeñas empresas en satisfacer las necesidades de investigación y desarrollo del DoD y fortificar la base industrial de Estados Unidos.