Clariant explora el papel del color en una economía circular para plásticos

En un artículo reciente, el especialista en pigmentos de Clariant, Philippe Lazerme, describe cómo el color puede prosperar en una economía circular de plásticos sin comprometer la reciclabilidad ni la sostenibilidad. Destaca estrategias de diseño, tecnologías de reciclaje y soluciones de pigmentos emergentes que permiten envases vibrantes, seguros y eco‑amigables.

Diseño para el reciclaje

Los diseñadores de envases enfrentan un doble mandato: crear productos llamativos que refuercen la identidad de marca mientras aseguran que los materiales puedan reciclarse o reutilizarse sin degradación. Consideraciones clave incluyen:

• Selección de material – Elegir polímeros compatibles con corrientes de reciclaje mecánico, químico o basado en solventes.
• Elección de color – Los pigmentos deben mantener tono y brillo a lo largo de múltiples etapas del ciclo de vida, incluyendo reuso repetido y procesamiento a alta temperatura.
• Integración de reciclado – A medida que las marcas se comprometen a mayor contenido reciclado, los pigmentos deben ofrecer rendimiento de color consistente incluso cuando la resina base es una mezcla de material virgen y post‑consumo.

Clariant Pigments está desarrollando sistemas de igualación de color más rápidos para resinas recicladas y gamas de pigmentos robustos que resisten ciclos repetidos de reciclaje sin comprometer seguridad ni estética.

Vías de reciclaje

Reciclaje mecánico

El reciclaje mecánico representa aproximadamente el 80 % de los plásticos que vuelven al ciclo. Aunque las botellas PET reciclan bien, otros polímeros y corrientes de polímeros mixtos sufren pérdida de propiedades tras varios ciclos. La estabilidad del color es crítica: los pigmentos no deben descomponerse ni lixiviar sustancias tóxicas durante la compounding. La experiencia de Clariant en pigmentos termoestables y resistentes a la migración apoya la necesidad de la industria de grados reciclados más seguros y de alta calidad.

Reciclaje basado en solventes y químico

Los procesos emergentes basados en solventes disuelven polímeros específicos, pero los residuos pueden dejar reciclados más grises. Los métodos de reciclaje químico —como despolimerización con enzimas o catalizadores, pirólisis y gasificación— rompen los polímeros en monómeros o combustibles, produciendo materiales que se asemejan mucho a la resina virgen. En estas corrientes, los pigmentos pueden aplicarse de la misma manera que para plásticos nuevos, simplificando la cadena de producción.

Clasificación por infrarrojo cercano (NIR)

La clasificación eficiente se basa en la reflectancia NIR para distinguir tipos de polímeros y colores. Los pigmentos de negro de carbono absorben NIR, causando que artículos negros sean mal identificados y a menudo desviados a vertedero. Clariant ha desarrollado pigmentos negros reflectantes NIR para HDPE, LDPE, PP, PET, PS, PA y PVC, permitiendo clasificación precisa y mejorando tasas de recuperación.

Polímeros biodegradables

Aunque aún son nicho, los plásticos biodegradables ganan tracción. Los colorantes deben cumplir límites estrictos de impurezas para satisfacer normas como EN 13432. La gama de 26 pigmentos orgánicos de Clariant, derivada de las líneas Graphtol y PV Fast, cumple estos criterios, ampliando opciones de color para soluciones de envasado sostenibles.

Pasos hacia un ciclo cerrado

Con compromisos de las principales empresas de bienes de consumo y envasado —más del 20 % del mercado global comprometido a envases 100 % reutilizables, reciclables o compostables para 2025— el color seguirá siendo una piedra angular de la industria. La investigación continua de Clariant en igualación de color, pigmentos compatibles con NIR y formulaciones seguras y de alto rendimiento asegura que sostenibilidad y atractivo visual puedan coexistir, avanzando la economía circular de plásticos.