Revolucionando el reciclaje de pallets: Soluciones de desmantelamiento más seguras, inteligentes y sostenibles

Se ha dicho que desarmar algo es más fácil que armarlo. Si está en el negocio de desmantelar y reciclar pallets de madera, podría decir lo contrario. Desarmar (o desmantelar) pallets de madera es peligroso, ensordecedor y agotador para los empleados. El trabajo en plantas de reciclaje de pallets es principalmente trabajo manual, y siempre es desafiante reclutar y retener personal para un trabajo que tiene a las personas en contacto constante con sierras de cinta, escombros y vibración. Sin embargo, el trabajo es crítico porque el pallet, literal y figurativamente, soporta la cadena de suministro de la nación.

Hay casi dos mil millones de pallets en servicio en los Estados Unidos cada día. El noventa y tres por ciento de todos los pallets en servicio son de madera, y el setenta por ciento de estos son reciclados por una red de empresas regionales que recogen pallets usados por cargas de remolque de minoristas locales para comenzar su proceso de reciclaje.¹  

El proceso típicamente va así:

• Los recicladores recogen cargas de remolque de pallets de minoristas locales
• Descargan pallets de los remolques en su instalación y comienzan el proceso de clasificación
  1. Clasificar por tipo (pallets "loop" rojos y azules o de bloques; pallets "stringer" de madera blanca; y pallets de plástico)
• Los pallets loop son recogidos por la respectiva empresa propietaria y enviados a su propio centro de reparación autorizado para remover selectivamente tablones (promedio de dos componentes) para reparación y pintura
• Reparación o desmantelamiento completo de pallets stringer para recuperación de madera
  1. El desmantelamiento completo se hace manualmente literalmente arrastrando el pallet a través de una sierra de cinta horizontal para cortar clavos o tornillos
  2. La madera recuperada se cortará a medida o se desechará y molerá para mantillo
• Construir nuevos pallets con madera reciclada o nueva o una combinación de nueva y usada

De las tres áreas principales de mano de obra (clasificar, desmantelar y ensamblar), claramente el desmantelamiento es el peor trabajo en la planta y difícil para los dueños encontrar o retener mano de obra dispuesta a hacer este trabajo peligroso.

Hace un poco más de un año, la revista PalletCentral, que publica la National Wooden Pallet & Container Association (NWPCA), preguntó a dueños de empresas de reciclaje de pallets en qué se enfocaban para construir un mejor pallet de manera más eficiente. Un CEO dijo que piensa en cómo su empresa puede encontrar y retener trabajadores, acelerar la incorporación de nuevos empleados y rediseñar trabajos para crear posiciones que requieran mayor habilidad. Sugeriría a cualquier dueño, o en este caso CEO, primero considerar implementar automatización robótica para su proceso de desmantelamiento de pallets, el peor trabajo en la planta, para ayudar a realizar sus metas. Buscaría automatizar este proceso antes de ver clasificación y ensamblaje ya que automatización no robótica está disponible para esos procesos y está en marcha en muchas instalaciones que he visitado. Una vez que el desmantelamiento está abordado, la clasificación robótica sería lo siguiente en mi lista y luego, el ensamblaje robótico.

El desmantelamiento robótico no es nuevo para nosotros. Hace siete años, nuestra división sueca comenzó a desarrollar un sistema robótico especializado de remoción selectiva de componentes para un gran fabricante de pallets loop. El sistema fue diseñado para trabajar con pallets Euro y usó cuchillas hidráulicas para cortar a través de las uniones y cortar los clavos. Más de veinticinco sistemas están ahora instalados. Debido al diseño de tapa cerrada superior e inferior de los pallets de bloque de EE. UU., se necesitaba un enfoque diferente. Una vez más, Yaskawa se puso a trabajar y desarrolló un nuevo proceso de remoción de tablones y bloques que emplea una sierra circular especialmente diseñada bajo agua. El agua se usa para enfriar la cuchilla, arrestar chispas y flotar los escombros y tablones a una banda transportadora angular y a un contenedor. Las tasas de producción para ambos sistemas es de sesenta pallets por hora, 24/7, si se necesita.

Volvamos a los pallets stringer y la tarea de desmantelamiento para recuperación de madera. Esto requiere aún un proceso diferente ya que la sierra circular o cuchillas hidráulicas solo pueden alcanzar el perímetro del pallet y se usa solo para remoción selectiva de componentes de pallet de bloque. En asociación con Alliance Automation (Van Wert, Ohio), hemos desarrollado una solución robótica que imita lo que hace una persona; es decir, recoger un pallet y empujar (en lugar de jalar) a través de una sierra de cinta horizontal. Con un gripper patentado y un lazo de control de retroalimentación en tiempo real propietario entre la carga del motor de la sierra y el movimiento del robot, tenemos una solución robusta para este trabajo duro. Los tiempos de ciclo para este sistema es un pallet cada 25-30 segundos, produciendo hasta 110 pallets por hora en condiciones reales de trabajo.

El desmantelamiento de pallets no es la única parte del reciclaje que un robot puede asumir. Los robots pueden ensamblar pallets personalizados, stringer y de bloque que van en tamaño desde 20 pulgadas (50,8 cm) hasta 120 pulgadas (304,8 cm). En contraste con una máquina clavadora de pallets dedicada, que podría tomar varias horas para ajustar para cada tamaño de pallet, un operador puede ajustar una celda de clavado robótica para ensamblar un nuevo tamaño de pallet en cinco minutos. Además, la precisión y eficiencia del robot, combinadas con el uso de una opción de alimentación de clavos a granel, pueden reducir significativamente el gasto en clavos.

Para el dueño de planta de reciclaje de pallets que quiera considerar robots, es esencial tener personal capacitado para mantener el equipo. La capacitación es una inversión que rinde frutos, y aquí está por qué. El CEO mencionado en PalletCentral quería nuevas formas de retener trabajadores y crear posiciones que requieran mayor habilidad. ¿Qué mejor manera de hacer esto que tener a algunos de los trabajadores de la planta aprender a operar y mantener a sus "compañeros de trabajo" robots? La capacitación es importante para mantener los robots funcionando sin problemas y recuperarse de situaciones rutinarias que ocurren durante operaciones normales.

Además de condiciones de trabajo mejoradas y oportunidades de mayor valor para los operadores, la automatización robótica puede reducir la carga de encontrar y retener mano de obra, aumentar la productividad, reducir lesiones y proporcionar calidad consistente.

¹ https://www.rosepallet.com/fun-facts