Revolucionando la fabricación de vidrio: Tecnología rápida y versátil de moldeo por inyección

Dar forma al vidrio se basa principalmente en procesos como fundición, pulido o grabado. Estos procesos tienen décadas, son tecnológicamente exigentes, intensivos en energía y severamente limitados en términos de formas que pueden realizarse. Los investigadores han desarrollado un proceso que permite formar vidrio fácilmente, rápido y en casi cualquier forma usando moldeo por inyección. El proceso combina procesamiento de polímero y vidrio, reemplazando efectivamente tanto productos de producción masiva como estructuras y componentes de polímero complejos con vidrio.

El moldeo por inyección es el proceso más importante en la industria del plástico y permite la producción rápida y rentable de componentes en casi cualquier forma y tamaño. El vidrio transparente previamente no podía moldearse con este proceso. Con la nueva tecnología de "Glassomer" de moldeo por inyección a partir de un granulado especial, ahora es posible moldear vidrio en alto rendimiento a 130 °C. Los componentes moldeados por inyección se convierten luego en vidrio en un proceso de tratamiento térmico —el resultado es vidrio de cuarzo puro. El proceso requiere menos energía que la fundición convencional de vidrio, resultando en eficiencia energética. Los componentes de vidrio formados tienen alta calidad superficial, por lo que pasos de post-tratamiento como pulido no son necesarios.

Los diseños posibles con la tecnología de moldeo por inyección de vidrio de Glassomer tienen una gama de aplicaciones, desde tecnología de datos y tecnología solar, hasta lab-on-a-chip y tecnología médica. Además de transparencia, el coeficiente de expansión muy bajo del vidrio de cuarzo también hace que la tecnología sea adecuada para sensores y ópticas, que funcionan de forma fiable a cualquier temperatura si los componentes clave están hechos de vidrio.

Los investigadores demostraron que recubrimientos ópticos micro-vidrio pueden aumentar la eficiencia de celdas solares.