Plan de automatización de cinco ejes de Tony Fanning:excelencia en Flex‑Cell

El Erowa Linear ERD‑150L es una inversión fundamental en las instalaciones de Flex‑Cell en Lancaster, Pensilvania, que permite la carga automatizada de palés para hasta 12 máquinas de cinco ejes con una capacidad de 150 kg. Actualmente, presta servicio a nueve máquinas de cinco ejes y dos máquinas de tres ejes.

La automatización, las herramientas avanzadas, la sujeción de piezas personalizada, la inspección, el personal calificado, los procesos estandarizados y la reinversión continua en tecnología son los pilares del éxito de Flex‑Cell.

Un recorrido reciente por Flex‑Cell Precision Inc. destacó estos elementos fundamentales que impulsan las operaciones avanzadas de mecanizado de cinco ejes de Tony Fanning.

Fundada en 1991 en Long Island, Nueva York, Fanning construyó la empresa basándose en mejoras de procesos no convencionales y la adopción de máquinas herramienta automatizadas de última generación.

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Inicialmente, la cartera de Flex-Cell estaba dominada por la industria aeroespacial y de defensa, pero hoy el 70% de su producción se destina al sector médico. Fuente:Flex‑Cell

El taller ahora alberga aproximadamente 50 máquinas CNC (VMC de tres y cinco ejes, tornos tipo suizo, tornos-fresadores, electroerosión por hilo y chorro de agua), además de capacidades de marcado láser y ensamblaje ligero. Con 60 empleados, las instalaciones recientemente ampliadas de 41,500 pies cuadrados ofrecen un ambiente luminoso, limpio y acogedor.

"Flex-Cell comenzó sirviendo principalmente a las industrias aeroespacial y de defensa", explica Steve Fanning, hijo de Tony y director de operaciones del taller. "Sin embargo, empezamos a dedicarnos al trabajo médico a finales de la década de 2000 y ha sido perfecto para nosotros".

El sistema WorkPartner1+ de System3R interactúa perfectamente entre las máquinas Haas Automation y FANUC para automatizar la carga y descarga de palés.

Los componentes médicos, como los implantes de columna, representan ahora más de la mitad de la producción. El taller cuenta con las certificaciones ITAR, FDA, ISO9001:2015, ISO13485:2016 y AS9100D, y está avanzando hacia CMMC Nivel 2 con una puntuación SPRS de 110.

"Existe una clara confianza que los clientes sienten cuando hacen un pedido con nosotros", dice Fanning. "En gran parte, esto se debe a que nuestro personal puede identificar problemas de capacidad de fabricación que tal vez el equipo de diseño de nuestros clientes haya pasado por alto y corregirlos en las etapas de revisión del contrato y programación antes de llegar al taller".

Los sistemas de paletas de punto cero de Erowa, combinados con los dispositivos de sujeción de piezas patentados de Flex-Cell, permiten una configuración rápida y repetible en máquinas herramienta y en la CMM Zeiss ConturaG2. Los operadores pueden iniciar programas de inspección con un solo clic, incluso si carecen de experiencia en CMM.

Si bien la estandarización sigue siendo un principio fundamental, Flex‑Cell selecciona estratégicamente marcas de máquinas (DMGMORI, FANUC, Haas, Hermle, Kitamura, Makino) para satisfacer los requisitos de material, tamaño, complejidad y precisión.

La sujeción de piezas es fundamental para la automatización de cinco ejes. Los sistemas de punto cero Erowa del taller, complementados con abrazaderas personalizadas, se integran con la MMC Zeiss para un posicionamiento rápido y repetible. Los programas de inspección permiten a los operadores verificar las piezas inmediatamente después de la instalación.

Con 25 fresadoras automatizadas, todas las unidades de cinco ejes cuentan con robots que cuidan las máquinas. Las soluciones de carga de palés de los cobots Erowa, System3R y Universal Robots impulsan la operación. La capacidad de 150 kg del ERD‑150L admite actualmente siete máquinas de cinco ejes y dos de tres ejes, con espacio para ampliar a 12.

El taller opera dos turnos de 10 horas de lunes a jueves. Los empleados reciben bonificaciones de automatización por horas extras, carga de palés los fines de semana, cambios de herramientas, inspecciones y tareas relacionadas.

Para aproximadamente el 90 % de los trabajos de fresado, Flex‑Cell emplea Rego‑Fix powRgrip, que ofrece portaherramientas, pinzas y sujeción automática que permiten cambios de cortador en cuestión de segundos y un descentramiento total del sistema ≤3 µm en 3×D.

Las inversiones adicionales incluyen preajustes Zoller Venturion450 para medición de herramientas fuera de línea, anodizado interno de titanio Tipo II o Tipo III y limpieza ultrasónica a través de una consola de robot Crest con secado por vacío calentado.

Si bien la tecnología impulsa la eficiencia, el personal capacitado sigue siendo vital. Los programadores CAM diseñan piezas teniendo en cuenta la automatización, equilibrando la reducción del tiempo de ciclo con la longevidad de la herramienta para evitar el tiempo de inactividad. Los operadores reciben capacitación para ajustar las compensaciones y tomar decisiones en tiempo real, lo que les permite operar varias máquinas y maximizar la productividad.