¿Deberían los fabricantes de mezcla alta realmente tener miedo de la automatización?

Las soluciones de automatización industrial generalmente se dirigen a fabricantes de gran volumen, mercado masivo o procesadores de materias primas. Esto puede abarcar desde electrónica de consumo y ensamblaje de automóviles hasta madera, plásticos, productos químicos y metales. Si bien estos sectores son algo dispares en términos de bienes finales producidos, el hecho de que todos ellos producen una variedad relativamente pequeña de bienes en un gran volumen es lo que los une.

Al mismo tiempo, los fabricantes que ya utilizan soluciones de automatización tienen una mayor propensión a introducir más automatización. Si la automatización funciona en un caso comercial, es probable que se pueda aplicar más automatización a los mismos procesos y productos repetidos sin preocuparse mucho de que las tareas, excepto aquellas en las que se requiere mano de obra calificada, conducirán a un cuello de botella o retrasarán la producción en general.

Esto ha provocado una brecha de automatización. Desafortunadamente, mientras que las empresas del mercado masivo tienen una mayor tendencia a automatizar, los fabricantes de alta mezcla tienen la misma tendencia a evitar la automatización, incluso si se pierden los beneficios clave. En última instancia, esto se debe a que los costos a menudo superan los beneficios si se produce una mayor variedad de productos. A veces también evitan repensar sus procesos debido a la flexibilidad que tienen al depender de mano de obra calificada.

Resulta que este orden está llegando a su fin. La principal de las razones es la siguiente:la mano de obra calificada es cada vez más escasa. No hay suficientes trabajadores adquiriendo las habilidades necesarias para reemplazar adecuadamente a los que abandonan la fuerza laboral, y los costos laborales unitarios han aumentado constantemente durante la última década a medida que los fabricantes de alta mezcla se quedan rezagados predominantemente. Los sistemas de fabricación autónoma pueden ayudar a superar esta brecha y no tardarán en llegar.

Temiendo costos incrementales

Los fabricantes de mezcla alta pueden clasificarse casualmente como aquellos que procesan más de 100 productos por año en la misma línea o aquellos que trabajan en lotes de menos de 1000. Obviamente, aquí puede haber una inmensa variación:ciertos fabricantes podrían estar procesando muchos miles de piezas, pero todavía tienen un grado relativamente alto de cambio, mientras que otros pueden estar procesando lotes mucho más pequeños con menos cambios, pero se encuentran trabajando en productos complejos o de alto cumplimiento (esto es común en sectores como el aeroespacial).

De hecho, industrias tan variadas como las que se encuentran en los sectores de “gran volumen” pueden incluirse en la categoría de mezcla alta:todo, desde aeroespacial hasta equipos de movimiento de tierras, chapa metálica y mobiliario de oficina, acero estructural, maquinaria industrial y más. Muy a menudo, los fabricantes de alta mezcla trabajan B2B en la construcción de los bienes de capital básicos que mantienen la economía en movimiento.

En realidad, esto puede ser una causa de algo del "miedo" que tienen los fabricantes de alta mezcla frente a la automatización. Si bien ciertos bienes se producen con una expectativa de vida útil prolongada, a menudo están diseñados de manera práctica, fabricados específicamente y se espera que cumplan expectativas muy específicas de los clientes. Las necesidades de estos productos no solo pueden cambiar de un lote a otro, sino de un año a otro, lo que requiere una variedad de modelos diferentes para cada cliente objetivo que, por lo general, no permiten que los sistemas de automatización rápidos funcionen.

Al mismo tiempo, cualquier combinación de productos suficiente significa que los sistemas de automatización deben ser flexibles y adaptables, algo en lo que no habían sido muy buenos hasta ahora. Los sistemas de automatización a menudo se basan en niveles más bajos de precisión para lograr un mayor rendimiento. En los tipos de industrias con productos de alta mezcla, es posible que simplemente no haya necesidad de lograr un mayor volumen, mientras que el cambio o la reprogramación de los sistemas de automatización finalmente imponen más mano de obra de la que ahorran.

Obviamente, pagarle a un ingeniero, programador o consultor de alto costo para que rediseñe su proceso cada pocas semanas ahorra menos costos que simplemente pagarle a los trabajadores calificados un salario decente, pero la naturaleza del mercado actual puede significar simplemente que cualquiera de esas opciones no será factible. en el futuro.

No quiero reinventar la rueda ?

Aquí es donde la vacilación hacia la automatización entre los fabricantes de alta mezcla fracasa. Es principalmente la rigidez de muchos sistemas de automatización, su necesidad de una amplia reingeniería para adaptarse a cualquier tipo de cambio, lo que agrega costos incrementales para las empresas de alta mezcla.

Básicamente, esto significa que cualquier sistema de automatización que pueda servir mejor a las empresas de alta mezcla requerirá fundamentalmente que la nueva tecnología esté en línea, y con la nueva tecnología surgen las preocupaciones comunes de ser quemado por una inversión "no probada" (obtenga más información sobre los costos ocultos de evitando la automatización aquí).

Al mismo tiempo, los fabricantes de mezclas altas están algo satisfechos con muchos de sus procesos de producción actuales. En el tercer trimestre de 2020, los fabricantes se preocuparon principalmente por el debilitamiento de las ventas, la retención de una fuerza laboral de calidad, los costos de seguros, las incertidumbres comerciales y más. La capacidad técnica rara vez se consideraba un desafío empresarial.

Si bien las grandes empresas finalmente son más optimistas sobre el futuro que las pequeñas y la resaca de COVID comienza a desaparecer, el hecho es que los desafíos por costos laborales, calidad, seguros, incertidumbres y una demanda impredecible se reducen a una cosa:eficiencia técnica.

Aumentar la eficiencia técnica con la solución de automatización adecuada es clave, si bien puede ser un proceso rentable, también tiene el potencial de crear muchos más trabajos excelentes.

Enfrentando la caída de la productividad laboral

Debido a la deslocalización y concentración de la fabricación en masa en China, el sudeste asiático y México, la base de fabricación restante en América del Norte se ha mantenido con una mezcla alta. Si bien las empresas de producción en masa tienen una mayor propensión a automatizar y concentrarse en ciertas geografías, recursos materiales o nuevos grupos de mano de obra, los fabricantes de alta mezcla rara vez tienen la oportunidad de aprovechar cualquiera de los mismos beneficios sin una ventaja en la tecnología de procesos.

Si bien la oferta de mano de obra sigue disminuyendo en América del Norte, la oferta de mano de obra calificada está particularmente en riesgo. Con el comienzo de las jubilaciones de la generación de la posguerra, técnicamente a partir de 2010 (cuando los primeros nacidos de la posguerra nacieron en 1945), ya hemos visto un aumento dramático en los costos laborales unitarios y una disminución relativa en la manufactura en los Estados Unidos, hasta 25 puntos por encima. índice sin signos significativos de desaceleración.

Es difícil evitar estas tendencias, pero es fácil adaptarse a ellas; debe pensar en aumentar su capacidad técnica y flexibilidad, no solo en esperar otro ciclo para reactivar su negocio. No pasará mucho tiempo antes de que las cosas vuelvan a fracasar.

Teniendo esto en cuenta, la uniformidad y la productividad robóticas pueden ayudar a aumentar la fuerza laboral calificada restante donde simplemente no tienen suficiente ancho de banda para hacer el trabajo hoy. La mayor consistencia y calidad del trabajo, así como las reducciones en el retrabajo que conlleva, solo ayudan a mejorar tanto la productividad de los trabajadores calificados existentes como su satisfacción con los trabajos que realizan.

De hecho, los estudios también están comenzando a mostrar que la introducción de la robótica en realidad abre nuevos tipos de trabajos y roles, aquellos en los que los humanos mismos tienen más libertad y autonomía para decidir cómo quieren trabajar y lograr sus objetivos, al tiempo que aumentan ambos. las funciones de rentabilidad y empleo de los principales fabricantes de hoy. Con la incertidumbre económica actual, este tipo de soluciones en realidad sirven para encender una vela, en lugar de "sentarse y maldecir la oscuridad".

Cómo la autonomía, no solo la automatización, puede ayudar

Para las empresas industriales, la automatización a veces puede consumir más energía de la que requiere. Para los fabricantes de alta mezcla, esto se aplica sobre todo:la variación de las piezas y el tiempo requerido para programar las soluciones de automatización a menudo obstaculizarán significativamente el retorno de la inversión.

Sin embargo, en esta circunstancia, soluciones de fabricación autónomas ofrecer nuevas posibilidades a las empresas de fabricación para reducir los costes totales y, finalmente, beneficiarse de las soluciones de automatización flexibles. Si suma los aumentos en la productividad laboral, los ahorros en consumibles y el ahorro total de costos que se obtienen tanto en los costos fijos como en los variables, es difícil ver dónde una solución de fabricación autónoma no será simplemente un juego de mesa para muchas empresas industriales en el futuro.

Entonces, ya sea un robot, una máquina o simplemente el manejo de materiales, es fundamental encontrar soluciones que puedan funcionar de manera autónoma, principalmente mediante el uso de mecanismos de localización o detección y la toma de decisiones basada en inteligencia artificial. Con esto en la mano, se pueden imitar las habilidades humanas, mientras que la productividad humana puede aumentar sustancialmente incluso para lotes pequeños de producto. Todo esto es una gran victoria para los fabricantes de alta mezcla.

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