Los costos ocultos de NO automatizar

En cada ciclo económico, las empresas siempre se enfrentan a las mismas preguntas:¿Cuáles son nuestras próximas inversiones críticas? ¿Cuándo veremos un aumento de la demanda? ¿Cómo vamos a conseguir la mejor mano de obra posible sin dejar de obtener beneficios? ¿Existe alguna amenaza estratégica para nuestro negocio en su conjunto?

El hecho es que el proceso de crecimiento de una empresa industrial puede parecer predecible para muchos. Los analistas, inversionistas e incluso los propios gerentes e ingenieros a menudo atribuyen el desarrollo de las empresas industriales a tres factores clave:la demanda general, el precio de insumos como mano de obra y materiales, y nuevos procesos o tecnología que amplifican la competitividad y la rentabilidad.

Sin embargo, muchas industrias tienden a abandonar la tercera a menos que el proceso que adoptan sea verdaderamente revolucionario. Para los dos primeros factores, a menudo se consideran fáciles, predecibles y siguen las tendencias generales. La nueva tecnología, por otro lado, a menudo se trata como un comodín, y las empresas a menudo tienen dificultades para evaluar qué papel desempeñan en el éxito de una empresa. La incertidumbre que conlleva este tipo de predicción tiene el desafortunado efecto de disuadir a los fabricantes de emprender proyectos de automatización que, de otro modo, podrían generar un gran rendimiento.

Si bien la gestión del riesgo es esencial, es importante comprender qué es exactamente lo que hace que la tecnología genere ganancias en cualquier punto del ciclo industrial. Hasta ese momento, la tecnología no está aquí para reemplazar la mano de obra, sino para ampliar su productividad. Al mismo tiempo, ahorro de materiales gracias al aumento de la eficiencia en mano de obra puede reducir su exposición a las fluctuaciones en los costos de materiales. Teniendo en cuenta los mismos efectos cíclicos, la automatización puede servir para proporcionar flexibilidad de acuerdo con los diferentes niveles de demanda, aumentando la rentabilidad y la competitividad en general, especialmente cuando los precios son bajos.

En todos los casos, la automatización puede jugar un sirviente, no un maestro. Por extensión, también puede formar el núcleo de una empresa que utiliza el tipo correcto de ingenio para impulsar un crecimiento constante.

Aumento de la productividad laboral

Es un error común pensar que la automatización reemplaza la mano de obra. Una forma fácil de ver las cosas es que se han creado más puestos de trabajo, con mucha menos desigualdad, desde el comienzo de la Revolución Industrial, en comparación incluso con la cantidad de seres humanos que existían antes de que ocurriera.

Una forma más compleja de verlo es que no es la automatización lo que desplaza mano de obra, pero en última instancia recesiones económicas. La mano de obra puede crecer y tener poder de acuerdo con la necesidad y la producción que proporciona. Cuando los precios suben, cuando hay menos clientes o cuando las cosas simplemente se ralentizan, después de todo, simplemente hay menos trabajo por hacer. Cualquier sistema en el que los trabajadores ganen salarios, independientemente de las protecciones que se les brinden, no se sostiene si obliga a las empresas a mantener más de lo que necesitan. Al mismo tiempo, si esta mano de obra no tiene las herramientas debe ser lo suficientemente productivo, no habrá trabajos que hacer en primer lugar .

En última instancia, es la recesión la que reemplaza la mano de obra y la introducción de la automatización lo que realmente crea puestos de trabajo a través de la reducción de costos, el aumento de precios, el aumento de la demanda y, finalmente, el crecimiento lo que ayuda a mejorar los puestos de trabajo. Históricamente hablando, gran parte del excedente de mano de obra industrial proviene de personas que se alejan de las granjas, no debido al aumento de la productividad agrícola, sino, en última instancia, porque el precio de los alimentos cae. El efecto se entiende comúnmente, pero la causa de la acción en sí, la interrupción del mercado laboral, siempre se malinterpreta.

En esta circunstancia, es importante pensar en cómo la automatización puede aumentar la mano de obra existente y mejorar su productividad. En los viejos tiempos, un gerente de fábrica puede haber notado que los trabajos repetitivos durante 12 horas diarias se volverían menos productivos a medida que avanzaba el día. En última instancia, si la cantidad de piezas procesadas pudiera justificar la automatización, las máquinas y los robots intervendrían. De hecho, el primer robot fue diseñado para hacer un trabajo duro:extraer piezas nuevas de una máquina de fundición a presión potente y peligrosa. Aumentar la eficiencia de este proceso podría generar más productividad en otros lugares de la línea de producción, no solo creando más puestos de trabajo, sino también más igualdad entre ellos.

Statistics Canada ha identificado además una tendencia aquí. Si bien comúnmente atribuimos el estancamiento en los trabajos industriales a la automatización, a nivel mundial hay más trabajos industriales (que pagan salarios más altos) que nunca. Gran parte de esto se ha transferido fuera de los Estados Unidos debido a la política comercial, mientras que el resultado de los nuevos mercados globales ha sido la creación de más puestos de trabajo a nivel mundial que nunca antes. Hasta ese punto, un estudio de Statistics Canada ha demostrado que las empresas que utilizan la robótica, cuando controlan otros factores durante un estudio de 20 años, terminan empleando un 15% más de personas que las que no lo hacen. Al mismo tiempo, esos trabajadores tienen más libertad, autonomía e igualdad entre ellos para fijar y lograr sus objetivos.

Nada de esto le dice en qué proyectos de automatización invertir, pero sí señalan dos cosas importantes:la automatización no es lo que deja a las personas sin trabajo y la automatización que aumenta la productividad de su fuerza laboral existente finalmente hará crecer su negocio a largo plazo . No es para leer demasiado, pero podría decir que es posible que no usar robots a lo largo del tiempo le dará un 15% menos negocio. No es una ciencia precisa, pero de todos modos es motivo de reflexión.

Ahorro en materiales

Si bien aumentar la productividad laboral es esencial para hacer crecer una empresa, muchos de los sobrecostos que experimentan las empresas industriales se centran en el reprocesamiento y el desperdicio de materiales.

Después de caer a un ritmo récord a principios de 2020, los costos de los materiales se están disparando nuevamente. Desde una perspectiva global, hay más puestos de trabajo, más trabajadores, más consumo y más competencia por los mismos bienes y materiales que se utilizan para fabricarlos. El aumento de los precios aquí es lo que finalmente fuerza un ciclo a la baja y compromete el crecimiento. Donde las empresas industriales no pueden administrar los costos de los materiales, las economías casi inevitablemente entran en recesión.

Desafortunadamente, esto es más peligroso para las propias empresas industriales. Cuanto más corto es un ciclo económico, más probabilidades hay de que una empresa de un sector intensivo en capital enfrente pérdidas en su inversión. El aumento de los costos de los materiales significa que el desperdicio es un factor esencial para evitarlo. De hecho, los costos de los materiales industriales han estado en un punto alto sistémico desde la Gran Recesión de 2008-2009.

No es solo la escasez lo que produce esto, sino también las crecientes preocupaciones ambientales y las regulaciones que las acompañan. Si bien los argumentos tradicionales sostienen que cualquier regulación agrega costos de manera inherente a un modelo comercial, el concepto de “innovación inducida” ha ganado popularidad.

En este marco, obligar a las empresas industriales a trabajar con nuevas limitaciones o sin ciertos materiales peligrosos acaba desencadenando una variedad de innovaciones que, en última instancia, logran mayores niveles de eficiencia y rentabilidad. Si bien esta es una imagen optimista, los aspectos positivos claros de ella son que la innovación impulsada por la tecnología puede acortar cualquier vía potencial para el desperdicio de materiales a largo plazo. Esto inherentemente agrega un cierto grado de flexibilidad a una empresa, pero más allá de disipar la idea de que la regulación ambiental agrega costos, es importante comprender que es más probable que sucedan de todos modos.

La mayoría de los estadounidenses, por ejemplo, cree ahora que el gobierno debería hacer más para proteger el medio ambiente. Este es el caso en general en América del Norte y Europa Occidental, pero también es cada vez más popular en áreas clave de todo el mundo:Europa del Este, China y Sudeste de Asia. Los objetivos ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) son considerados una prioridad mayor por la comunidad inversora, incluidos algunos de los fondos de inversión más grandes del mundo.

Ya se sabe que iniciativas de automatización como las de robótica generan ahorros en consumibles del 20%, 30% o más. En esta circunstancia, la automatización puede adelantarse a la “innovación inducida”, pero en última instancia tiene el mayor beneficio de reducir los costos de materiales por unidad vendida. Si eso puede representar un ahorro de materiales del 20 o 30%, ¿cuánto cree que podría estar dejando sobre la mesa?

Ser flexible según la demanda

Por último, el beneficio final de la automatización eficaz, en cualquier punto del ciclo industrial, es el hecho de que el aumento de la productividad y la disminución de los desechos reducen en última instancia los costos incrementales para producir nuevas unidades. Eso significa que siempre que los costos fijos de un producto estén justificados incluso para una mejora económica a corto plazo (es decir, menos de un año), básicamente está preparado para abordar toda la demanda que se presentará en la parte superior del ciclo. - antes, por supuesto, las ganancias y las ventas volverán a caer en el próximo giro cíclico.

Ahora, no necesita ningún MBA antiguo para informarle sobre los beneficios de los bajos costos fijos. Sin embargo, el desafío de entender es el siguiente:para mantener una instalación en línea, en última instancia, necesita una cierta cantidad de trabajadores, una cierta cantidad de materiales (principalmente en forma de energía) y un cierto nivel de capacidad de la máquina. Al mismo tiempo, es posible que tenga costos financieros fijos basados ​​en bonos, préstamos u otros pagos que deben consolidarse antes de que ocurra cualquier caída en el ciclo económico.

Por lo tanto, en la capacidad de su máquina fija, necesita encontrar soluciones de automatización que reduzcan costos de energía y mano de obra fijos . Sin este tipo de enfoque, nunca estará protegido contra las recesiones que crean la duda para invertir en automatización en primer lugar. Básicamente, cualquier automatización que reduzca el desperdicio de consumibles (es decir, aumente la eficiencia del proceso) finalmente reducirá sus costos de energía de forma fija y variable.

Automatización que aumenta a los trabajadores, p. Ej. Funciones asistidas o programables de la máquina:reducirán los costos de mano de obra variables. Sin embargo, soluciones autónomas - aquellos que reducen las actividades operativas a simples instrucciones automatizadas - pueden reducir sus costos laborales fijos al mismo tiempo que le permiten crear más trabajos (con menos capacitación requerida) a medida que mejora el ciclo comercial.

Aquí, nuevamente, es importante entender:reducir los costos laborales fijos solo reduce los trabajos en una recesión. De hecho, puede aumentar el total de puestos de trabajo en el agregado porque luego puede permitirse contratar más trabajadores cuando la demanda es alta, por lo tanto, cuando los costos variables se pueden absorber de manera más eficiente. Obviamente, el objetivo de cualquier empresa industrial es alcanzar sus objetivos corporativos, pero para aquellas que a menudo son administradas por una familia o han establecido relaciones importantes en sus comunidades, no se puede subestimar el valor de ser visto como un creador de empleo confiable cuando los tiempos son buenos.

Y aquí está el último problema:si no reduce sus costos fijos, finalmente obtendrá menos ganancias en la parte superior de un ciclo económico tanto como pueda enfrentar riesgos en la parte inferior. ¿A qué equivale esto? Los costos bien fijos en muchas empresas industriales pueden representar el 30-40% de los costos totales en la parte superior de un ciclo, por lo que una reducción aquí de incluso el 10% puede hacer una contribución importante a las ganancias al tiempo que reduce el riesgo general para la empresa.

La automatización industrial se trata de autonomía

Para las empresas industriales, la automatización a veces puede consumir más energía de la que requiere. Para los fabricantes de alta mezcla, esto se aplica sobre todo:la variación de las piezas y el tiempo requerido para programar las soluciones de automatización a menudo obstaculizarán significativamente el retorno de la inversión.

Sin embargo, en esta circunstancia, soluciones de fabricación autónomas ofrecer nuevas posibilidades a las empresas de fabricación para reducir los costes totales y, finalmente, beneficiarse de las soluciones de automatización flexibles. Si suma los aumentos en la productividad laboral, los ahorros en consumibles y el ahorro total de costos que se obtienen tanto en los costos fijos como en los variables, es difícil ver dónde una solución de fabricación autónoma no será simplemente un juego de mesa para muchas empresas industriales en el futuro.

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