Plan de Automatización de Cinco Ejes de Tony Fanning: Excelencia en Flex-Cell

El Erowa Linear ERD-150L es una inversión clave en la instalación de Flex-Cell en Lancaster, Pensilvania, permitiendo carga automática de pallets para hasta 12 máquinas de cinco ejes con capacidad de 150 kg. Actualmente, sirve a nueve máquinas de cinco ejes y dos de tres ejes.

Automatización, utillaje avanzado, sujeción de pieza personalizada, inspección, personal calificado, procesos estandarizados y reinversión continua en tecnología son los pilares del éxito de Flex-Cell.

Un recorrido reciente por Flex-Cell Precision Inc. destacó estos elementos fundamentales que impulsan las operaciones avanzadas de maquinado de cinco ejes de Tony Fanning.

Fundada en 1991 en Long Island, Nueva York, Fanning construyó la compañía sobre mejoras de proceso no convencionales y adopción de herramientas de máquina automatizadas de vanguardia.

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Inicialmente, la cartera de Flex-Cell estaba dominada por aeroespacial y defensa, pero hoy el 70% de su producción sirve al sector médico. Fuente: Flex-Cell

El taller ahora alberga unas 50 máquinas CNC —VMCs de tres y cinco ejes, tornos tipo suizo, tornos-fresadora, electroerosión por hilo y chorro de agua— junto a marcado láser y capacidades de ensamblaje ligero. Con 60 empleados, la instalación recién expandida de 41,500 pies cuadrados ofrece un ambiente brillante, limpio y acogedor.

"Flex-Cell comenzó sirviendo principalmente industrias aeroespacial y de defensa," explica Steve Fanning, hijo de Tony y gerente de operaciones del taller. "Sin embargo, empezamos a tomar trabajo médico a finales de los 2000 y ha sido un ajuste perfecto para nosotros."

El sistema WorkPartner 1+ de System 3R interconecta perfectamente máquinas Haas Automation y FANUC para automatizar carga y descarga de pallets.

Componentes médicos como implantes espinales ahora representan más de la mitad de la producción. El taller posee certificaciones ITAR, FDA, ISO 9001:2015, ISO 13485:2016 y AS9100D, y avanza hacia Nivel 2 CMMC con puntuación SPRS de 110.

"Definitivamente hay una confianza que sienten los clientes al hacer un pedido con nosotros," dice Fanning. "Gran parte es porque nuestro personal puede identificar problemas de fabricabilidad que quizás el equipo de diseño del cliente pasó por alto y corregirlos en la revisión de contrato y etapas de programación antes de que lleguen al piso de producción."

Sistemas de pallets de punto cero Erowa, combinados con dispositivos de sujeción propietarios de Flex-Cell, permiten configuración rápida y repetible en máquinas herramienta y el CMM Zeiss Contura G2. Los operadores pueden lanzar programas de inspección con un solo clic, incluso sin experiencia en CMM.

Mientras la estandarización sigue siendo un principio central, Flex-Cell selecciona estratégicamente marcas de máquinas —DMG MORI, FANUC, Haas, Hermle, Kitamura, Makino— para igualar material, tamaño, complejidad y requisitos de precisión.

La sujeción de pieza es central para la automatización de cinco ejes. Los sistemas de punto cero Erowa del taller, aumentados por abrazaderas personalizadas, se integran con el CMM Zeiss para posicionamiento rápido y repetible. Los programas de inspección permiten a los operadores verificar piezas inmediatamente tras la instalación.

Con 25 máquinas de fresado automatizadas, todas las unidades de cinco ejes cuentan con robots de atención a máquina. Soluciones de carga de pallets de Erowa, System 3R y cobots Universal Robots impulsan la operación. La capacidad de 150 kg del ERD-150L actualmente soporta siete máquinas de cinco ejes y dos de tres ejes, con espacio para escalar a 12.

El taller corre dos turnos de 10 horas lunes a jueves. Los empleados reciben bonos de automatización por horas extra, carga de pallets fin de semana, cambios de herramienta, inspecciones y tareas relacionadas.

Para aproximadamente el 90% de trabajos de fresado, Flex-Cell emplea Rego-Fix powRgrip, ofreciendo portaherramientas, pinzas y sujeción automática que permiten cambios de cortador en segundos y runout total del sistema ≤ 3 µm a 3 × D.

Inversiones adicionales incluyen preajustadores Zoller Venturion 450 para medición de herramienta offline, anodizado de titanio Tipo II o Tipo III interno, y limpieza ultrasónica vía consola robot Crest con secado al vacío calentado.

Mientras la tecnología impulsa la eficiencia, el personal calificado sigue siendo vital. Los programadores CAM diseñan piezas con automatización en mente, equilibrando reducción de tiempo de ciclo contra longevidad de herramienta para prevenir tiempo muerto. Los operadores reciben entrenamiento para ajustar offsets y tomar decisiones en tiempo real, permitiéndoles correr múltiples máquinas y maximizando productividad.