El lento arte del teñido textil natural: Un viaje personal

El tinte natural nunca ha sido una forma rápida de colorear mis textiles. Primero está el mordentado, luego la extracción de material vegetal/insecto —sin mencionar el cultivo, recolección o secado de las plantas. ¿Mencioné la recolección de semillas? ¿Y qué hay del tejido, donde realmente hago tela a partir de hilos?

Estos últimos 18 meses en casa han sido una oportunidad para profundizar (y ralentizar) algunos procesos. Justo antes de que el COVID llegara a nuestras puertas, una amiga me dio un pequeño frasco de masa madre. Así que sí, soy una de esas que ha hecho pan de masa madre cada semana durante el último año y medio. ¡Qué regalo —tanto la masa madre como el tiempo para usarla!

Fueron mis cubas de índigo fermentado las que me dieron el valor para emprender la panadería con masa madre. Pensé que si podía mantener cubas de índigo vivas por meses, ciertamente podría mantener una masa madre también. Y así ha sido.

La primera cuba de fermentación comenzó en julio de 2019. Era relativamente pequeña (20 litros) pero la usé mucho. Un año después la usé para "sembrar" una cuba mayor de 50 litros. El éxito de este primer experimento me dio la confianza para iniciar dos cubas más de 50 litros en 2020. Todas siguen fuertes. En los últimos dos años he hecho muchas cubas adicionales de un litro para probar material de reducción, alcalinidad, etc. Esa primera cuba grande que creé en 2019, tras usarse intensivamente por más de dos años, finalmente me da azules más claros.

Ahora estoy en medio de otro proceso lento —sukumo. Debbie Ketchum Jirik de Circle of Life Studios guió generosamente a un grupo de participantes de una clase por Zoom a través de todo el proceso de compostaje en pequeños lotes de hojas de índigo basado en la enseñanza y libro de Awonoyoh. Cada 3-4 días nos conectábamos, veíamos el sukumo siendo levantado de su contenedor y removido a mano. ¿Necesita agua? ¿Necesita calor? ¿Cómo huele? Las conversaciones eran enfocadas e interesantes. Varios participantes también estaban haciendo su propio sukumo junto con Debbie. No tengo tanta suerte. Tengo que reunir más semillas, cultivar más plantas y secar más hojas antes de tener suficiente material vegetal para mi propio compostaje.

Esta experiencia me ha dado una apreciación mucho mayor del sukumo. Recientemente me regalaron una cantidad significativa de sukumo y había planeado hacer mi propia cuba grande de sukumo. Ahora, entendiendo más qué es el sukumo, estoy experimentando con usar cantidades menores de sukumo en combinación con mis cubas de pigmento de índigo fermentado. Cuando le conté a mi colega japonesa, Hisako Sumi, sobre esto, ella indicó que la producción industrial japonesa ha usado este enfoque desde principios del siglo XX. Incluso hay un nombre para este híbrido: "warigate". Yoshiko Wada me lo tradujo como "WARI GATE" / "división de cuba" y se hacía principalmente con índigo sintético.

He hecho muchas cubas de prueba pequeñas, usando cantidades variables de sukumo, además de pigmento de índigo y otros materiales para impulsar la fermentación. Estas cubas de prueba se usaron finalmente para "sembrar" una cuba mayor. Ahora tengo mi propia cuba híbrida de 50 litros que combina sukumo con pigmento de índigo de Stony Creek.

Mi último "proceso lento" es la vermicultura. Recientemente pasé una tarde con amigos, separando gusanos de sus excrementos e iniciando mi propia "granja" de gusanos. Este es otro de esos procesos a largo plazo, lentos, que me acercan a la tierra y me hacen apreciar los pequeños milagros de ver crecer las cosas. Y sé que este compost alimentará mis plantas de índigo.

Pero no todo debe ser lento….

Stony Creek Colors acaba de lanzar información sobre su nuevo producto: IndiGold. Es un índigo pre-reducido líquido, cultivado en Tennessee y diseñado para usarse en combinación con fructosa y cal (hidróxido de calcio). He teñido con el índigo pre-reducido disponible anteriormente pero nunca estuve segura exactamente qué era y no quería usar los químicos de reducción recomendados. Dejé de usar ese producto hace mucho cuando Michel Garcia nos introdujo a las cubas de "reducción rápida" hechas con azúcar y cal. Pero hay ocasiones, particularmente al enseñar un taller de un día, en que es imposible hacer una cuba y teñir con ella el mismo día.

Stony Creek me envió un kit para prueba de teñido y me sorprendió lo rápido que la cuba se redujo y tiñó a plena fuerza. Tomó solo minutos —no horas. Stony Creek Colors me dijo que "evitan los químicos" y usan un proceso de hidrogenación eléctrica más un alcalino para reducir el índigo. ¡No hay agentes químicos de reducción! Usé la cuba todo el día y al día siguiente aún estaba en reducción.

Esto no reemplazará mis cubas lentas de fermentación pero hará posible el teñido "rápido" cuando sea necesario.

Una vez más, Stony Creek está cambiando cómo pensamos sobre el índigo y su producción. Actualmente están publicando información a través de una campaña de Kickstarter para apoyar este nuevo emprendimiento.